一般情況之下，洪昂都是從走廊直接進入周昌全辦公室，今天他先進了秘書室。
侯衛東站起身，道：「秘書長，周書記在小會議室。」
「我從小會議室出來的，昌全書記明天要到美國去，同時有一批後備幹部要出去考察學習。市委辦公室增派你出去，路線是青島、大連這一線。」
「秘書長，感謝對我的關心。」侯衛東現在是綜合科科長職務，正科級，他調到市委辦的時候，市委辦的後備幹部已經確定了，他並不是沙州市的後備幹部，所以洪昂特意用了增派的字眼。
洪昂笑著拍了拍侯衛東的肩膀，道：「你適應工作很快，昌全書記要到美國考察，他提議讓你參加後備幹部考察團，不錯，好好幹。」
侯衛東到市委辦工作已有一段時間，周昌全一直未對他的工作進行任何評價。這次由周昌全提議讓他參加後備幹部考察團，是對侯衛東工作的正式承認和高度評價。
周昌全飛往美國的第三天，沙州市後備幹部考察團便前往山東，先到壽光、諸城去考察了一番，隨後來到青島。
侯衛東難得有輕閒的時候，在考察團徹底低調，只坐在角落裡，聽著眾多後備幹部說說笑笑，並不多言多語。
到了青島，天已經暗了下來，帶隊組長粟明俊站在車頭，接過導遊的話筒，道：「大家跑了兩天，很辛苦，明天放假，自由活動。」
後備幹部們一陣歡呼。大家下了車，粟明俊把侯衛東叫住，道：「衛東，今天晚上怎麼安排？我們一起活動。」
侯衛東道：「活動由粟部來安排，費用由我來解決。」
郭蘭手裡提著包，靜靜地站在一旁。
粟明俊道：「晚上我、郭蘭、衛東、老粟和黃英，就我們五人去吃點特色。」市公安局副局長老粟是沙州政法系統很有些威信的副局長，黃英是黃子堤的小妹，因此，粟明俊特意約上這兩人。
老粟聽了粟明俊的安排，道：「到了青島，怎麼能讓侯科長來請客？我戰友在公安局任職，我和他聯繫了，今天由他安排。」
老粟戰友是一米八五的漢子，很熱情，夫妻各開一輛小車，到酒店接了侯衛東等人。一行人先去了海鮮酒樓，喝得興起，又到歌城要了大包房。
老粟和戰友一起吼了幾首軍旅歌曲，包房裡的氣氛就活躍起來，一邊唱歌，一邊喝酒。
侯衛東牢記周昌全的風格，一路行來，都很低調。粟明俊跳了幾曲，道：「衛東，怎麼在這裡坐著？請郭蘭跳舞。」
音樂再起時，侯衛東走到郭蘭身邊，道：「請你跳舞。」
黃英與侯衛東年齡相差不多，屬於同一時代的人，她選了一首《水中花》，深情地唱道：「淒風冷雨中多少繁華如夢，曾經萬紫千紅隨風吹落……我看見水中的花朵，強要留住一抹紅……」
熟悉的曲調，似曾相識的場景，一下就把郭蘭帶到了幾年前的那天晚上。那晚，在《水中花》的歌聲之中，長髮飄飄的她，憂傷地靠在侯衛東肩頭，痛痛快快地哭了一場。
以前在沙州學院讀書時，學院每週要開兩次舞會。侯衛東初入學院時，對跳舞很是癡迷，除了在舞廳裡實踐，還偷偷到樓頂上練習舞步，舞技相當不錯。
最原始的舞蹈有兩個目的：一是封建迷信，祈求平安豐收；二是挑起異性性慾，以利傳宗接代。侯衛東是唯物論者，自然不會借跳舞來搞封建迷信，而對性的挑逗似乎也不需要。在最近兩年，除了十分偶然的情況，他基本上不跳舞。
