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很快從公安局方面傳來消息，對吳兵住處及其它地方的搜查，沒有發現任何線索。但是，吳兵的妻子向公安局提供消息稱：吳兵在失蹤頭天的晚上，曾接到一個電話。接完電話後，他很緊張。妻子問他是誰的電話，他也不說。第二天早晨起來，吳兵說他失眠了。同時交給她一個存折，上面有二十萬塊錢，說這是他在南線工程加班攢的，將來孩子讀書要用。然後就走了。從那以後，就再也沒了吳兵的聲音。直到公安機關發現他……
聽取了王大化的匯報後，齊鳴作了指示：一定要盡快找出證據，形成結論，以免南州幹部群眾猜測，影響南州社會的安定與和諧。
回到辦公室，程一路腦子裡一直轉著一個問題：誰是頭天晚上打電話給吳兵的人？按理說，公安機關到電訊部門一查，就能查出個結果。王大化怎麼沒查呢？剛才，程一路也問到這個問題，王大化說：「那天晚上與吳兵通話的人很多。我們經過核對，在吳兵妻子所說的時間段內，有一個號碼與吳兵有通話，但那是個公用電話。打電話的人很難查出。但是，可以肯定的是，吳兵本身是自殺的，也許在自殺前曾受到過某種威脅。」
王大化這麼一說，等於首先肯定了吳兵的自殺，淡化了頭天晚上那個電話對吳兵的自殺的影響。而這，依程一路看來，其實是最重要的，也是最有價值的線索。王大化這樣一個老公安，為什麼要輕易地放過它呢？
齊鳴在王大化走時，曾說了一句：「大化啊，這個案子事關重大，要有高度的政治責任感，不可掉以輕心啊！」
程一路記得齊鳴說這話時，眼睛是凝重的。南州這兩年，應該說雖然經濟上沒有多大的明顯發展，但是社會是穩定的。整個官場，也是相對乾淨的。即使有個別處級副職出過經濟上的問題，但整體上是健康的。吳兵的自殺，讓程一路有一種感覺，南州官場的又一場風暴，似乎就要來臨了。
莫天白過來，問程一路對吳兵自殺的看法。程一路直接把自己的想法說了，莫天白道：「一路書記看到了問題的癥結。這是關鍵。可是，我們的有些領導為什麼要顧左右而言他呢？這裡面是不是……」
「這個不能瞎猜測。公安機關有一整套的程序。何況任何猜測，只要沒有證據，都只能是猜測。」程一路道：「吳兵平時也是很不錯的，人也能幹。我在政府當秘書長時，他是行政科長。這個人心胸也還開闊，怎麼就……」
「是啊，我也想不通。一個人，自殺需要多麼大的勇氣！沒有十分了不得的事，他不會自殺的。從這次查的情況看，他除了給妻子二十萬的存折外，也沒發現有其它的存款。那麼，錢顯然不是最重要的致命原因。那麼是什麼呢？」莫天白攥著手，來回走了幾步。
程一路遞給莫天白一杯水，「天白啊，這事還是相信公安機關吧。南線工程，你們後來查得怎麼樣了？是不是也涉及到吳兵？」
「目前似乎還沒涉及到。但是，這麼大的工程，出現如此巨大的賄賂行為，作為工程的常務副指揮，不可能脫得了干係。上次查的畢天成經手，吳兵是不是也有這種情況？而且，從他自殺和自殺前接到電話的情形看，省裡查的這麼長時間，吳兵一直是很有壓力的。不涉及到錢，他的壓力從何而來？」莫天白喝了口水，問程一路：「能給吳兵這麼大壓力的，能有幾個人？」
「唉！」程一路歎了聲，沒有回答。
南州五月，煙花初綻。人民大道上，香樟樹已經長得很密了，街頭巷尾的議論，從五月的天氣開始轉向了市政府副秘書長自殺。老百姓的傳播，是一種無序的傳播。在傳播過程中，每個傳播者都加入了自己的推測。胡聞把人們的議論集中起來，形成三條，匯報給程一路。
「第一條：吳兵一直是南線工程的實際負責人，通過吳兵的手，招標過程中，幾個承包商給了大量的好處。其中絕大部分都給了市裡的主要領導。趙守春市長死後，例行審計出問題後，這個主要領導給吳兵施加壓力。吳兵自殺。第二條：吳兵收受的錢，大部分給的領導就是趙守春。可是現在趙守春死了，死無對證，他只好自己承擔。因此自殺。」胡聞像個偵探似的，一一地分析著。
