陶陶這一段三天兩頭往爸爸媽媽這裡跑，獨個兒來，一住就是幾天。陶凡兩口子感到奇怪。媽媽說：「你要注意影響，老不上班，隱達在縣裡不好做人的。」
陶陶說：「我請了事假休病假，休了病假還有公休假，關誰的事？」
媽媽見女兒講話這麼陡，猜想他們小兩口可能是鬧矛盾了。一問，陶陶更加來氣：「我累了想休息有什麼不對？他公務繁忙，還有時間同我鬧矛盾？」
陶陶在父母面前平時最多撒撒嬌，從不這麼說話的。今天弄得陶凡夫婦面面相覷。
一家人正不愉快，老神跑了來，告訴陶凡，說他發現有幾家單位把陶書記題的牌子換掉了，很義憤的樣子。陶凡笑呵呵地說：「老沈呀老沈，什麼大不了的事，我還以為發生地震了。」
老神走後，夫人很不高興，說：「這個老沈真是老神！」
陶凡一言不發，只是喝茶。夫人知道他心裡不好受，卻不知怎麼開導。屋子裡靜得似乎空氣都稀薄了。
陶陶突然在一旁發起議論來：「爸爸您也別在意。您還算是有德有才的人，做了十幾年官也問心無愧。其實老百姓看待當官的就像看待三歲小孩一樣。三歲小孩只要能說幾句口齒清楚的話，做一件大人意想不到的事，立即就會得到讚賞，被看做神童；當官的也只要會講幾句話，字只要不算太差，大家就說他有水平。其實在平頭百姓中，能說會道、書法精湛的太多了，水平也都在那些當官的之上。官場，就那麼回事！」
夫人臉色嚴肅起來，叫住女兒：「你太不像話了！」
陶凡朝夫人擺擺手，說：「別怪陶陶，她講得很有道理。特別是她那個三歲小孩的比方，真叫我振聾發聵！要是早幾年聽到這樣的話，我會受益匪淺的。」
陶陶流露的是對官場的鄙夷，而陶凡得到的卻是另一種感悟。是啊，我們的人民確實太寬宏了，他們對我們領導幹部的要求並不高。但我們有些人，對人民並不算高的期望都不能滿足啊！陶凡想到這些，似乎個人的委屈並不重要了，暫時不把題字被換的事放在心上。
晚上關隱達來接陶陶回家，說：「通通在家吵著要媽媽，我又忙，沒法招呼兒子。」
陶陶說：「爸爸退休了，閒著沒趣，你又忙，只有我多回來看看。才回來幾天，你就急著來接了。」兩人見面，也都平和，看不出什麼破綻。二老也不好相勸，只招呼關隱達吃了飯，敘了一會兒，便讓他們走了。
原來，關隱達近來一直情緒不好。劉培龍馬上要調任行署副專員，按常規，應是關隱達接任縣委書記，但傳出的消息對他不利。他心情不好，在外強撐著，回家難免有些臉色。陶陶便以為丈夫怪她父親影響了他的前程，心裡有火。關隱達怕添誤會，索性懶得解釋。於是雙方都悶在心裡生氣。
陶陶回家後，陶凡這裡清靜了好些時日。太清靜了，又有點發慌，便常到桃嶺上散散步。走著走著，竟鬼使神差地往桃園賓館方向去了。一見那粉紅色的樓房，便酣夢驚回一般，馬上掉頭返家。
不知怎麼外面就有議論，說陶凡總傻傻地往桃園賓館張望，也許還在回想往日的虎威吧。這話傳到陶凡耳中，氣得他無話可說。心想我陶凡真的成了張學良了？散散步的自由都沒有了？
不想再招致這類議論，又只好蟄居在家，塗塗抹抹，聊以自慰。一日倍感孤寂，想到一句「秋風庭院蘚侵階」的詞，記不起是誰的了，只是感慨系之。於是因其意境，作畫一幅：庭院冷落，秋葉飄零，蘚染庭除。夫人下班回來，見陶凡正提筆點著稀稀落落的枯枝敗葉。她感覺丈夫的筆意有幾分蒼涼。當天晚上，夫人說：「我想提前退休算了。」
陶凡看出了夫人的心思，很是感動，輕歎一聲：「好吧。」