進入舞池以後，侯衛東和郭蘭如配合多年的舞伴，舞步輕靈，隨著《水中花》的歌聲如流水一般滑動。侯衛東感歎道：「聽著這首歌，就好像回到了大學時代。」
進入青島，郭蘭似乎又回到了那激情燃燒的四年。這四年時光如刀砍斧削般印在了她的記憶深處，她原以為已經淡忘了這段戀情，可是到了此地，深埋於心的痛楚便如海蛇一樣牢牢地纏在了她的心間。
「大學時代已經一去不復返了，我的愛情也死了。」郭蘭在心裡長長地歎息了一聲。
一曲結束，兩人回到座位。黃英拿著話筒不鬆手，這個歌城音響效果不錯，她唱得挺有感覺，拿著話筒學著主持人的腔調，道：「我再唱一首老歌，請帥哥美女給我伴舞。」
粟明俊道：「帥哥美女，自然是衛東和郭蘭。」自從侯衛東給周昌全當秘書以後，粟明俊就將小侯改成了衛東，這樣的稱呼透著親熱。
音樂響起，《冬季到台北來看雨》，這正是當年大學時代舞廳裡最流行的一首曲子。侯衛東對郭蘭道：「我們倆似乎是第一次跳舞，沒有想到配合得很好。」
郭蘭差點就道：「當年在沙州學院曾經跳過一次。」話到嘴邊，她還是忍住了，道：「是你跳得好，會帶人。」
嗅著郭蘭頭髮上淡淡的香味，侯衛東暗道：「聞香識女人，這話當真不錯。郭蘭的髮香就如沙州湖邊的翠竹，李晶的髮香如濃郁的玫瑰，段英的髮香如白色的茉莉。」
舞曲結束，侯衛東很紳士地道：「合作愉快。」這時，恰好一束旋轉燈光射到了郭蘭的臉上，他頓時產生一種似曾相識的感覺，可是這種感覺轉瞬即逝，他沒有想出來源，疑惑地道：「郭蘭，以前我們跳過舞嗎？我怎麼覺得這個場景特別熟悉。」
郭蘭下意識地道：「沒有跳過，恐怕你將其他人的印象加在了我身上。」侯衛東自語道：「我總覺得這個場景似曾相識。」
這時，公安局老粟走了過來，打趣道：「侯科長，你一首歌都沒有唱，下一曲，你去唱歌，我請郭蘭跳舞。」
侯衛東走到點歌台，翻了翻目錄，對服務員道：「童安格，《明天你是否依然愛我》。」
「午夜的收音機，輕輕傳來一首歌，那是你我都已熟悉的旋律。在你遺忘的時候，我依然還記得，明天你是否依然愛我……又何必真正擁有你，即使離別，也不會有太多難過，午夜裡的旋律……」侯衛東唱歌水平一般，工作以後基本沒有學會新歌，能唱的都是當年校園裡的流行歌曲，這首歌算是他拿手的歌曲之一。
此歌與郭蘭心境很是相符，當侯衛東歌聲響起時，她一時之間有些心亂。公安局老粟喝了些酒，不停地與她說話，她勉強應付著，舞曲結束，禮貌地對粟局長說了聲「謝謝」，提起小坤包到洗手間去了。
玩了一天，晚上大家睡得極香。早上，粟明俊8點不到就起了床，刷牙歸來，推開侯衛東房間的門，道：「衛東，起床。」
侯衛東在床上擺了一個「太」字造型，道：「粟部，我今天要睡懶覺，平時起得早，今天難得輕閒。」
粟明俊拿著相機，道：「青島海岸很美，今天陽光明媚，是難得的冬日暖陽，睡懶覺真是浪費了大好光陰。」
侯衛東睡眼矇矓，道：「粟部，你和粟局長先去，我繼續睡覺，等會兒我來找你們。」
粟明俊走了以後，侯衛東繼續蒙頭大睡。他給周昌全當秘書以來，基本沒有睡懶覺的機會，今天特別想放縱自己一下。可是粟明俊和同屋的老粟走了以後，他再也睡不踏實，平躺在床上，雙眼瞪得圓圓的，看著房頂，房頂粗看是雪白一片，細看卻有著胡亂的花紋。
