賈士貞把那批考察材料交出去已經幾天了，可他總感覺有些不安，甚至到了提心吊膽的程度。上次為了這批考察材料他就挨了仝處長一頓不明不白的批評，儘管他接受了唐雨林的建議，做了些違心的工作，但他感覺仝處長似乎對他遞交的材料仍不滿意。他在給王學西重寫材料時，心情很沉重，甚至覺著自己有些卑鄙，有些對不起省區劃設置辦的那麼多群眾。他恨自己這種不光彩的行徑，不敢說真話，不敢堅持真理，甚至對官場的垃圾還要進行精心地包裝和讚美……
「士貞，把這材料清一下稿。」這時唐雨林拿著王學西的考察材料站在了他的面前。
賈士貞不知道仝處長對這份材料又有什麼地方不滿意，心裡一陣慌張，馬上站起來接過材料。唐雨林意味深長地朝他笑笑，又在他肩上輕輕地拍了兩下。
賈士貞看著王學西的考察材料，上面多處是仝處長修改過的筆跡。令他不解的是他把王學西的出生年月由「1938年4月」改為「1940年10月」；「初中文化」改為「高中」；將「1956年山東泗海縣小王莊初中畢業」改為「1956年山東泗海縣小王莊高中畢業」。在主要表現的第一段最後還加有「在各項政治運動中立場堅定，旗幟鮮明」的詞句。仝處長還註明：要在主要表現欄中舉例說明該同志的成績；缺點部分要把後兩條「有同志反映喜好打牌，工作中有時態度粗暴，方法簡單」字樣刪掉。
賈士貞愣住了，感到自己連一個小學生都不如了，居然將按檔案照抄的幾個數字都寫錯了。他想來想去，怎麼也不明白，自己竟會把王學西的出生年月給抄錯了，這豈不是天大的笑話嗎？這樣的工作人員還能留在省委組織部？想到這裡，他重新找出王學西的有關材料，在一份幹部履歷表上，王學西出生年月明明寫著「1938年4月」。他又翻閱了許多關於王學西的材料，都沒有「1940年10月」的字樣啊！賈士貞有些糊塗了，他反覆思量：仝處長把王學西的出生年月改為「1940年10月」的依據是什麼呢？仝處長對王學西的材料如此細緻，這說明他與王學西的關係非同一般，現在居然把王學西的出生年月和文化程度都改了。這令他很是震驚，更對幹部的考察、提拔工作感到一種難以捉摸的神秘。
這時，呂建華叫他去處長室接電話，一下子嚇得他額頭冒出了冷汗，不知道自己寫的考察材料又出了什麼問題。若是仝處長對材料還是不滿意，他真的不知道該怎麼辦了。賈士貞抖抖哈哈地進了處長室，一時不知所措地站在仝處長面前。只見仝處長滿臉笑容看著他，賈士貞有些糊塗了，不知仝處長突然間怎麼露出笑臉來了。自從他到省委組織部，他從沒見仝處長朝他笑過。在他印象中仝處長對他總是黑著臉的，怎麼今天太陽從西邊出來了？這時仝處長指指放在一旁的電話聽筒說：「接電話。」賈士貞膽怯地看看仝處長，小心翼翼地拿起聽筒，聽筒剛貼到耳朵上，裡面傳來了王學西的笑聲，令他既尷尬又氣憤，但他還是按捺住情緒聽完了電話，因為他馬上意識到這是仝處長的意圖。
放下電話，賈士貞滿臉漲得通紅。仝處長抬起頭看著他，他只是尷尬地笑笑，不知所措地離開了處長室。
回到辦公室，賈士貞一直在想：王學西把電話打到處長辦公室，而且是仝處長接的電話，難道王學西只是為了給玲玲接風才把電話打到處長室的嗎？他只能做種種設想了，其中到底有什麼奧秘，他當然不得而知。說心裡話，賈士貞真的不願意和王學西這樣的人打交道。但有一點他感到踏實了，仝處長不會因為王學西把電話打到處長室而引起對他有看法。所以，無論這是「鴻門宴」也好，還是刀山火海也罷，他只能硬著頭皮出席了。
