這天上午，關隱達坐車從外面回機關，快到大門口了，正好見吳麗提著一個大包，從裡面出來，左右看了看，馬上鑽進了一輛黃包車裡，往火車站方向去了。她在家只待了兩天，看了看孩子。依這女人從前的身份，怎麼也不會去坐黃包車。現在不得不屈尊了，便顯得有些躲躲閃閃。黃包車同關隱達的小車挨身而過時，他瞟了一眼，只看見了吳麗的幾個瘦瘦的指頭。這隻手把車簾緊緊地拉著，不讓外面人看見她。
關隱達不禁默默感歎起這女人來。這是個柔弱而又堅強的女人！她非要為自己男人的死弄個水落石出不可。但他心裡清楚，她這麼跑來跑去，最多只會給地委增加些工作上的麻煩，事情本身不會有結果的。
這時車內靜無聲音，關隱達便猜想，前座上的秘書小顧可能也在想吳麗這事。小顧原是他當副書記時帶的秘書，他比較滿意。他當縣長後，本想將小顧從政法委調到政府辦來，仍舊跟他跑。但怕別人說話，這樣對小顧也不好，就只好帶了政府辦的小張。他當了縣委書記，就有很多年輕人來爭著當他的秘書，他都沒點頭。縣委辦主任熊其烈明白他的意思，就從政法委調了小顧來。小張仍留在政府辦，跟著王永坦跑。
「小顧，你等會兒打電話給財政局，叫朱琴到我這裡來一下。」關隱達說。
「好的。」小顧答道。
兩人這麼一叫一答，心裡就再沒吳麗的事了。關隱達今天要找朱琴好好談一次。財政這麼窮，他們局裡竟背著縣委新買了輛本田車！弄得群眾意見天大！
「朱琴，他媽的……」司機小馬冷不防說了這麼半句。
小馬早就看出了關書記對朱琴有看法，他又是個喜歡參政的司機，就說這麼半句探探關書記的口風，好藉機再參謀幾句。
關隱達知道小馬就這個毛病，反正不在乎他，便只當沒聽見。
關隱達在辦公室坐下不一會兒，小顧跑來說：「電話打了，朱局長馬上就到。」
小顧說完，又遞給他一個文件夾。關隱達打開一看，是一疊群眾信訪件，放在最上面的就是反映建委和國土系統幹部作風的。因縣房產公司實力不強，縣城住房特別緊張，縣裡只好鼓勵城鎮居民自己建私房。可從建房審批到最後驗收，都要經過建委和國土部門，拜不盡的菩薩過不盡的關。正常的手續群眾並沒有意見，恨就恨有些人是餵不飽的鸕茲，嘴巴張得河馬大。向在遠還抓什麼「公僕形象工程」，簡直是笑話！
小顧只把文件夾放在他桌上，沒有多說，就回自己辦公室去了。但關隱達明白小顧的想法，因為他有意把這封群眾來信放在最上面。小顧並沒有想干預領導決策的意思，只是時不時不露聲色地表明自己的觀點，盡自己秘書的參謀職責。這也是關隱達欣賞這年輕人的地方。
一會兒朱琴來了，進門就滿面春風。關隱達深知這女人就是憑這張笑臉，才使她成為黎南縣政壇上的不倒翁。他想讓這張笑臉從此永遠失去迷人的效力。
「我們正在開著局黨組會，聽說關書記召見我，我馬上休了會，趕快跑來了。」朱琴說。
關隱達似笑非笑的樣子，有意鑽她的空子，說：「你跑來的？坐你的新本田來的吧！我還打斷了你開黨組會，不應該啊！」
朱琴聽出了關書記話中的意味，臉上不自然起來。關隱達為她倒一杯茶，語氣平和地說：「朱琴同志，我坦率地告訴你，你這回買車是錯誤的。關於這事，我桌上的告狀信有厚厚一疊！」
朱琴顯得很受委屈，說：「我買了一輛新車，有人就有意見了？我當了八年財政局長了，財政收入連年增長，怎麼就不見有人寫信給縣委要求表揚我呢？」
關隱達嚴肅起來，說：「朱琴同志，你這個認識本身就是錯誤的。財政收入增加，財政局固然功不可沒。但財政是整個經濟的綜合反映，財政收入增加了，只能說明我縣改革開放以來，整個經濟有了長足的發展。財政收入單靠財政局的人去收是收不來的啊！你這話真不應出自一位財政局長之口。」