想了一會兒機關裡的人和事，睡意慢慢地被驅趕到大海裡去了。起了床，賓館裡除了打掃房間的服務員，已經沒有考察團隊員的人影。
北方的天空看上去比南方更加遼闊，天空蔚藍一片，蔚藍之中飄浮著朵朵白雲。太陽照在身上暖洋洋的，在陰涼處卻感到了陣陣寒意。
侯衛東在賓館門口吃著麵條，給粟明俊打了電話：「粟部，你在哪裡？我過來找你們。」
粟明俊正和公安局老粟在海邊看風景，接到電話，道：「我在海灘邊上，說不清楚是哪一個海灘，站在這裡可以看到那個圓頂房子，出租車司機應該知道。」
侯衛東坐了出租車直奔海邊的圓頂房子。出租車停下來時，司機道：「那個就是紅色的圓頂房子，你的朋友應該就在那邊。」出租車司機手指的方向有三三兩兩的行人，侯衛東下了車，他掉轉車頭就走。
侯衛東出生於內陸城市，對大海感到很是新鮮，踩在沙灘上，看著無邊無際的大海，聽著連綿不斷的海濤聲，心胸為之一闊，積鬱了多日的悶氣似乎也少了許多。
「粟部，我看到圓頂房子了，怎麼沒有見到你們？」
「衛東，我剛才沒有說清楚，我們是在棧橋，我和老粟都在。」
侯衛東不知道自己到了哪裡，問：「從賓館過來要多少錢？」
「很近，只要十來塊錢。」
「我的出租車費是二十七塊錢，走了老半天，現在正在一個海灘上，很漂亮的海灘，金色的沙灘，還有新人在拍婚紗照。我暫時不到棧橋了，反正是出來玩，就在這個海灘上轉一會兒。」
漫步在海灘上，將紛亂的思緒丟給海風，侯衛東心情平靜了下來，單純地享受著美景美色。走了一會兒，他突然見到一個熟悉的身影，郭蘭孤零零地坐在海灘上，雙手抱膝，望著無邊無際的大海。
見到侯衛東，郭蘭先是有些驚奇，得知被出租車司機帶到了此處，道：「司機故意在繞圈子。這片海灘是近幾年才開發的，雖然名氣比不上棧橋，個人感覺比棧橋那邊更有味道，我以前來過好多次。」
郭蘭原本想獨自一人待在這海灘上，誰知與侯衛東不期而遇，道：「看海嗎？坐下來，慢慢看潮漲潮落，挺有意思。」
從郭師母口裡，侯衛東略略知道郭蘭的事情，只是郭師母所知有限，他更是只知道事情的皮毛。此時見郭蘭獨坐海灘，猜到肯定是那些陳谷子爛芝麻的事情，他接過話題，道：「大海潮漲潮落，人生起起伏伏，都是平常事。」
郭蘭沒有回答侯衛東，她將下巴擱在膝蓋上，道：「我媽曾經給你講過我的事情？」
「嗯。」
她苦笑道：「我媽想把我早些嫁出去，遇到熟人就說此事，都快成祥林嫂了。」她又故作瀟灑地道，「我現在都成了愁嫁的老姑娘，難怪我媽著急。」
「這麼多年過去了，你應該把以前的事情拋在一邊，放下包袱，輕裝前進，才能迎接新的生活。」侯衛東坐了下來，臨海憑風，確實感覺不錯。
郭蘭長久以來將心事緊緊地放在心底，此情此景，面對著深邃無垠的大海，身旁坐著略知自己往事的男子，她突然產生了傾訴的慾望，道：「我從小在學院長大，很喜歡公主與王子的故事，從小也就把自己當成了公主，讀了大學，談了戀愛，以為找到了白馬王子。」
郭蘭雙手抱著膝蓋，一點一滴地講述著自己的戀愛經歷，侯衛東也不說話，只是當一個很好的聽眾，不知不覺中，已經到了中午時間。粟明俊打電話過來，道：「衛東，怎麼還沒有過來？」侯衛東道：「這邊風景獨好，我還要留一會兒，中午那頓飯，暫時欠下。」