下班時間到了，想到王學西已經派車來接他，賈士貞坐在辦公桌前有意地拖延時間。可心裡卻在默默地問自己，王學西的邀請該去還是不該去？他甚至有些後悔，那天怎麼會在天樂夜總會鬼使神差地碰上他了呢！他不大習慣王學西那種痞子性格，現在王學西知道他是省委組織部的工作人員了，所以處處戴上假面具，而只有那天出車禍時，他露出了自己的真面目。賈士貞想到那天夜裡他曾偷偷地算過王學西的民主測評票，五十一人投票，他的不稱職票竟有二十七張，占52.9％。還有那個梅處長對他的評價，說他的優點「就是想當官」，「就是想掌權」，說他有三個特點：「一、政治上不成熟；二、經濟上不清白；三、生活上不檢點。」並且件件有理論有事例。但這一切都如同對牛彈琴，他們聽了之後只是從一隻耳朵進去，從另一隻耳朵出去了。
賈士貞在寫材料時也曾問過自己，這些關鍵性的問題該怎麼處理，如何對一個副廳級幹部恰如其分地做出文字上的評價。他不知道，也沒有經驗，但是他翻閱了大量的「範文」，卻沒有看到一份是那樣寫的。他萬萬沒有想到自己在深深地感到對不起省區劃設置辦公室群眾的心理壓力下，已經盡力在初稿上美化了王學西，可仝處長對材料還是橫挑鼻子豎挑眼。實在沒有辦法也只能昧著良心「好話多說，壞話少說」了。幸虧當初沒有誤入歧途，倘若真的把群眾的主要意見都以「批評」代替表揚寫進王學西的材料裡，那仝處長還不把他臭罵一頓，踢回烏城黨校？仝處長連王學西的出生年月和文化程度都改了，還有什麼不可以改的呢？
他悟出了一個道理：事事處處都要跟著領導的意圖走。
在烏城地委黨校那幾年他養成了另一種性格，自由、散漫。站在講台上想吹便吹，想侃就侃。在辦公室裡吹牛、聊天，大聲喧嘩，誰也不管誰，有時校長來了大家照樣天南海北地侃大山。課怎麼備，怎麼講，從沒有領導過問過。大家都十分清楚，地委黨校沒有升學率，沒有比賽，學生大都是鄉鎮頭頭及混學歷的幹部，沒人把心思放在學習上，只是把幾個月的學習當做「鍍金」罷了。那幾年裡，他幾乎沒什麼提高，更談不上什麼人生感悟。可來省委組織部僅僅幾個月，居然有這麼多的收穫和進步。真不愧人們把組織部比作幹部的搖籃，政治上的階梯啊！
不知道下班時間過了多久，賈士貞慢慢地收拾好桌子，在辦公室門口站了一會兒，才匆匆下樓去。出了省委大門，他朝右邊望了望，王學西倒是一個有心人，他自然不會把車子停在省委門前，那樣太引人注目了，這畢竟不是工作。賈士貞一看這裡並沒有任何車輛，也不敢久留，怕讓人看出他是在等人，於是便沿著路邊往前走。突然身後一個女人在叫他，賈士貞回過頭，看見小張朝著他甜甜地一笑，招招手，一輛奧迪轎車從路邊開了過來。
上車後，賈士貞心想王學西不會就請他一個人吧，仝處長、唐雨林會不會來呢？王學西請他賈士貞幹什麼？在機關幹部處裡他一個剛剛借調的工作人員能對王學西的提拔構成什麼威脅嗎？不可能。賈士貞突然想到王學西的考察材料，難道……是他的筆在起著什麼作用？他回憶著在處長室接電話時的情景，雖然他對於王學西的邀請深感意外，但那時仝處長卻面帶笑容，並無半點不快之意，也就是在那一刻，他決定赴約，不能拒絕王學西。如果拒絕了，說不定仝處長會首先不高興的。這不僅是因為仝處長親自參加了王學西的考察工作，還包括他對王學西考察材料的煞費苦心。
