渦輪機轟鳴不斷，賴敬東躺在寬大的頭等艙座椅上，輾轉難眠。此時，他的心中不免有股歲月不饒人的悲涼！從紐約到北京的航線，不知道飛過多少回。十年前，他登上飛機就能合眼睡覺，十三個小時的旅程，大多在夢鄉中度過。一下飛機，立刻就能精神百倍地投入工作。如今的他，卻要忍受長途旅行的種種煎熬。
既然睡不著，賴敬東索性將座椅調直，拉開遮光板向下俯視。飛機下方，是一片銀裝素裹的雪原。
身旁的陳遠雄正在看雜誌，他給賴敬東遞上一杯果汁：「老師好興致，旅行途中也要觀賞風景。」
賴敬東搖頭苦笑：「人老了，想睡卻睡不著，苦惱不已。再說下面一片冰天雪地，也沒什麼風景好看。」
「是啊。」陳遠雄附和道，「過去在美國留學那會兒，飛機都是走北太平洋航線。沿著海岸線，經過阿拉斯加、加拿大抵達美國，一路上有大海、森林、高山，風光可謂雄奇壯美。如今航空公司開闢了北極航線，路程雖然縮短了，但從北美凍土帶、北極到西伯利亞，一路除了茫茫雪原，什麼也看不到。」
賴敬東抿了一口果汁：「風景好的時候，我在機艙裡呼呼大睡。可恨如今睡不著了，卻沒有風景可看。」放下果汁，賴敬東問，「咱們在美國的半個月，國內沒什麼事吧？」
陳遠雄答道：「沒什麼大事，就是在廣州辦了一場投資推介會。公司行政部的總監廖輝，為這場推薦會連熬了幾個通宵。他母親得了癌症，在北京做手術，廖輝都沒來得及趕回去。」
賴敬東叉著手：「我記得廖輝是你在美國的同學，你還給我說過，打算提拔他當公司副總裁？」
「的確有這個想法。」陳遠雄說。
賴敬東思索了片刻，說：「這次推介會，廖輝辛苦了，回頭單獨給他發一筆獎金。至於副總裁的事就不要再提了，我勸你以後也不要同他走得太近。」
「為什麼？」陳遠雄一臉詫異。
賴敬東敲著扶手，不徐不疾地講起春秋時齊桓公與賢相管仲之間的故事。
在管仲的輔佐下，齊國霸業已成。此時，管仲卻病重難起。齊桓公到他病榻前探望並詢問國家大事。
管仲交代：「易牙、豎貂、開方這三個人絕不能接近和信任。」齊桓公問：「易牙把他親生兒子烹了給寡人吃，表明他愛寡人超過愛他兒子，為什麼不能信任？」管仲說：「人世間親情莫過於愛子，他對親生兒子都敢下毒手，怎麼會愛國君！」齊桓公又問：「豎貂閹割自己的皮肉進宮侍候寡人，證明他愛寡人超過愛自己，為什麼不能信任？」管仲說：「他對受之於父母的皮肉都不愛惜，怎麼會愛國君呢！」齊桓公再問：「衛國公子開方放棄太子之尊到我手下稱臣，他父母死了也不回國奔喪，這表明他愛寡人超過愛父母，為什麼不能信任？」管仲說：「人生在世，孝道為先。一個連父母都不愛的人，還可以信任嗎？」
「可惜呀。」講到這裡，賴敬東歎了一口氣，「齊桓公最終沒有聽管仲的話。後來齊桓公病重時被困宮內，活活餓死。歷經千辛萬苦開創的霸業也煙消雲散。」
賴敬東接著說：「廖輝為了當上副總裁，連罹患癌症的母親做手術都不去照顧，對於他的品行操守，我實在信不過。」
陳遠雄連忙點著頭，心裡頗不是滋味。原本想替老同學美言幾句，不想卻徹底斷絕了人家的陞遷之路。
沉默了一會兒，賴敬東又問：「在美國時，河州的杜林祥打了好幾個電話，說是要來北京拜訪我。你估計他有什麼事？」
陳遠雄其實早就琢磨過這事，只是因為剛才那番話說砸了，這會兒索性不再多嘴。他托著下巴：「我一時還想不明白。老師您覺得呢？」
賴敬東微笑著說：「我估摸著，杜林祥急沖沖想見我，是打算重修舊好。緯通上市在即，他還想拉著我入股。」
陳遠雄問道：「杜林祥為什麼要這樣做？經歷上次的不愉快之後，雙方約定緯通上市成功後，就把欠咱們的錢還上。如今杜林祥的資金狀況有所好轉，他幹嘛還要拉咱們入股？」
賴敬東說：「杜林祥重新拉我成為緯通的股東，不是為了錢，而是為了有朝一日有人能制衡徐浩成。杜林祥不是一個掉進錢眼裡的土財主，否則緯通也不會有今天。但他卻是一個控制欲極強的男人，決不容許大權旁落。當初因為擔心我一股獨大，他竟然中止上市。如今，他當然不會毫無保留地相信徐浩成。」