七天時間轉瞬即逝，侯衛東從祖國的大好河山回到了熟悉的辦公室，一切恢復了原狀。他趁著周昌全還在美國考察之際，認認真真地翻閱文件，研讀周昌全同志幾年來的講話。
正看得起勁，楊騰走了進來。沙州市委辦的辦公秩序向來規範，秘書之間一般是不串門的，也很少在辦公室裡談私事，在侯衛東的印象中，楊騰是第一次走進周昌全的辦公室。
「侯科，中午在一起吃飯？」楊騰坐在侯衛東對面，由於只有侯衛東一個人在辦公室裡，楊騰很輕鬆，點燃了煙，還吹了一個煙圈，煙圈飄啊飄，到了中間隔門，破裂了。
在市委辦，侯衛東是當然的大秘，楊騰作為黃子堤的專職秘書，是市委辦的二秘。當然，這大秘、二秘都是俗稱，不能上正式場合。
「你的老領導來了，益楊馬書記和楊縣長向黃書記匯報了工作，約定中午一起吃飯，黃書記請你一起去。」
侯衛東答應著，心裡納悶道：「馬有財和楊森林素來不和，很難見他們兩人走到一起，莫非太陽從西邊出來了？」
沙州的太陽並沒有從西邊出來，只是由於天空雲彩被一陣北風吹走，變得更加稀薄，斜斜的陽光直射到地面，給萬物增加了些許光明和熱量。
益楊縣委書記馬有財正在沙州賓館的茶樓與縣長楊森林喝茶，這次到沙州來，兩人都沒有帶秘書，此時兩位司機很知趣地在另一個角落喝茶，不來打擾兩位領導的談話。
馬有財將領帶鬆了鬆，這樣更休閒輕鬆一些，道：「楊縣長，我們兩人在一起工作也有兩年了吧？」
楊森林道：「算上我到益楊當副書記的時間，有兩年。」
馬有財出了一會兒神，道：「佛說，一千年修得同床過，五百年修得同船渡，我們兩人能在一起搭班子，至少有八百年的緣分。」
楊森林笑道：「是有緣分，否則大千世界芸芸眾生，怎麼就我們湊在一塊了。」心道：「馬有財平日匯報工作總是獨來獨往，今天非得約上我，又擺開談心的架勢，他是什麼意思？」
馬有財慢慢摸出一支煙，道：「老弟，來一支，我比你年長，就叫你老弟了。」
楊森林原本戒了煙的，只是書記主動遞煙，也就接了過來。兩人湊在一起吞雲吐霧，表情放鬆，與平時在縣裡嚴肅認真的模樣截然不同。
馬有財道：「這幾年，我與好幾位同志搭過班子，悟出一個道理，和則雙贏，斗則雙敗。與老弟這兩年，依我的看法是小處有爭議，大處講團結。」
楊森林在心裡哼了一聲，道：「除了季海洋，所有的常委都跟著你跑，現在又來說大話。」他想看看馬有財葫蘆裡賣的是什麼藥，不動聲色地笑道：「馬書記是好班長，益楊有你掌舵，自然會越走越好。」
馬有財見楊森林戒心很重，就說起掏心窩的話：「我今年四十六，這一屆干滿也就是滿五十的人，如果順利還能往上走一走，不順利就要進人大、政協了。老弟今年剛滿四十吧，還有十年好時光。」
提起此事，楊森林便氣不打一處來，心道：「如果不是你老馬橫插一腿，我已經是縣委書記了。」縣長和縣委書記雖然是平級，可是真的要朝市級領導走，縣委書記是必備的門檻。當年錯失良機，楊森林至今心氣難平。
馬有財對於此事自然是心知肚明，不過他現在早已將楊森林架空了。架空以後再來講和，他自然有著勝算。