「……第三呢？還有第三？」程一路問。
「當然有。第三，吳兵在南線工程中，不僅受了大量的金錢，同時還接受了承包商們的性賄賂。這件事被他妻子發現，而且他本人在此過程中不慎染上性病，因此自殺。」
「哈哈，真夠……好，我知道了。」程一路聽完，一笑。對胡聞道：「這樣的傳言，只是傳言，有的純粹是胡編。千萬不可在外面傳播。」
胡聞點點頭，「我也只是給程書記說說。公安機關沒有結論前，我們不會亂說的。這點紀律我知道。」
胡聞拿著閱過的文件出了門，程一路又回味了剛才講的三條。第三條是沒有任何可能的。第一和第二條事實上是一條，說穿了，就是吳兵是個替死鬼。他是在替某領導承擔責任的。這就讓程一路有些不明白了，什麼樣的領導，能讓吳兵願意去替他承攬這麼大的責任？何況就目前查出的情況，吳兵似乎並沒有涉及太大的經濟問題。
難道真是是第三種原因？
程一路是帶著這個疑問，到湖東進行調研的。湖東縣委書記朱瀟凌，上次在常委會上，差一點就被齊鳴調到了市委任副秘書長。如果當時不是大家都不同意的話，現在坐在湖東縣委書記位子上的，應該是馬洪濤了。這次，馬洪濤也陪著程一路過來了。朱瀟凌一見馬洪濤，就笑道：「洪濤啊，咱倆差一點就換了個位置啊。有意思。」
「哈，有意思吧？瀟凌書記在湖東幹得有聲有色，至少我是不敢輕易來湖東的，壓力大啊！」馬洪濤打趣道。
程一路笑笑，說：「都別說了。各司其職，不就行了？」
調研中，程一路重點考察了一些民營企業，特別是對創新意識和企業的可持續發展，進行了座談。這些民營企業家，雖說都是泥腿子上岸，可是經過這麼多年的市場風雨，他們也逐漸成熟了。在談到創新時，個個都有一套。其中三分之二的企業，與省內和省外的高校，建立了產品研發合作。有的企業，已經開始儲備新產品了。
「這是一種超前意識，也是一種化解企業風險的防範意識。有了儲備產品，就可以應付市場的不斷變化的需求。今天，我們哪一家企業，如果還只在一兩個產品上做文章，企業的生命力就值得考慮。因此，我主張企業不要求大求洋，但是要求新，那就是創新。依靠科技，走知識經濟發展的路子，企業就能夠靈活而穩固地佔有市場。」程一路有感而發，「民營企業的根本是民營，民營是一種靈活的體制。這裡面，自主生產自主經營，是主要特徵。我希望在座的民營企業家們，一定要從市場經濟的規律出發，享受政府的服務，而不要聽任於政府的行政干預。」
底下一片掌聲，這些企業家們很少能聽到一個市委副書記，說出這樣體貼的話來。這些年，雖說一再強調政府不干預企業行為，但是，在宏觀引導上，政府行為還是高於企業行為。有些企業，就因為領導的喜大求功，盲目發展，結果喪失了自身優勢，很快被市場淘汰。齊鳴書記對湖東的發展一直有些想法，原因就是湖東企業多，卻沒有頂天立地的大企業。朱瀟凌則不這麼認為，他的觀點很簡單：首先我要企業存在，然後我要它賺錢，最後我才要它發展。
程一路是傾向於朱瀟凌的觀點的，可是作為市委副書記，齊鳴同志是站在全局的高度看問題的，副書記理應支持他。何況這也不是原則性的問題。不是原則性的問題，副職服從正職就是原則。
但是今天，面對湖東這麼多企業家，程一路還是把心裡的想法說出來了。中午吃飯時，朱瀟凌以茶代酒，敬程一路副書記，說：「一路書記今天算是給我朱瀟凌正了名啊！在南州，朱瀟凌是個另類。可是細一想，我不就是太穩了嘛？穩有什麼不好？」
「當然沒什麼不好。但是，穩中求進，也是必須的啊！」程一路也喝了口茶。
朱瀟凌坐下來，問程一路：「吳兵的自殺……」
程一路沒有說話，倒是馬洪濤說了，「目前還沒定性。公安機關正在偵查。」