轎車在賈士貞的住所處停下，他匆匆地跑上樓，玲玲正焦急地等著他。賈士貞說王學西派車來接他們，玲玲感到十分奇怪，一個廳級幹部居然請他這個借調人員，可又不好多問什麼，只好隨丈夫去了再說。
轎車在傍晚暮靄中穿行，直到出了莫由省城唯一保留完整的那高大的古城門後，賈士貞才明白此時他們已經到了南郊。南郊風景區的山上風景如畫，松濤陣陣；山下潮水滾滾，百舸爭流。山坡上一幢幢別墅風格各異。改革開放以前，這裡長年封鎖，唯有高級領導來臨時，方才專門開放接待。改革開放以後，市場經濟日趨活躍，這些往日神秘的地方開始接待遊客。酒店、餐飲部門千方百計地搞出名目繁多的花樣招攬客人。
轎車沿盤山路蜿蜒而上，十幾分鐘後在一個寬廣的停車場上停了下來。賈士貞推開車門只見停車場上整齊地停著一排排高級轎車。小張在前面引導，賈士貞和玲玲跟在後面。登上幾個台階，便是大理石平台，偌大的旋轉玻璃門，擺著兩隻高大的鮮花花籃，當人們跟著旋轉玻璃門走動時，會覺得自己正置身於百花爭艷的花園之中。
放眼望去，西方天水相交處一輪殘陽浮在水面，恰似一幅剛剛塗抹完畢的油畫。殘陽緩緩沉入水中，晚霞不斷退去，暮色漸漸擴大，景致十分美麗。
在小張的引導下，他們穿過迴廊進了5號別墅，推開一樓客廳的大門，清香爽朗的氣流撲面而來，猩紅的地毯，米黃色的牆壁，寬敞而整潔客廳裡卻不見一個人影。
賈士貞站在客廳中央環顧一下一塵不染的紅木沙發，以及牆上的巨幅裸體美女油畫。不知為何，此時此刻，他並不為這豪華的別墅感到驚訝。只是想，這樣一幢別墅接待高級領導和外賓一天要花多少錢？王主任在這樣高級的地方如此慷慨地專門宴請他，這完全證實了那天考察幹部時一些群眾的反映，以及塞到辦公室的那封人民來信中最突出的問題——揮霍浪費。至於身邊的小張和玲玲在講什麼，他全然沒有聽清。
上了二樓，面前是寬寬的走廊，旁邊是雕鑿精細的扶手。正面是兩扇落地式工藝玻璃門，推開玻璃門，只見王學西等四人正在揮臂甩牌戰得正酣。一見賈士貞進來了，王學西忙放下撲克牌，熱情地迎上去，眉飛色舞地抓住賈士貞的手，說：「賈老弟，這地方怎麼樣？請你和夫人到這裡來度週末，你們不會有意見吧？！」
賈士貞這才想到今天是週末，明後兩天便是雙休日了。他微笑著看著這幾個人，除了王學西，還有那個副主任汪永，另外兩個他已經記不清姓名了。那天陪他們打牌的小李走上前來握著玲玲的手。王學西一一做了介紹。隨後說：「先赴宴，吃完飯或打牌，或洗桑拿，或跳舞，總之，這裡服務齊全，應有盡有。」
王學西拉著賈士貞的手，像對待大首長那樣熱情，從客廳右邊進去，便是一個寬大的餐廳，人們分賓主而坐，一應如儀。這時賈士貞才發覺組織部並無他人，他心中不覺好生疑惑，王學西為何不請仝世舉、唐雨林？
宴席開始了，賈士貞覺得這裡的環境不僅幽雅別緻，連這樣高檔的宴席也是他從來沒有領教過的。對於王學西這個人，他心裡有點摸不到底，要是王學西把這次奢侈的安排記在自己的名下，那他豈不是被王學西抓住了小辮子……到現在為止，他所做的一切完全是礙於仝處長的面子，唯恐自己給仝處長留下不好的印象，再說畢竟自己還沒有正式調入省委組織部，萬一在這段時間裡仝處長從中作梗，問題就很難說了。一想到這裡，賈士貞對如此盛情的款待便毫無興趣了，反倒有了幾分恓惶和不安。
王學西興致甚濃，酒越喝越多，人越來越痞，他也不顧女士在場，藉著酒興，竟搖頭擺尾地說：「打個謎給大家猜猜。」他看看大家又繼續說，「陽痿。打《水滸傳》裡三個人名字。猜中者獎金萬元。」