「我明白了。」陳遠雄點頭道，並接著說，「昨天杜林祥叫人和老師的秘書聯繫過。得知咱們今天回國，他也正從河州趕來北京。」
「來就來吧，反正我不見他。」賴敬東說。
陳遠雄有些不解：「老師打算拒絕他？」
「不！」賴敬東搖頭道，「我是個生意人，在乎的是利益。緯通上市在即，重新成為這家企業的股東，收益遠遠大於僅當個債權人。」
陳遠雄更加疑惑：「那您為何不見杜林祥？況且昨天在電話裡，您還讓秘書和他約好了時間。」
賴敬東說：「杜林祥要談什麼，不必見面我已經一清二楚。再說了，既然當初他使出那種下三濫的招數，如今咱們也沒必要講究什麼待客之道。故意失信一回，讓他的熱臉貼貼冷屁股。」
賴敬東又說：「到時告訴杜林祥，我年紀大了，旅途勞頓之後需要休養，不便見客。你是台江資本的總裁，有什麼事，全權代表我和他談。」
陳遠雄終於明白，賴敬東還對上回被杜林祥玩弄的事耿耿於懷。這一次既要收下人家送來的裡子，又要掙回自家面子。陳遠雄說：「我和他談沒問題，關鍵是具體條件怎麼把握？」
賴敬東坐直身子，斬釘截鐵地說：「具體條件還和第一次投資時一模一樣，我們不會做任何讓步。」
陳遠雄輕聲道：「那時的杜林祥可是等米下鍋，沒有咱們的錢，他就寸步難行。如今徐浩成已經注資，緯通的低價促銷又回籠了大筆資金。咱們還按以前的條件，我怕杜林祥……」
賴敬東大手一揮：「沒什麼可怕的！我看走眼過杜林祥一次，但絕不會看走眼第二次。比起真金白銀，杜林祥更在乎對緯通的掌控權。徐浩成注資入股，不是他杜林祥的籌碼，而是我們的籌碼。杜林祥心裡明鏡似的，要制衡徐浩成，不是一般人能做到的。除了咱們，我還想不出他能找誰。」
賴敬東不再說話，隔了一陣子，他又低頭瞅了瞅機窗外。白雪皚皚的景象不復存在，大地上隱約有一片片綠色。對這條航線極為熟悉的賴敬東知道，客機已飛越北極與西伯利亞，此刻正翱翔在遼闊的蒙古大草原之上。再有兩個多小時，首都機場就要到了。
三天後的深夜，杜林祥一行也來到首都機場，從這裡出發踏上飛返河州的航程。在北京待了整整兩天，與陳遠雄長談過三次，但台江資本的實際控制人賴敬東，卻始終沒有現身。
儘管沒見到賴敬東，杜林祥依舊覺得不虛此行。自己想要談的，與陳遠雄都已經談好。
陳遠雄的態度十分堅決，雙方要重新合作可以，一切就按原先的條件辦。杜林祥當然清楚，陳遠雄表達的，其實是賴敬東的立場。幾經權衡，杜林祥答應了陳遠雄的要求。在他看來，引入實力人物在未來彼此制衡，才是目前最重要的事。其他的小利，棄之亦不可惜。
晚上陳遠雄做東，慶祝雙方再度聯手。宴會結束後，陳遠雄親自駕車送杜林祥一行奔赴機場。在高速路上，隱身數日的賴敬東終於主動給杜林祥打來電話。開頭自然是通客氣話，諸如感謝杜林祥從雲南送來的茶葉，這次身體有恙未能作陪之類。接下來，賴敬東說道：「按照緯通的發展勢頭，重啟上市指日可待了。越是形勢大好，越不能掉以輕心。」
杜林祥說：「請賴總指教。」
賴敬東說：「這種時候，要特別留意媒體動向。許多公司為了上市努力數載，卻因為媒體的一篇負面報道功敗垂成。半年前就有一家企業，第二天就能掛牌上市，公司在北京的君悅酒店準備了盛大的慶功宴。結果前一天，一家媒體突然推出四個整版的負面報道，直指該企業涉嫌財務造假。企業負責人當晚被叫去問話，第二天上市暫停。慶功宴只得取消，據說還倒賠了酒店違約金。」
杜林祥皺起眉頭：「賴總提醒得對，我一定注意。」
賴敬東微笑著：「我就是順便提一下，相信以杜總的本事，是不會出現任何狀況的。咱們畢竟又重新合作了，確保緯通順利上市，符合彼此的利益。」
以賴敬東的江湖閱歷，此時打來這通電話，當然不會只是「順便提一下」。從北京回河州的飛機上，杜林祥一直在掂量賴敬東的話。
第二天一早，杜林祥便把公司總裁莊智奇與宣傳部部長袁凱召來辦公室，專門研究企業上市前的媒體應對策略。