「我當年和祝焱書記也是有分歧的，有分歧不要緊，關鍵是大事上講團結、講原則，祝焱書記能出任茂雲地委副書記，確實有水平啊。」他頓了頓，又道，「黨政一把手的矛盾說白了還是利益之爭，我老馬在經濟上說得起硬話，所以我和你從本質上沒有利益之爭，以前的小爭執都是為了工作。」
馬有財說得很誠懇，倒把楊森林弄得有些糊塗了，他仔細回想起來，馬有財確實在經濟上挺過硬，至少表面如此。
此時馬有財在全面佔優的情況下伸出了橄欖枝，他沒有任何理由拒絕，就點頭同意這個說法。
話說開說透以後，兩人都輕鬆了起來，回憶起這兩年的事情，其實多數事情都是可以通過溝通得到解決。只有爭奪縣委書記職務是刺刀見紅的事情，此事已見分曉，兩人小心翼翼地迴避著這個話題。
談興正濃，馬有財手機響了起來，他拿起看了看，便放在一邊，不去理會，口裡道：「我們哥倆好好聊一聊，電話一律不接。」話雖然輕鬆，但是他心裡卻因為這個電話多了些怒氣。
打電話的人是易中嶺，此時的易中嶺，已經失去了國有企業老總身上那層假面，變得赤裸裸，甚至有些瘋狂。易中嶺在當國企老總時，前後送了馬有財一百萬，這一百萬就是勒在馬有財脖子上的繩索，他認為馬有財就是他的一條狗，可以由那條繩索控制著。
有了這個想法，他想讓堂弟易中成陞官，結果易中成由益楊新管會研究室主任升職為新管會副主任。
有了這個想法，他想讓企業獲得稅收返還，也成了。
隨後，便想在老城區要一塊地，這是原五金公司的地盤，雖然廠垮了，可是廠房卻佔據了一個極好的位置，裡面住著幾十戶老職工。
再隨後……
如此種種，讓馬有財不勝其煩，他暗中慶幸：「當初自己將一百萬全部暗中處理了，這是一個多麼英明的決定。」
當年，祝焱通過檢察院對馬有財步步緊逼，結果檢察院出了縱火案和殺人案，這兩件案子震驚全市，皆成為未偵破的懸案。在此事件中，馬有財見識了易中嶺的狠辣歹毒，那一百萬現金在他眼中就變成了隨時可能爆炸的炸藥包。思來想去，他將一百萬捐給了希望小學。當天晚上，馬有財睡了一個好覺，一夜無夢。
易中嶺從省城回到益楊以後，馬有財不願意與他撕破臉皮，畢竟接受過國有企業一百萬元賄賂，儘管後來交了出去，但是畢竟當時接受了，這在政治上是一個污點。
易中嶺的貪得無厭和狠毒，促使馬有財下定決心與他撕破臉，徹底劃清界限。憑著對易中嶺的瞭解，馬有財做好了充分的迎戰準備，主動與縣長楊森林修復關係，就是其中一步。
侯衛東提前半個小時離開了辦公室，推門進入了雅間，見到兩位領導站在窗邊抽煙，從兩人的距離來看，他們似乎很投機。
「馬書記，楊縣長，你們好。」見到馬、楊兩人肩並肩地站著，侯衛東總是覺得彆扭。
「侯科長，你好。」馬有財很熱情，主動與侯衛東握了手。
侯衛東當了兩茬秘書，很有些秘書思維，見到兩位領導身邊沒有秘書，脫口問道：「辦公室沒有來人嗎？」
馬有財笑道：「現在領導都被寵壞了，沒有秘書寸步難行。」
馬有財在益楊縣挺有派頭，頗有些威嚴，今天卻格外的隨和。侯衛東當上周昌全的秘書以後，見慣了廳級領導，倒也覺得很適應，不卑不亢地與益楊兩位領導聊著天。
「周書記什麼時候從美國回來？」
「很快。」
