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一個春節過下來，趕東奔西一天未歇的溫樸，不說脫層皮，起碼是原有體重沒能保住，瘦下去五斤多。
春節期間，有客戶請朱桃桃等人去了印尼的巴厘島旅遊，溫樸只是在大年三十前一夜，匆促趕回北京，家都沒回，直接去了蘇南家，提前吃了年夜飯。這陣子蘇南身體不算太好，剛剛挨過一場感冒，話說多了氣就不夠用，這樣溫樸就沒多呆，說說東昇方面有必要說的事，講講自己今年的慰問路線，臨了再聽聽蘇南的囑咐，就返回了東昇。
今年溫樸帶隊慰問的地方，東昇基地內外都有，年三十上午安排的第一場慰問是去職工醫院。
過年過節裡，說是遠離工作放鬆第一，那是指一般的上班族，官場上的人在過年過節裡，大都比平時上班還要忙，主要領導帶隊下到一線去慰問，入不了慰問團隊的領導就彼此問候，下級給上級送溫暖，上級又去互動上級，年節成了官場的延伸舞台，年節是最容易把人際交情轉換成利益的時空道具。
那天去職工醫院慰問，溫樸心情自然沉墜。李漢一已經做過開顱手術，但人還是沒有甦醒過來，北京的專家說，從現在的情形來看，病人保住一條命問題不大，但日後變成植物人的可能性很大。另外就是一些拿住院說事，找總局麻煩的處室長，現在也成了溫樸的一塊心病。
春節前，針對兩局處室長們配偶、子女工作單位及崗位等相關信息的摸底調查工作已經結束，至於說春節後是否張榜公佈，溫樸那時還沒考慮成熟。儘管是這樣，也還是掀起了風浪，起到了敲山震虎的作用，一些感覺前景不妙，未來渺茫，四周無亮，甚至是預感到大勢已去的處室長，索性破罐子破摔，撂挑子找病住進職工醫院，想必是算計著以守為攻，以退為進，求得仕途上最後一步半步的機遇。
有一天，龔琨給溫樸打來電話，說拿病說事的這些領導，把幹部住院部鬧得夠嗆，在病房裡打麻將、喝酒、亂往地上扔東西、大聲喧嘩什麼的，把醫院當成了飯店娛樂場所，醫院的章程規定他們全不放在眼裡，醫護人員一勸告，這些領導就擺譜耍態度，說風涼話，發邪火，其中鬧得最歡的人是原二局計劃處胥處長，仗著資格老，工齡長，整天把老子沒功勞還有苦勞掛在嘴邊上，大講他兒子和女婿的處級烏紗帽，全是憑本事得來的，這裡面沒有貓膩，還對溫樸的摸底調查全盤否定，說溫樸這小崽子來到東昇是不懷好意，分明是在製造矛盾，挑動幹部斗幹部，卸磨宰驢，借刀殺人，甚至酒後還罵過勸他的龔琨。那天龔琨委屈地說溫局長，姓胥的還是老處級呢，什麼素質嘛，廁所嘴，屎坑心，我看連個大老粗都不如，居然還有臉瞎胡鬧呢，簡直就是此地無銀三百兩。不做虧心事，還怕摸底調查？我看一個個都是驚弓之鳥，兔子尾巴長不了！
那天在醫院裡，慰問過李漢一以及幾個長期住院的局級老領導、看過普通病房裡的住院患者，溫樸本打算再折回幹部住院部，去會會胥處長等拿住院說事的在職處級幹部，但龔琨一臉無奈地說，這會兒姓胥的和那些人是名字住在醫院裡，人早回家過大年去了。
一路相陪的李院長，這時就把溫樸拉到了一邊，嘀嘀咕咕不知說了些什麼，龔琨只看到溫樸不住地點頭。
初二下午，龔琨給溫樸打電話，請他晚上到家裡吃飯，說是她父母都來了，大家熱鬧熱鬧。當時溫樸正在去保定的路上，就把龔琨的邀請謝過去了。
晚上到了保定，還不等慰問一線職工，溫樸又接到了白石光母親彭青打來的電話，老人家招呼他明天來家裡吃午飯，溫樸說在外地呢，可能趕不回去了，也一謝再謝地先把情領了下來，說是等回東昇後，代表蘇南去給老人家拜年。可以說，春節期間，請溫樸到家裡或是酒店吃飯的電話，每天不斷。權力的輻射，讓溫樸聽到了東昇各個方向的聲音。
一直到了初四下午，溫樸才回到東昇，結束了外地慰問，躲藏在多景多大酒店裡洗了一個澡，之後打算睡上幾個小時，緩解一下週身的疲勞，但是他剛躺下沒一會兒，孫處長的愛人柯霞打來電話，死活讓他去家裡吃晚飯。溫樸有心推辭，但反覆一想還是答應了，原因是他想借吃飯看望一下孫處長，從側面瞭解一下孫處長後來偷偷去贏巢的動機，唯恐孫處長哪根筋再次別了勁兒，再回到那個讓人心驚肉跳的狀態裡去。
然而這世上的意外事情，總是趕著你要既定去做的事情發生，就在溫樸準備去孫處長家吃飯時，一個電話把他催到了職工醫院，去孫處長家吃飯的事只能泡湯。原二局財務處王副處長在家裡自殺了，這會兒剛送到職工醫院。
