第一百二十四回 武登科慈心招禍 俠義心拯危救貧

  話說伍氏三雄到秘香居黃酒館門首,忽然想起一事,跳下車來,各帶刑具進了酒館。

  書中交代:秘香居掌櫃的,姓武名叫登科,在東華門外金魚胡同住家。父母在日,久走蘇杭二州,販賣綢緞為生,在前門外鮮魚口開了一座德昌泰綢緞店。武登科娶妻王氏,乃是崇文門內蘇州胡同珠子王家的女兒。夫婦兩個自父母死後,用了十數個男女家人。武登科念了數年書,下了兩次場未中,也無心求取功名,就在家中度安閒歲月。

  這一年冬至天氣,他吃完早飯,信步出了前門,天氣甚是寒冷,滴水成冰。在前門外橋頭,見有幾個窮人,正蹲在地下斗骨牌。武登科站在一旁,瞧這幾個人身無棉衣,甚是單寒,看了多時,問道:「你這幾個人,天氣這樣寒冷,為何還在此地賭錢,太不知世務了。」這幾個窮人一瞧,見武登科年方二十有餘,白淨臉皮,俊品人物,知道是一位富豪子弟,連忙說道:「大爺有所不知,我們這幾個人,拿副骨牌在這裡解悶,把冷餓就忘了,哪能夠象大爺,天冷了多穿上兩件。」武登科一聽說:「你幾個人為何不想營生?都是二三十歲,正在青年,何至凍餓而死。」這幾個人說:「要有兩三弔錢,護護身體,還可以尋親找友,找個正事。」武登科道:「每人我給你兩弔錢,跟我拿去吧!」這四個人說:「謝過大爺,不知大爺貴姓?」

  武登科通了居處姓名,帶著那四人到德昌泰來。走在半路之間,那前門外的窮漢甚多,一見這四個人,便跟隨他等,問明武大爺是捨錢的,全都歡喜。武登科到了鋪子門首,說:「你幾個人站著,我叫人給你錢。」跟來的那些窮人說:「怎麼給他等錢,不給我們呢,捨錢還挑著人捨嗎?」武登科一聽,說:「不要嚷,每人給你們兩弔錢。」就叫店中先生開付德昌泰門外的窮人。只見人越聚越多,店中先生說:「點點人數,先給個字條兒,再來領錢。」共合五百八十七人,每人給錢兩吊。武登科在鋪中吃了晚飯,放到三更天,窮人尚未散盡。登料無可如何,說:「明天再放吧,鋪子該關門了。」好容易把窮人趕散,才關了門。

  次日天光一亮,窮人又圍滿了。這真是善門難開,善門難閉。武登科由店中坐車回來,眾窮人又跟到金魚胡同,堵著門口直嚷直鬧。武登科打發家人去告訴他們別嚷!來了多少人,每人給兩弔錢。家人查點數目,照數放了。次日,窮人比先前更多,捨了不到半月,把一座德昌泰綢緞鋪也賣了。後來又把家中囊內所存財物,全折變盡了。不到一月之間,家中四壁皆空,落得一無所有。夫妻對坐閒談,登科說:「明天窮人又來,該當如何?」王氏說:「我倒有個主意,明天來了,就說五天放一回,今天來了一概不給。」至第五天,武登科又把家中房屋變賣。捨了兩三個月,就剩自己住的這處房子了。

  他有一個表兄,叫趙得福,原先在錢鋪做買賣,後來鋪子關了,改行跟官,跟了個姓慶的,乃是織造,在外頭幾年,很不得意,姓慶的已被參,回來時仍一無所有。這天來找武登科,放聲大哭,說:「兄弟,你得救我,現在我身上無衣,肚內無食,一無所有。現有朋友給薦舉在白大人那邊看門房,這個事可以熬得出頭來,現需一百銀子,兄弟你得救我。」武登科說:「我這兩天正為難,家裡已一無所有,產業都被我捨了。我身底下這處房有紅契,你拿去押了吧,你拿一百,剩了給我。」

