溫樸打算後天召開一次全局科處級幹部電話會議，就當前局勢及安全生產等事宜作一次動員講話。會議議題確定後，溫樸把主管安全的副局長，以及原一局二局幾個相關部門的領導請到了他辦公室，先搞個民主務虛會，聽聽大家對這個電話會議還有什麼好的建議或是想法，拿具體事兒，摸摸大家的現實心態。
務虛會剛開始，溫樸的一句話說到半截，就接到了袁坤打來的電話，說是他正在返回的高速公路上。溫樸掃了一眼大家，覺得當著這麼多人跟袁坤說話不方便，就進了辦公室的小套間。
他問袁坤知不知道東昇都發生了什麼，袁坤沉吟了一會兒，說他一清二楚，溫樸說蘇部長找你都找上火了。
袁坤問，溫常局，蘇部長在醫院吧？
溫樸一聽他這麼叫，也不知怎麼的就來了氣，同時也感到委屈，沒好氣地給了袁坤一句，你少跟我扯蛋——
袁坤道，好好好，我不扯你蛋，咱自己有蛋，咱扯自己的蛋行了吧？我這是先跟你通個氣老弟，下來我就直接去醫院了。
溫樸說，那等你見過蘇部長，再跟我聯繫。
袁坤道，好好。問你一下老弟，我要走的事，你跟蘇部長提過沒有？
溫樸說，提過。
袁坤道，好好，那我心裡就有數了，你先忙吧。
半小時之後，袁坤出現在職工醫院，由龔琨陪著去看李漢一。
李漢一現在仍處在深度昏迷中，不能探視，袁坤只得把一個超大花籃擺放在重症監護室門口，然後象徵性地站了一會兒，對龔琨說聲謝謝，就急沖沖去了203病房。
袁坤走進203病房的一剎那，眼神不由得抖動了一下，目光彭一下散碎在了蘇南消瘦的臉上。他想這才幾天沒見老領導啊，老領導怎麼會衰老成了這樣？稀發乾蒼蒼地搭在頭皮上，幾條抬頭紋像是為了誇張人生閱歷而修飾出來的，眼瞼烏青不說還皺出了明顯的條條橫橫，下巴上殘著白花花的短鬍子茬兒。尤其是蘇南左臉頰上的那道劃痕，一下子讓袁坤幻想到了那場坍塌災難，心裡騰地翻了一個個兒，身上的血忽一下往上湧，頂到了他的大腦。
蘇部長——袁坤哽澀地叫了一聲。
蘇南掐著腰，直視著袁坤道，虛驚一場。坐吧，袁局長。
蘇部長……袁坤的嗓子眼還是不通暢。
蘇南問，去看過漢一了？
袁坤坐下道，看過了。
蘇南點點頭，望著房頂歎口氣。袁坤的喘息聲也挺重。
從北京回來？蘇南問，知道我找你幹什麼嗎？
袁坤一本正經地說，談話，蘇部長。
蘇南一笑道，談工作。
袁坤掏出煙，看了看又揣回去了。
蘇南說，抽吧，也給我一支嘗嘗。
袁坤不大情願地說，抽煙有害，算了蘇部長，我不抽了，你也別抽了。
蘇南伸來手說，這次撿了一條命，我得讓這條命過過煙癮。
袁坤一聽這話，嘴上就安靜了，抽出一支煙遞給蘇南，然後又給點著。蘇南過去是抽煙的，他是在當了部級領導後才把煙戒掉的。
蘇南吐出嘴裡的煙，咂了咂嘴說，你真打算一走了之嗎袁局長？
袁坤避開蘇南的目光說，我已經考慮好了，蘇部長。
蘇南點點頭，瞅著煙頭說，命運這東西，說是掌握在自己手裡，可有時未必是這麼回事，咱就說說眼前的李局長吧，他想這個樣子嗎？
袁坤聽出蘇南話裡有話，就沒應聲，吸了一大口煙。
蘇南平靜地說，現在總局需要你，袁局長。
袁坤舔了一下嘴唇道，蘇部長，溫局長的工作能力，在那兒擺著呢，溫局長會打開工作局面的。
蘇南話纏話地說，你要是回來代理局長，溫樸的工作局面，我想就更容易打開了。
袁坤摸著後腦勺道，過去我在很多地方，都對不起領導和廣大職工，我還有什麼臉再回來，我想我還是離開了好，蘇部長。
蘇南把半截煙擰滅在煙灰缸裡，盯著袁坤說，你有這樣的認識，那我今天還真得好好勸勸你留下來袁局長，不然的話，可就是眼睜睜地看著你走錯路了。
袁坤還想和稀泥，訕笑道，蘇部長，說心裡話，我是真打算走。就我這兩把刷子，掉毛掉得也差不多了，留下來還能刷出什麼？
蘇南往後靠了一下，話往刀刃上使勁了，說，袁局長，你說你能一拍屁股，說走就走？一個局級幹部的離任審計結果，可不是三天兩天就能出來的，其中的複雜程序，你應該明白袁局長。再就是，結果出來了，能不能令人滿意，也還是很難說的事情。去年河南局的常局，在離任審計時出的事，我想你不會忘記吧袁局長？
袁坤心裡震顫，後背上也涼了一下。有關自己能不能順利離開東昇，袁坤不是沒想過，而想到的結果，不外乎是組織讓自己順利走，自己就能輕鬆離開，反之就是一場麻煩。他下意識地瞟了蘇南一眼，感覺到了蘇南的厲害，不是一般的厲害，一把就抓到了自己的軟肋上。
蘇南又道，你現在不缺房子不缺地，也不愁車子票子，你現在唯一缺的，就是一心一意奉獻才華為東昇職工謀福利的機會。袁局長，這次組織上用你，是要用你身上陽光的東西，正直的東西，還有你的那些好智慧和好經驗。
袁坤感到從心裡往外熱，本能地提了提襯衣領子。
蘇南意味深長地說，人吃五穀雜糧，人有七情六慾，所以說人在工作和生活中，就免不了要出一些毛病或是問題什麼的。袁局長，不管你過去多吃了什麼，多佔了什麼，我想那些都是過去的事了，一個人穿金戴金但不可能天天吞金，只要你今後把心思都放到工作上，堂堂正正地處理事情，盡心竭力地維護總局的利益，過去的一些毛病，甚至是問題，我想都會給你的新業績覆蓋。功大於過，求得這樣一個結局，你日後才好給自己的工作生涯，畫上一個不鬧心的句號。
袁坤的臉色，一陣紅一陣白。他意識到蘇南這是跟自己說掏心窩子話了，公事公辦的話，老領導犯不著這樣開口，老領導這是帶著感情，把一次含有救贖意義的工作機會塞進了自己手裡。袁坤感到了愧疚，他的心已經很久沒有觸及到愧疚這兩個字了，此時他幡然醒悟，體會到愧疚原來也是生動溫暖的，愧疚就像一個回歸的問題少年，蹲在心的門口啜泣！
蘇南拍拍袁坤的肩膀，站起來說，有人雞飛蛋打活該，但有人雞飛蛋打就可惜了，袁局長。
袁坤低著頭，一言不發。他明白已經沒有退路了，再哼哼哈哈地和稀泥，那就是不識好歹了，最終結果只能是不吃敬酒吃罰酒。
蘇部長……袁坤舌頭打挺，說不下去了。
蘇南口氣沉重地說，你這一次復出的機遇裡，染著李漢一同志的鮮血，以及十幾萬職工家屬的期盼，你要珍惜自己將再次得到的權力。