馬有財道：「侯科，周書記回來以後，你給我通個氣。沙茂公路打通以後，益楊北部的鎢砂礦、鉛鋅礦等有色金屬應該得到總體開發，不能像茂雲那樣搞得烏煙瘴氣，總體方案須向周書記詳細匯報。」
侯衛東道：「馬書記放心，益楊的事情我會記在心上。」
12點30分，黃子堤、曾勇、楊騰來到了沙州賓館。到來之前，楊騰給馬有財打了電話，馬有財、楊森林、侯衛東三人就到賓館前廳等著。
易中嶺在省委門口等了一會兒，堂弟易中達很穩重地走了出來，見到車上的易中嶺，臉上浮起笑容，道：「中嶺哥怎麼在門口？」
易中嶺並沒有下車，他搖下車窗，招了招手，道：「中達，這裡可是省委重地，龍潭虎穴，我哪裡敢進來。上車，我們吃飯去。」
易中達知道這位堂兄素來鬼主意多，上了車，道：「中嶺哥開什麼玩笑？省委你又不是沒有進來過，以前如履平地，今天怎麼又怕了？」
易中嶺笑而不答，他徑直將車開到了一家小店，道：「在嶺西這只是一家小店，門店雖小，卻是正宗益楊家鄉菜，這裡的味道才對胃口，在五星級賓館我是吃不飽的。」
酒店老闆與易中嶺很熟，很熱情地引導著易中嶺進了裡面的小雅間，道：「易老闆，只有兩個人嗎？我就給你安排幾個菜。」易中嶺拋了一支煙給他，道：「菜不要多了，要正宗益楊菜。」
兩兄弟聊了一會兒家長裡短，易中嶺慢慢地將話題引到了官場中來，他道：「中達，市裡的頭頭腦腦都要給你面子，能否引見一個人？」
易中達來自省委組織部，市委領導身上的光環在他眼裡早就褪去了，道：「沙州市領導我都熟悉，你想見誰啊，搞得這麼鄭重？」
易中嶺道：「副書記黃子堤。」
黃子堤是分管組織的副書記，在「三講」活動中，易中達與他經常接觸，很熟悉，道：「這事簡單，我打個電話就行了，你有什麼具體的事情嗎？」
易中嶺道：「事情倒還沒有，只是在沙州做生意，認識幾個實權派總有些好處。」
「這是小事，我馬上給黃子堤打電話。」
這時，幾道益楊菜被端了上來。望著切成大塊的肥肉，易中嶺道：「趁熱吃，這肉莫嫌肥，我們小時候哪裡吃得到？過年過節吃一次，那記憶是太深刻了。」
易中嶺家裡條件比易中達家裡稍好一些，有一年，易中達過年沒有吃上這種燒肥肉，還是易中嶺父親端了一小盆過來，易中達一家人這才沾了點油腥子。在易中達的印象中，那是最好吃的一頓肉，家中姐弟每人分得兩塊，肥肉在嘴裡冒油的滋味是無比的美妙，以至於這些年吃過的山珍海味，都比不上當年的一嘴肥肉。
易中嶺吃著肉，心裡卻在想著馬有財越來越公事公辦的態度，心裡道：「馬有財現在吃錯了藥，只要我朝紀委一遞材料，他就完蛋了，還牛什麼牛？」
在「三講」以後，馬有財給了易中嶺好幾次冷眼。易中嶺看中了老城區的一塊地，想壓些價錢下來，馬有財則皮笑肉不笑地道：「還是按照縣裡規矩，得參加競標，我做些工作，不過不敢保證一定中標。這事由楊縣長說了算，我不好直接插手縣長的事情。」
這種話，馬有財說了好幾遍了，易中嶺已經失去了耐心，所以，他一方面準備給馬有財一些提醒，另一方面也要尋找另外的靠山。他聽一位朋友酒後之言：「沙州市委黃子堤敢收錢，能辦事。」於是就找上了堂弟易中達。
易中達與黃子堤通了電話以後，道：「黃子堤滿口答應，有什麼事，你儘管找他。」