「唉，吳兵也是個不錯的人哪。算起來，我們還是同學。黨校縣干班的同學。」朱瀟凌歎道。
「是不錯。」馬洪濤也歎了聲。
大家沉默了會，朱瀟凌道：「聽說省委的副秘書長林曉山也被雙規了。林書記在南州時，還是很正派的嘛，怎麼臨退休了，還弄出個雙規來？真是……」
「林書記在南州時，我還是他的秘書呢。那時，他能力強，為人也隨和。聽說，這次涉及到上千萬，這還了得？是不是……」馬洪濤瞟了程一路副書記一眼。程一路低下頭，然後喝了口茶，道：「吃飯時就別再議論了吧。」
回南州的車上，馬洪濤問程一路：「林曉山書記是不是真的有上千萬哪？」
「這個不清楚。內部通報你不是看了嗎？」程一路閉上眼，含糊地應了句。
馬洪濤知道程一路副書記是不想再提這個問題了，就告訴他，望春小學已經動工了，目前樓房做到了二層。如果依這個速度，暑假前孩子們有望在新教室裡上課了。
程一路睜開眼，「這個不能一味地強調時間，告訴他們，質量第一。這學期不能進去上課，下學期不就行了嘛。不要因為搶時間，質量上出問題。這可關係到孩子們的生命安全，一定不能含糊。」
「是，我知道了。我回去就通知他們，以質量為主。」馬洪濤道。
回到市委，齊鳴讓畢天成找程一路上去。一進門，齊鳴就道：「一路啊，下鄉辛苦吧？」
「現在都是車子，辛苦是沒有的了。齊鳴同志找我有事？」程一路明白齊鳴這麼急著找他，一定是有要緊的事，不然，一個一把手是不會輕易找副職的。
齊鳴坐下來，點了支煙，「是啊，有事。吳兵的事有新進展了。是跟著幾個承包商在外瞎混，結果惹了病，壓力太大，才自殺的。我就說，吳兵既然沒什麼經濟問題，自殺幹嘛？是這事，不就……」
「是嗎？定了？」程一路心裡有些吃驚，嘴上卻平靜地問。
「定了啊。剛才大化局長告訴我，已經結案了。」齊鳴說著，使勁地抽了口煙，然後道：「我剛才告訴天白同志，守春同志在南線工程上的問題，也就不要再查了。人都早走了嘛，再查，不讓人寒心？何況查來查去，也沒什麼大不了的。是不是啊，一路。」
「這個……我不贊成。查還是要查的。不然的話，外面會有更多的議論。」程一路道：「流言止於事實。不擺出事實，流言怎麼能停止？」
「那也好。不過，一路啊，這事我考慮還是你親自過問一下吧，天白同志有點急躁。何況紀委嘛，沒案子可辦就急了。這不好。你得去過問過問。盡快地解決，拖著也影響南州的發展嘛。」
齊鳴說完，程一路沒急著回答，而是問：「紀委如果有新的情況，怎麼辦？」
「新的情況？我怎麼不知道？一路啊，南州當前最要緊是和諧，和諧啊！」齊鳴站起來，走到程一路邊上，道：「我上午剛從省裡回來，我們的班子基本上定了。」
程一路望了眼齊鳴，卻沒說話。
齊鳴把煙灰輕輕地彈到煙灰缸裡，慢慢道：「我是暫時不動。政府那邊應該是你過去。我同意這個安排啊，跟一路同志搭檔，會很愉快的。」
「事還沒定，就……」程一路想起昨天晚上，鄒學農副部長給他的電話。在電話中，鄒學農明確說了，南州班子作了調整。一路同志暫時還在副書記位子上，但是，馬上可能有新的變動。程一路當時也沒感到多大意外，當副書記就當副書記吧，對於政府市長這個位子，作為一個有著「達則兼濟天下」理想的官員，心裡如果說一點企求都沒有，那是假的。但是，一直以來，程一路是不刻意求之，也就是老子所說的以無為而有為。看來，這次是徹底的無為了。無為就無為吧，只要能踏踏實實地做點事，哪個位子還不都一樣？
但齊鳴現在的消息，卻和鄒學農的消息完全相反。程一路是寧願相信鄒學農的，因為從某種角度上來說，跟自己利益離得最遠的人最值得相信。而在自己的利益圈裡的人，本身就無法避免不帶有目的。
「南州現在困難很多，壓力很大。你在這個時候到政府，也是壓力很大啊，這我完全理解。我會支持你的，一路。」齊鳴表態了，而且神情十分地莊重。