眾人你看看我，我看看你，唯有玲玲低著頭。
賈士貞暗罵王學西太下流，可心中自是想到《水滸傳》中有個阮小二，斷定王學西說的三個人名中必有阮小二，但他不願說出口，只是毫無表情地看著眾人。
汪永露出滿口黑牙說：「王主任，這怎麼猜，還是你說出謎底吧！」
王學西眉飛色舞，得意地看著眾人，大笑著說：「阮小二，史進，吳用！」
大家驚訝了一會兒，突然捧腹大笑起來。
王學西解釋說：「阮小二，應該叫『軟』小二；史進應該叫『使勁』；吳用應該叫『無』用。」
汪永大笑起來說：「好，有水平，你們說陽痿是什麼，阮（軟）小二——史進（使勁）——吳（無）用。」
王學西看看玲玲笑著說：「我這只是半葷半素，今天有女士在場，葷的留作以後再說吧！」
汪永說：「這是王主任的大作吧！憑這作品也可評個一級作家。」
鬧騰騰的晚宴終於結束了。賈士貞提出要回去，王學西說這也是難得的機會，就在這裡盡情地玩兩天吧。小張小李拉著玲玲要遊覽山水夜景，大家都說這是莫由省一大景觀，賈士貞也就順水推舟，隨著眾人沿浮橋登舟。只見清流一帶，勢若游龍，兩邊石欄上皆系水晶玻璃各色風燈，照得如銀光雪浪；翠松柳杏，懸燈萬盞；池中荷荇鳧鷺諸燈，上下爭輝，水天煥彩，猶如玻璃世界，珠寶乾坤。沿途各種盆景，珠簾繡幕，桂楫蘭橈。如此美麗景色，別說長期生活在烏城的賈士貞和葛玲玲，就是王學西等也是難得的機會。
游至深夜，大家回到5號別墅，王學西等邀賈士貞打牌，賈士貞婉言謝絕，由小張把他們夫妻領進二樓一間大臥室休息。其餘人便在一樓客廳打撲克牌。
賈士貞終於覺得輕鬆了些，看看這張又寬又大、乾淨整潔的雙人床，往床上一躺。只覺這床挺中有軟，軟中有挺。
玲玲推開洗漱間，只見這洗漱間足有自家的臥室那麼大，橢圓形的衝浪大浴缸裡已經放滿了水，她顧不得留心室內其他設施，回頭對賈士貞說：「士貞，這裡有衝浪浴缸，洗個澡再睡吧！」
一天下來，賈士貞早希望自己能夠痛痛快快地洗個澡，於是來到洗漱間。這樣的衝浪浴缸他也從未見過，便摟著玲玲說：「咱倆也來洗個鴛鴦浴吧！」
「你也學壞了？」
「這怎麼叫學壞了，名正言順，又不是偷雞摸狗的。」
「滿嘴胡言。」玲玲說著脫去衣裙，露出潔白如脂的四肢，賈士貞看著妻子那半裸的身體，心裡一陣衝動，抱著玲玲吻了起來，片刻，他甩掉衣褲，抱起玲玲進了衝浪浴缸。這衝浪浴缸不像一般賓館的小浴缸，足夠兩個人在浴缸裡隨意嬉鬧。賈士貞把玲玲抱在身上，玲玲則緊緊地摟著他的脖子。他想，那些所謂的鴛鴦浴也不過如此吧！結婚這麼多年，他還從沒有像這樣兩個人裸著身子在大浴缸裡玩耍過。
一覺醒來，已是次日上午八點半鐘，賈士貞不想再在這裡待下去了，便叫醒玲玲，兩人洗漱完畢，賈士貞留下一張便條便拉著玲玲悄悄地下樓去了。
今天陽光燦爛，初夏的氣溫給人一種愜意爽快的感覺，他們出了南郊賓館的大門很快來到馬路邊，正好一輛的士過來，兩人上了的士往市區駛去。
回到家裡，賈士貞覺得如同做了一場夢，只是不敢回憶昨天的事。越發覺得王學西這個人有點深不可測了，更不知道仝處長和王學西在背後搞了些什麼動作，心裡有些恍惚而不安起來。
星期一，賈士貞還時而想著王學西的事，一天下來不知忙了些什麼，晚上下班後一進家門，玲玲就說：「士貞，石淵下午專程來請我們。」
「什麼事？」