三人的煙癮都不小，一會兒工夫就讓辦公室裡煙霧繚繞。莊智奇彈了彈煙灰：「昨天賴敬東打來電話時，我就在車上。賴敬東的提醒不無道理，如何封住媒體的口，正是上市前的最後一道關卡。」
杜林祥把目光掃向袁凱：「你對這一行比較熟，有什麼想法，說說看？」
袁凱緩緩說：「讓媒體保持沉默，的確很重要。現在的企業，有幾家能一點瑕疵也沒有？真要曝光，總能找出問題。就算企業沒問題，媒體亂寫一通，最後吃虧的還是企業。負面新聞出來，上市的事耽擱了，即便最後證明是假新聞，大不了登報道歉。報社有幾個錢？！你把它賣了，也補償不了企業上市擱淺的損失。」
袁凱接著說：「企業上市之前的媒體公關，按照行話就叫IPO有償沉默。簡而言之，就是封殺一切與企業有關的負面信息。IPO有償沉默與礦難封口費、官員醜聞，是各大公關公司最喜歡做的三類生意。」
莊智奇笑了起來：「他們可真會找客戶。上市公司、礦山老闆與官員，大概就是國內消費能力最強的人了。」
袁凱也微笑一下：「三者比較起來，恐怕還是上市公司捨得花錢。企業上市之前的封口費，少則五六百萬，多則上千萬。對於那些中小企業，已經是一筆不小的負擔。有證券行業的朋友私下說，這類花銷不能以信息披露的名義計入發行費用，只能想其他辦法消化。一些中小企業上市後第一年業績難看，很大程度就因為這個。有人統計過，僅僅IPO有償沉默這條產業鏈，在中國估計就有十億元規模的產值。」
袁凱接著說：「IPO有償沉默的生意我沒做過，但大致情況還知道些。一般說來，企業得聘請一家公關公司。公關公司會培訓企業，告訴他們如何應對媒體提問，同時制訂媒體覆蓋計劃，按步驟把封口費分到各家媒體。」
袁凱又說：「錢怎麼分配，可是有講究的。」
「這裡面水深水淺，我看你很清楚嘛。」杜林祥深吸一口煙，「有小袁在，哪裡還需要什麼公關公司？就你出馬，我看足夠了。」
袁凱擺擺手：「這件事我還真幹不下來。畢竟沒親自操作過，有些細節並不清楚。更重要的是，聘請公關公司也是隔離風險的需要。什麼髒活都交給他們來做，即便出了紕漏，咱們也能撇清關係。在這節骨眼上，緯通千萬不能惹上任何麻煩。」
莊智奇插話道：「昨晚杜總接到賴敬東的電話後，我在車上也同陳遠雄聊了一下。據陳遠雄說，目前國內的公關公司魚龍混雜，有好些個還是『黑公關』，收錢不辦事。比方公關公司說給某名總編輯送了多少錢，結果這錢卻被他們私吞了。」
袁凱說：「我可以通過朋友，去聯繫幾家靠譜點的公關公司。另外有我在，他們也不敢太黑。畢竟在圈子裡混過，想糊弄我可沒那麼容易。」
杜林祥點點頭：「有小袁在，我自然放心。」
袁凱說：「除了公關公司，咱們的工作也不能放鬆。上市前夕，難免會有記者打電話過來。甭管他是敲詐還是採訪，統統交給我來應付。凡是記者打來電話的通話內容，全都得錄下來。記者來我辦公室面談或是在外面吃飯，我也會安排人錄音。」
杜林祥好奇地問：「你要那麼詳細的錄音幹嘛？」
袁凱說：「記者處心積慮想抓企業的把柄，咱們也得時刻準備著，把記者的把柄抓住。現在很多記者警惕性並不高，會直接把用廣告投入換負面新聞的事說出來。有錄音為證，咱們就主動些。」
袁凱續上一支煙：「讓媒體沉默，錢肯定得花，但花多花少卻是個技術活！該送紅包送紅包，該投廣告投廣告，咱們可以主動出擊。但對於那些找上門來敲詐的，如果沒有特別緻命的證據，也不能輕易妥協。」
莊智奇問：「為什麼？」
袁凱說：「混在這個圈子裡的，都是消息靈通人士。如果被第一家報紙敲詐上，整個圈子很快就傳開了，認為你有弱點，別家都會聞風而至。」
袁凱畢竟是名記出身，後來墮落成媒體混混，出去敲詐的活也沒少干。關於如何應對媒體的方法，他有一籮筐。
最後，杜林祥說：「關於讓媒體封口的事，小袁全權負責。要人、要錢儘管說。」
袁凱點頭答應：「三哥交代的事，我義不容辭。」
杜林祥拍了一下袁凱的肩膀，眼神中飽含期待：「有你這句話，三哥就放心了！」