程一路這一下也有些懷疑，到底是鄒學農弄錯了，還是齊鳴僅僅在猜測。不管怎樣，他必須先應付了齊鳴的這一番「好意」，便笑道：「等定下來再說吧。齊鳴同志，我這就去找一下天白同志。」
「那好，好。」齊鳴說著，程一路已經出門了。
下樓梯時，正碰著畢天成。
畢天成很急的樣子，見著程一路，打了個招呼，就往上走。程一路喊住他：「天成啊，待會兒到我辦公室來一下。」
「好，我就到。」畢天成說著上去了。
程一路剛坐到辦公室裡，電話就響了。是簡韻。
簡韻說自己剛剛從外面實習回來，問：「這麼長時間沒打電話了，好嗎？」
「就這樣吧，你呢？」程一路覺得自己的聲音有些生硬，就努力地換了溫和些的。
簡韻在對面一笑，說：「我們這裡快活得很。真的很好。明天我們還要到海南去。是一家企業的老總買單。」
「啊，幾個人？」
「兩個人，我和我們班上的另一個女生。」簡韻說著，電話裡就聽見人喊聲，簡韻道：「不說了，回來再跟你聯繫。」
放下電話，程一路稍稍呆了會兒，他站到窗前，一陣五月的風吹來，吹到唇上，竟不知不覺的有些微苦澀……
這天晚上，程一路吃飯後，推掉了所有的應酬，一個人步行回家。然後坐在靜靜的客廳裡，他的腦子像放電影似的，將這四五年的日子倒著放了一遍。放著放著，他的眼睛濕潤了，五年的時光就像一個萬花筒，酸甜苦辣，五味俱全。
五年，他從秘書長成為了副書記，從一個丈夫成為了離婚的男人，從充滿活力到現在心力疲憊，從渴望陞遷到現在以無為而有為。五年，讓一個人，走過了最成熟最艱苦也最能體會人生況味的一段歲月……
五年，很多人在他的身邊離去了，馮軍，吳蘭蘭，方良華，趙守春，還有其它的一些人，以其它的方式離開了自己。包括正在一步步遠離的簡韻。五年，心靈在不斷因為離去而蒼老。懂得死亡和離去的人，其實就懂得了捨得與珍惜……
五年，他目睹了一次次南州官場的大小震盪，有人倒下了，有人站了起來。有人在鑽營，有人卻主動在放棄。五年，人生的得與失，官場的名和利，對於程一路已經很平淡了。為老百姓做點事，成為他心中的理想。而這理想，實現起來卻是那麼艱難……
五年，他走過許多場子，見過許多面孔，收過一些，也拒絕了更多。在規則之內，他是一個勝利者；在規則之外，他同樣保持著最後的底線。五年，一枚石頭磨成了圓石，而只有圓石，才更能在無形的規則中獲得更好的生存……
五年，五年哪！人真正能自我作為的時光，又有幾個五年？
上網，看了一會兒新聞。程一路就看不下去了，社會新聞中的每一條，都似乎站在官場的背後，都有官場的影子。官場官場，程一路搖了搖頭。
兒子的郵件，幾乎是每隔三五天一封。打開，兒子說的話還和從前一樣。也許是隔得太遠，他們已經很少能說到一塊兒。但是，兒子畢竟大了。除了請爸爸照顧好自己外，這一回，他要和爸爸討論一下爸爸的未來了。
兒子說：要麼，你就和媽媽復婚吧？我知道，媽媽的心裡一直都在愛著你。在她心裡，也只有你一個男人。要麼，乾脆找一個合適的，成家吧。一個男人，特別是一個在外打拼的男人，怎麼能沒有一個溫暖厚實的家呢？
爸爸，你一直是我和媽媽心頭最大的牽掛。
讀到這裡，程一路眼睛濕潤了。小路已經二十二了，他想起兒子小時候，每年到部隊探親，他總是要背著兒子，在營房裡四處轉悠。用張曉玉的話說：你那麼個兒子，生怕別人看不見似的。是啊，他就是怕別人看不見。程一路的兒子，哈哈，虎父有虎子啊！當然要讓所有的人都看見啊！
兒子信後，張曉玉也寫了一小段話：
五月梅天，家中要常晾曬。少喝酒，保證睡眠。
短短四句，平常而樸素，卻濃縮了張曉玉所有想告訴程一路的話。程一路看了兩遍，然後關了網頁。斜躺在椅子上，看了看夜色中的窗外……
到處是濃重的夜的影子，壓抑而廣大。