  他們對過住著一家街坊,姓苟,家裡開了紙鋪,很有些錢,使把房契在對面押了一千兩。他表兄拿了一百兩,給他九百兩。

  那趙得福臨走時說:「兄弟,你等著吧,我發了財必還你。」

  打這趙得福走了,他捨了兩天,錢又沒有了。

  大奶奶到娘家見了二位哥哥說:「家中有急用項,暫借二三百銀子。」他哥哥說:「倒是二百還是三百?姑奶奶永沒張過嘴。」王氏娘子本來是閨中弱秀,聽哥哥一問,臉就一紅,說:「哥哥,借多少是多少。」大爺叫帳房趕緊稱三百兩銀子來,留姑奶奶吃完了飯,送王氏回家,便把銀子帶在車上。武登科一瞧借了銀子來,叫家人搬到銀鋪合錢,次日一捨就完。

  王氏這天與武登科談心說:「借了錢一捨就完,這一回該當如何?」武登科說:「我跟他們說沒錢了,他們都不信,大家都齊呼我財神爺,下回你再到你娘家去借。」果然到了捨錢的日子,又讓王氏借了一百兩銀子來。如是者三次,到第四次又去借時,王大爺說:「姑奶奶,我供不起你捨,你們家裡三四萬銀子都捨了,你又坑害我來了。沒錢。」

  王氏生氣回家,對丈夫說了。武登科一想:現在自己沒錢捨了,使人家的又指什麼還?次日,窮人來了幾千,武登科出去說:「我實在沒有錢了,眾位不信,就請進來看,等我有錢時再捨吧。」央說了半天,那善心的窮人就走了,那噁心的窮人開口就罵。武登科晚上到了苟宅,將自己住的五十餘間房賣了三千兩,剩下九百兩之數,夫妻兩個贖贖當,把家人辭退,每人給銀十兩,慢慢謀事。

  夫妻二人便搬到京西離城二十里他家的墳地去住,那裡就有看墳的,單有一處陽宅,於是把看墳的搬在別處住,自己置了些粗糙的應用物件。這房是北房三間,東西各有配房,倒也整齊。看墳的姓賴,叫賴天生,素日就不法,時常賣樹木,有祭田二百畝也叫他給賣了。本來武登科自幼就不懂營運,坐吃山空,自端午節後搬出城來,住到過八月節,把這點余資又花了有一半。這一天,夫婦因多吃兩杯酒睡沉了,次日起來,所有的銀錢釧鐲首飾衣服,又被賊人挖了窟窿,偷盜去了。夫婦彼此埋怨,並無一點主意。天氣寒冷,夫妻兩個度日如年。偷去他這些財物的,原來並非外人,乃是賴狗賭輸了,看他主人老實,夜晚就挖窟窿盜去了財帛。武登料無法,到九月時候,想起他的表兄,何不進城找他去呢。次日,告訴大奶奶找點東西當作盤費,說要進城去找趙得福。王氏還有一件半新不舊的藍布褂,也不過當上三四百文。

  武登科家中的早飯是碎米稀粥,他隨便吃了,拿起小包裹便直奔平則門,進了城,打聽到白大人住在後門外金絲套胡同。

  到了那裡,一瞧路北大門裡頭,掛著許多官銜牌。他來到門房說:「辛苦!我找趙二爺,勞駕把他叫出來。」眾人說:「你等等吧!」不多時,趙得福從裡面出來,人也改了樣,衣裳架弄著,又白又胖,真是人得喜事精神爽,一見武登科,說:「兄弟你來了,今天我忙,要跟大人上衙門去。你搬到哪裡去了,我總沒見著你。」武登科說:「現在京西墳地裡住,剩了幾個錢都丟了。」趙得福說:「你等著,我進裡邊去。」不多時拿出一弔錢,說:「給你做盤費吧,這裡還有十兩銀子,你墊辦著過日子,過臘月二十再來,我給你二十兩。」武登科回家,到了臘月二十二又來這裡找他表兄。只瞧見白大人封了門,奉旨抄家,連他表兄都交刑部了。無奈回去,到家中把表兄打官司的事述說一遍,王氏也是無法了。到二十三祭灶,都說兩句吉祥話,他夫妻兩個說:「灶王爺,我們過了年,人家都說好人相逢,惡人遠離,開市大吉,萬事亨通。我們是惡人相逢,好人遠離,開市大吉,萬事恆寧。」正說之際,只聽房上有人答言說:「我乃惡人相逢!」又一個說:「我乃好人遠離!」

  又一個說:「我乃開市大吉!」撲通一聲,扔下一宗物件。要知後事如何,且看下回分解。

《彭公案》