聽了這話，朱琴就來了女人脾氣，說：「我的素質不行，縣委可以另外考慮我的安排。」
關隱達吸了幾口煙，笑笑說：「你這是意氣話呢，還是真心話？」
他不等朱琴開口回答，又搶著說：「是意氣話呢，我只當你沒說。是真心話呢，我可以告訴你，縣委對幹部的使用安排會經常有所考慮的，情況不斷變化嘛。」
朱琴見關隱達暗示了底牌，就緊張了，態度軟了下來，說：「王縣長找我談話時，我匯報過，這買車的錢是問省財政要的，不是用縣財政的錢。上面給我錢買車，我何樂而不為？」
關隱達說：「你坐了新車，是樂了，但百姓不樂。百姓哪裡知道你用的是什麼錢？既然當了領導，事事就得注意政治影響。我調來不久，就聽說一個笑話，說『文革』時有個縣領導，做了件新衣不敢穿，他老婆沒有辦法，只好在這新衣上縫了個補丁。他這才穿上。當然這也太過分了。大家都當笑話說，但我覺得，這位領導注意影響的精神還是可取的。現在我們有些同志就太不注意影響了。古人尚且知道說，『爾俸爾祿，民脂民膏。』財政的錢怎麼用，最有發言權的，實際上是人民群眾！財政收入不是從天上掉下來的，而是老百姓幹出來的！」
關隱達語調高了起來，外面都聽得見。有人從走廊經過，就臉作神秘狀。裡面的朱琴老老實實坐著聽訓，不敢頂嘴。關隱達也發現自己太激動了，就放緩一些，說：「哪怕就是從上面要的錢，也不一定硬要用來買車。」
朱琴申辯道：「這錢是省裡戴帽的，專門給我們買車。省財政局的同志體恤我們用車條件不好。」
「你們如果把這錢投到別的地方去，拿去扶貧，拿去蓋所小學，未必上面就會追究？我就不相信！你在財政幹了這麼久，路子都通，如果真的為縣裡多爭取一些上級財政的支持，你就是大功臣！」關隱達說。
朱琴從未見關隱達像今天這樣同她談話，明白事情的嚴重性了，只好承認錯誤。她說了一大段檢討話之後，說：「這車我們財政局用的確不合適，我建議交給縣委。」
關隱達嘿嘿一笑，說：「你這是什麼意思？你以為我找你談話，就是想佔用你的車？我告訴你，我在黎南縣委書記的位置上，只坐我的北京213。但我告訴你，這車你也不能坐。」
「那怎麼處理這車？」朱琴問。
「你先把車交給縣委吧，我們再研究一下。」關隱達說。
談話完了，朱琴拉開虛掩的門出去。她剛出門，一陣風將門重重地摔上了，響聲很大。她嚇了一跳，生怕關隱達誤以為她還在鬧情緒，有意摔門。遲疑一下，她又回頭敲了關隱達的門。
關隱達說：「請進。」
她推開門，站在門口笑吟吟的，問：「關書記，車就送過來嗎？」
關隱達在看文件，沒有馬上抬頭，只答道：「不急在這一會兒吧。」
朱琴還站在門口，笑臉扮得很春意，張著口說：「那……」
關隱達這下抬起頭了，說：「馬上送過來也行啊。你下去同其烈同志銜接一下。」
朱琴確信關書記已注意她的笑臉了，才放心地輕輕掩上門，下樓找熊其烈去了。
關隱達將那封反映建委、國土部門有些幹部索拿卡要的信批給紀檢和監察，要求從嚴查辦，抓幾個壞典型處理一下。
中午了，關隱達下樓回家。見財政局已把那輛新本田車送來了，停在縣委辦門前的坪裡，很多人圍著看。那些人見了關隱達，就笑著點頭。關隱達只當沒看見那輛車，逕直回家了。
下午上班，關隱達找王永坦商量，這車怎麼處理。王永坦建議讓關隱達用這車，說：「全地區也只有你這個縣委書記坐國產車了。」
關隱達笑著搖頭，說：「讓我坐這車，就成笑話了。這不是『只許州官放火，不許百姓點燈』？我建議，在職的領導都不要用這車，乾脆把這車交給老干局，作為老同志用車。向老干局明確一條，不能作為他們局裡的日常工作用車，只專供老同志坐。這樣我想別人也沒有話說了。」
王永坦說：「也只好這樣。」