死人的事，不是鬧著玩的事，不論是自殺還是他殺，傳開來都是人們嘴上的熱門話題，溫樸不敢怠慢，強打精神，拖著沉甸甸的兩條腿，昏頭昏腦地趕到了職工醫院。
哭出了腫眼泡的死者家屬，也就是王副處長的妻子，哽咽著回答了溫樸的一些問話。
今天中午，王副處長的小兒子和兒媳婦回來吃飯。飯桌上兒媳婦與小兒子也不知怎麼的就把話說岔道了，翻了臉，隨後兒媳婦哭哭啼啼地告狀，說小兒子在外面養了二奶，小兒子頂嘴不承認，還罵了兩句。
這時當母親的，自然偏袒兒子，說她兒子不是那種尋花問柳的人，不相信有那回事，肯定是別人瞎造謠。兒媳婦說紙裡包不住火，於是舉例說明，小兒子越聽火越漲，飛出手中的筷子，坐在他對面的妻子一閃身，筷子是躲開了，但人摔到了地上，放聲大哭，惹得半天沒吱聲的王副處長，一氣之下掀翻了飯桌，訓斥小兒子不爭氣，沒出息，吃喝玩樂，典型一個啃老族。還說當初為了給他解決正科到副處的問題，費了多大勁不說，背後多少人戳他脊樑骨，老臉都讓你們這些敗家子禍害光了！
小兒子則犯渾說，瞧你瞧你，為子女做點貢獻，就這麼喊冤叫屈，那你當初別讓我來到這個世上啊！再說了，現在哪個當官的不自私，不考慮自己的事？人不為己，天株地滅！量小非君子，無毒不丈夫，你好好看看你周圍掌權的人，他們哪個子女的安排比我次了？我好賴還有個大本文憑呢，比那些中專文憑高中文憑強吧？我就不明白了，你在我身上，有什麼好抬不起頭的？我有什麼包袱非要你來背？老子窩囊兒好漢，我這就夠意思了真是的！
王副處長漲著紅臉，指著小兒子的鼻子尖說，一派胡言！
小兒子不軟不硬地說，財務處副處長，你當了多少年了？你知道處長前面那個副字為什麼老是摘不掉嗎？真是的。
王副處長紅臉上的肌肉都痙攣了，身子晃了幾下，硬撐著說，變態、貪婪、狂傲、自戀，你、你、你就不聽老人勸，你就整天搞亂七八糟的，你就跟我犯渾吧你！我可是跟你說老小，這次兩局機關裡的處室幹部搞摸底調查，其實就是溫局長為了下一步的清腐廉政製造輿論、擴大聲勢、集聚百姓怨氣，樹活靶子打擊。照你這麼鬧騰，我這次就是不被溫局長收拾了，早晚也得給你們這些不是東西的東西毀了。
小兒子一看老子紅了眼，六親不認了，渾勁也就犯得更大了，一些斷情絕義的難聽話，刮痛了王副處長的骨頭，王副處長氣得臉色慘白，差點沒背過氣去，揮手轟小兒子滾蛋，馬上滾蛋。
小兒子不示弱，一臉火藥味，操起衣服，甩手就走。
王副處長的妻子和兒媳婦一見鬧繃了，雙雙丟下王副處長不管，慌裡慌張追出去，一口氣追到了小兒子家。等到王副處長的妻子再回來時，家裡就出了人命事，王副處長已經在衛生間裡上吊了。
離開職工醫院，溫樸慢下步子，問身邊的人，王副處長的小兒子在哪個單位？
有人接話說在原一局設備供應處當副處長，並強調此人是去年夏天一局突擊提拔處級幹部中的一個。
溫樸點點頭，又打聽此人的愛人現在哪個單位？
一知情人回答，他愛人是從東北管理局調過來的，這會兒也在一局設備供應處，姓何。據說她父親是個烈士，早年死在一次雪災裡。
溫樸停下步子，側臉看著知情人，自言自語道，姓何？
知情人回憶著說，可能叫何鄉雲，溫局長。
溫樸問，她父親是怎麼死在雪災裡的？這是哪一年的事？
知情人想了半天說，聽說好像是為了救他徒弟，給大火燒死了，至於說是哪一年的事，這個就說不好了溫局長。
溫樸心裡有譜了，可能叫何鄉雲的這個女人，差不多就是何師傅的女兒，於是心裡不由得抽搐了一下，儲藏在記憶深處的苦難與死亡混雜的撕裂感覺，再次襲擊了他的大腦，他隱約看見了那頂被大雪覆蓋在荒原上的帳蓬，帳蓬裡自己準備掠奪何師傅生命時那張充滿獸性的臉，以及帳蓬外忽遠忽近直升飛機的聲音和一團熊熊燃燒的烈焰……
溫局長——你沒事吧？
剛才溫樸的身子，突然朝前栽了一下，四周的人臉色驚變。
我沒事，走吧。溫樸說，眼前還在冒金星。
溫樸想，等忙過春節，哪天找時間核實一下，看看這個何鄉雲，究竟是不是何師傅的女兒，是的話有必要跟她聊聊。
不過溫樸很快又推翻了這個想法，意識到在兩局機關職能部室合併後，各二級單位領導班子調整前，自己還是不要見可能是何師傅女兒的這個女人，更不能流露出自己與何師傅的那段雪野絕情，因為這種生死情感控制不好，會妨礙正常工作決策。