回蘇南辦公室的路上，溫樸遇上了另一個副部長的貼身秘書老畢。
開支了吧？老畢擠眉弄眼地問。
溫樸從老畢的表情上，一下子就想到了去年打賭那件事，沒好氣地說，要不要再賭點什麼老畢？
老畢縮著肩頭說，賭08年奧運會開幕式那天會不會下雨，我老畢沒長那張烏鴉嘴，歇菜吧您。說完抖抖手裡的牛皮紙大信封，笑嘻嘻走了。
溫樸哼了一聲。去年夏天，幾個部級領導遊泳比賽，老畢當時也不知是哪根神經過度興奮了，非要溫樸跟他打賭，像香港人賭馬那樣，賭他們伺候的領導輸贏，賭注是一個月工資（那天剛好發工資）。溫樸一想不是那麼回事，吭吭吃吃地往後退。溫樸倒不是在乎一個月工資，問題是拿領導當賭具，似乎有些出格，以後萬一傳出去就不好聽了，尤其是傳到領導耳朵裡，領導會怎麼感受？領導對你把領導當馬來賭，總不會樂樂呵呵地稱道吧？可是架不住老畢死纏爛泡，溫樸只能硬著頭皮跟他遊戲。領導們說是比賽，其實就是一個玩心情的事，誰拿輸贏當回事呀。然而老畢就不一樣了，他賭他的領導贏，他的領導在水裡稍一吃不住勁，他就瞪著眼睛，攥著拳頭，暗中著急，後來見蘇南快要追上來了，老畢心裡一慌，居然喊出了駕駕駕，招來了一些人不解的目光。溫樸頓時緊張，掐了一下老畢的大腿，小聲提醒老畢，什麼駕駕駕，你胡叫什麼老畢。老畢醒悟過來，意識到水裡的領導不是馬，於是不敢再出聲了。結果還是溫樸不走運，輸掉了一個月工資。老畢開心了，轉天拿溫樸的這一個月工資，請一幫秘書美美地吃了一頓不說，還都拉去做了足療。不過老畢並沒有跟秘書們說清楚他為什麼招呼大家吃喝足療，老畢只是含含糊糊地講他今天高興，高興了，錢算個屁？有錢不花，丟了白搭。溫樸一聽老畢這張嘴在關鍵地方還是有把門的，心裡就踏實了，不然他兜出實情來，還真有可能弄出花錢買罪來受的結局。
那天在家門口，暈暈乎乎的溫樸，獨自在一個燒烤攤上又喝開了。服務員拿來也不知消沒消過毒的餐具，溫樸說再上一套，服務員說不就你一人嗎？溫樸說還有一個，服務員左右看看，嘟著嘴沒再說什麼。拼了一盤花生毛豆，要了兩串豬腰子，還有兩瓶啤酒。溫樸先給他對面的空杯倒上酒，然後把自己的杯子滿上。他瞇著眼睛，盯著對面的酒杯，過了很長時間才開口。他語氣不滿地說，罰你一杯，誰讓你今天游泳不賣力氣，害得我輸給老畢一個月工資。什麼？我替你喝，不行，這不是在官場上應酬，今天你必須自己喝，一口全干了……溫樸嘟嘟嚷嚷，那個服務員在一旁直拿斜眼看他，臉上還流露出鄙視的冷笑。喝，少磨蹭，一口全干了，不然罰你兩杯——不像話！溫樸耳邊突然響起了蘇南的責怪聲，他一機靈，起身拿來對面的酒杯，挺直身子，陪著笑臉對空桌子說，諸位領導，蘇部長近來身體欠安……正在、正在服中藥。為感謝諸位的盛情宴請，蘇部長這杯酒，我代勞了。再次感謝諸位，歡迎諸位有機會到北京來、來作客，說罷一口氣喝下了這杯酒。那個一直在偷著看他的服務員搖搖頭，嘀咕了一句，腦仁泡酒精裡了！
進了辦公室，溫樸安下心來，接著校對蘇南大後天要用的一個會議講話稿。剛看了半頁紙，手機震動了，溫樸一看號碼是白石光打來的，就接聽了。
溫樸在手機使用上，有一些自己定給自己的條條框框，而且執行得一向不馬虎。比如說在工作時間內，手機是使用震動還是使用鈴聲，這個問題儘管沒什麼條文約束，但他憑借秘書工作經驗和閱歷感受認為，作為一個高級領導的貼身秘書，在工作時間內，還是使用震動比較妥當。鈴聲的問題在於，即便是調到最低音，那也還是要出聲的，而在某種場合、某種時間和某種氣氛裡，一點點意外的聲響，都有可能對領導正在進行的工作，以及休息質量造成不良影響。
說過客氣話，溫樸問白石光是不是到北京來了。
白石光說，在東昇呢溫秘書。沒什麼事，就是我媽讓我打電話問問，你和蘇伯伯在不在北京，過幾天她要去北京看病，還想見見蘇伯伯。
溫樸腦海裡就閃出了白石光母親彭青的形象，謹慎地問道，老人家怎麼了？
白石光道，老病了，哮喘。
溫樸又問，用我們幫忙嗎？
白石光說，都聯繫好了，不麻煩你們了溫秘書。
溫樸說，那好吧，回頭我跟蘇部長說一聲，哪天來，你提前打電話。
白石光的父親是蘇南早年的隊友，在一次事故搶險中為救蘇南，左腿被鋼管砸斷，從此落下殘疾，隔年調回東昇一家地方水泥廠，十年前病故。以往蘇南每次去東昇，都要抽時間去跟救命恩人的遺孀彭青敘敘舊。彭青也是個殘疾人，只有一條胳膊，現在跟小兒子白石光一起過。