「你那天中午走後，石淵對我說，你能跨進省委組織部的大門，便是一個人踏上了仕途最最便捷的道路。」玲玲說，「石淵說你可以利用省報，充分展示自己的才能。」
賈士貞看著玲玲，像是琢磨著什麼，沒有說話。
玲玲又說：「他說適當的時候會幫你在省報上發點文章，以擴大影響，提高你的知名度。」
賈士貞說：「我只是一個借調人員，要什麼知名度，我現在首要的是盡快調進組織部。」
玲玲走過來，拉著士貞的手又說：「今天晚上他約了幾個同學，要我們倆參加，他還要找時間和你具體商量一下。」
賈士貞想了一下，突然心裡一亮，雖然省委組織部還沒有正式調他進來，但那只是遲早的事，如果真的能在省報上發幾篇有影響的理論性文章，那他定會在組織部裡超人一等，因為省報畢竟是省委、省政府的機關報。想到這裡，他就十分爽快地答應了玲玲的提議。
兩人來到大街上，招了一輛的士，來到約好的酒店。
包廂裡四男一女，一齊站起來，分別握著他們倆的手。石淵已經見過面，自是如同十分熟悉的朋友一般。便說：「這位就是省委組織部的賈士貞先生！」
「這位是我們報社的理論處周處長！」石淵介紹著。
周處長忙遞上名片，賈士貞大略一看，方知周處長叫周道之。於是，再次緊緊地握著周處長的手。
玲玲忙著和其他幾個人握手，除了石淵妻子向萍之外，其他都是他們高中同學。
大家分賓主坐下，周道之和賈士貞坐首席，玲玲依士貞而坐，向萍緊靠石淵。這時玲玲笑著說：「郭曉峰、李大同，今天就委屈你們二位了。」賈士貞向郭、李二位點點頭。
兩個服務員，一個上茶，一個倒茶，隨後又遞上雪白的毛巾。接著並沒徵求意見，便給每個人都倒上一杯啤酒。
三杯過後，石淵端著杯子說：「周處長，賈兄，我敬你們二位一杯！」
周道之說：「不行，不行，石淵，你這叫什麼水平，怎麼敬我和賈先生呢！」
「周處長，你聽我說嘛，」石淵按著周道之的手說，「我自然知道這樣敬酒不合適，但是，你要理解我的一片心意嘛。你想，賈先生可是省委組織部機關幹部處的要員，掌管著省級機關副廳級以上的幹部呀，說不定你周處長哪天還會有求於人家呢；而賈先生呢，是中文系出身，要是想在我們報上發表大作，還需勞您大駕呢！」
「那好，既是石淵這麼說，我就心領神會了！」周道之說著端起酒杯，三個人輕輕地碰了一下，各自喝了一大口。
「賈先生，日後如有用得著我這個耍筆桿子的，請言語一聲，我一定會盡力的。」周道之說。
「謝謝周處長！」賈士貞說話依然那樣謹慎，後面一句話已經到了嘴邊了，但他沒有說出來：周處長將來有用得著小弟的話，小弟當全力幫忙。
又坐了一會兒，賈士貞看看手錶，對石淵說：「差不多了吧！」
這時一個穿短袖襯衫，系花領帶，梳著油光大背頭的男人出現在包廂門口，大聲說：「喲，是石大記者呀！」
「尤總。」石淵站起來從後面繞到門口，握著尤總的手，「好久沒有敬尤總的酒了，改日一定和你好好喝兩杯。」
「好，哪天我來做東，請你們！」尤總說。
「來，來，來，尤總我給你介紹兩位重要人物。」石淵拉著尤總，對賈士貞說，「這位是省委組織部的賈士貞處長。」
尤總握著賈士貞的手說：「海天集團尤天亮。」說著從口袋裡取出名片，雙手遞給賈士貞。
石淵又轉身對著周道之說：「尤總，這位是我們報社理論處處長周道之同志。」
兩人握了手，石淵繼續介紹葛玲玲和其他幾位。隨後尤天亮把石淵拉到門外，低聲說：「你們今天的賬就由我負責了。」
石淵只說，尤總太客氣了，那就求之不得了。