蘇南是個有報恩情結的人，蘇南的前任貼身秘書離任時，曾對溫樸有過細緻交待，讓他日後在白家的一些具體難事上，替老首長多操些心，並告訴溫樸，過去他的兩隻手沒少拎彭青家的愁事，給彭青的子女找工作、落戶口、調房子。後來白石光辭職做生意那幾年裡，老領導也沒少用電話關照白石光的生意，還批過兩次條子。
溫樸做蘇南貼身秘書這幾年裡，白石光倒是沒怎麼給他添麻煩，一些小來小去忙，溫樸抬抬手也就幫下來了，甚至有時都不用驚動蘇南。白石光近幾年的行動軌跡，溫樸還是能描繪個八九不離十。一心想幹出名堂的白石光，辭職後掖把牙刷四海為家，活得很寫意，也掙到了一些錢，適時回東昇開了一個貿易公司，起初生意還過得去。不過後來溫樸聽說，他跟人合夥到黑河做邊貿生意失了手，被騙走了八十多萬，還差點把命扔在那邊，回來後就把公司改成了遊戲廳，人活得很蔫相，溫樸最近一次見他是在三個月前。
一天中午，蘇南下車時摔了一跤，倒地後起不來了，送醫院一檢查，骨頭沒傷著，就是腳跟筋蹩了一下。當晚，白石光也不知從哪兒得到了消息，匆匆從東昇趕到北京，懷裡抱著一個超大花籃，說是代表他母親來看蘇伯伯。白石光沒吃晚飯，蘇南就讓溫樸領白石光出去吃飯，替他好好招待一下白石光。路上溫樸問白石光想吃什麼，對北京烤鴨有興趣沒有。白石光一聽烤鴨，脖子就梗了一下，連忙擺手說，吃窩頭大餅子都行，只是千萬別吃什麼烤鴨，沾鴨邊的東西，甭說吃，我一聽就想吐。溫樸問他為什麼，白石光就說他有恐鴨症，而且還不是一般的恐，恐到骨子裡去了。
白石光就給溫樸講了一段有關鴨子的往事。
那一年，剛二十出頭的白石光，夥同幾個哥們去老家窪子澱偷獵野鴨子販賣。窪子澱那邊有人接應，搞了兩條木船。在澱中心一帶，他們遇上了成群結隊的野鴨子，一散砂槍打出去，飛離水面的野鴨子，就成雙成對地往下落，天曉得那一年的野鴨子怎麼那麼多，像是全澱的野鴨子都集中到了澱中心，召開第幾幾次窪子澱野鴨子代表大會，聽老鴨王作過去一年的工作總結報告，然後民主選舉產生新一屆窪子澱野鴨領導班子和首領，那場面太壯觀，太刺激人了，至今讓白石光的記憶都沒辦法安靜下來。
白石光說，那天他負責往船上撈落水的野鴨子，死的不費勁，順手一扔就進了船艙，而那些要死不活、亂蹬亂抓掙扎的傷野鴨，就得處理一下才能扔進船艙。處理手段說來也簡單，就是兩手抓住野鴨脖子使勁一擰，鴨脖子卡嚓一聲折斷，生死問題，眨眼間解決。隨著時間的推移，隨著野鴨子不停地在槍聲過後落到水面，隨著體能的下降，白石光處理野鴨子的速度明顯不像一開始那樣有節奏了，兩隻早已被鴨血染紅的手，一過度發力就痙攣，心口還怦怦顫跳，已經有無數只受傷的野鴨子從他手上逃生了。接近晌午的時候，血腥的獵捕還在繼續，獵捕的瘋狂快感還在槍手身上每一個細胞裡跳躍著，白石光要求換換工作，不想再擰鴨脖子了，他要去放幾槍，但放槍的人，這時卻很難放下他們手裡的槍，白石光的要求等於放屁。頭暈眼花，天昏水暗，白石光的兩隻手，麻木得幾近失去知覺，從水裡撈死鴨子都要使出吃奶的勁來。同伴看他把受傷的野鴨子都放走了，就大聲埋怨他手上利落些，別跟個老娘們兒似的磨磨嘰嘰，水面上漂的可都是錢啊！白石光罵了同伴幾句，接著臉上一要強，鼓了鼓勁，繼續擰野鴨脖子。後來白石光的兩隻手實在不中用了，只好趴在船幫上，撈到半死不活的野鴨子，就用牙來咬腦袋，卡叭一隻、卡叭一隻、卡叭一隻……白花花的野鴨腦漿和腥紅的野鴨血在他嘴裡攬和後，變得黏稠了，順著他的兩個嘴角，不停地往外流，後來一個放槍的同伴，見他臉相如此殘忍，嚇得眼睛都瞪直了，結結巴巴地說，石光你來放幾槍吧，我去擰鴨脖子。然而這時的白石光紅眼了，可能也有點走火入魔，已經不覺得累和噁心了，像一架超負荷運轉的捕獵機器，撈到野鴨子，不管死活，一律卡叭卡叭地把腦袋咬碎，以至於到後來收場時，他那張臉，簡直都沒法看了，血糊漓啦的……
那天溫樸聽了白石光這段血腥經歷，心裡麻得比見了螞蟻還難受，後背上的雞皮疙瘩，起了一層又一層，恍惚中就覺得，現在不是走在街上，而是踩在白石光說的那個窪子澱上，腳底下軟軟乎乎，顫顫悠悠，時不時還能踢到幾隻腦袋粉碎的野鴨子，以至於都忘了出來幹什麼，後來要不是白石光停下來問他去哪裡吃飯，他還不知要走到什麼時候。