第一百九十一回 賽霸王力勝五傑 馬玉龍單臂舉鼎

  話說從店外進來了兩位會總,直奔上房說:「店主,上房坐定的是些什麼人,可上好了店簿?」那店家說:「並無外人,都是會中人,是來奪都會總的,頭一名馬士傑。」那兩位會總一所,說:「原來馬會總住在這店,一字並肩王吩咐我二人,在各店中查店之時,要留神打聽。這馬士傑乃是老王爺的徒弟,今既住在這裡,我去見見。」說罷,來至上房,說:「馬大爺!今天才到。」馬玉龍說:「不錯,今天才到,會總貴姓,你怎麼認識我的?」那會總說:「在下姓謝名自成,綽號人稱金頭太歲,那是我拜弟矮金剛公孫虎。我二人是巡捕所的都會總。昨日一字並肩王交派說,這幾天你們幾位必到,都是他老人家的徒弟,還說如來之時,叫我二人查店遇見了,先給他老人家送個信。今天可巧在這裡就遇見了。店家,馬會總無論吃了多少錢,不准要錢,開一筆帳到我那裡去取吧。」馬玉龍說:「使不得,我給了就完啦。」謝自成說:「這些小事,我已給了。」馬玉龍說:「我也不必再讓,你我後會有期就是。」謝自成告訴店家要加意伺候,說:「這是並肩王的徒弟,來到這裡,我們的王爺必定重用。」說罷,帶著手下人去了。這店中夥計和掌櫃的,便時常來問茶問水,很透慇勤。

  一夜無話。次日是七月十四日,一早余化龍就叫家人給馬玉龍送來一個包袱,內裝改換行裝的衣服。馬玉龍打開一瞧,是一頂三角白綾巾、一件白緞子繡花團龍袍、一件箭袖袍、一雙青緞靴子上面紮著斗翅蜂。接著,又派人送過來一桌酒席,擔來一罈美酒,還說:「老王爺少時就來。」馬玉龍眾人這才排開酒席,同坐吃酒。工夫不大,聽後面一片聲喧,紀逢春出去一瞧,有五十名步隊扛著刀,五十名馬隊,當中一匹坐騎之上,正是鬧海蛟余化龍,帶著十數個跟人,來到店門首。

  眾人迎接出去,馬玉龍帶著大家行禮。余化龍帶著親隨人等進了店中上房,馬玉龍又過去行禮。余化龍說:「我正盼想你們多時,今日來的正好,明日是你們奪印的日期,先給你們掛上號,明天去演武廳伺候進場,今天我帶你們先去看看。」

  余化龍見屋中沒有外人,就說:「明天你們能奪了這個元帥,一來九頭獅子印可以到手,二來有了兵權,也好辦了,現在賊人勢派甚大。」馬玉龍說:「明天看事做事,見機而作。」

  余化龍說了幾句閒話,這才帶著眾人出了店門,先到號房掛上號,然後直奔十字街,帶領眾人看了佟金柱的王府。在十字街的西面,坐北向南,東面是王府,西面是預備下的元帥府,街南是演武廳,南邊一片是教軍場,周圍有五里之遙,按次序分金木水火土五方。馬玉龍等看明,這才回店。

  余化龍回歸王府,又派了十多個人來伺候馬玉龍。店中掌櫃的和夥計,都知道他們是一字並肩王的徒弟,沒人敢惹。馬玉龍在店中沒事,同眾人閒談了一天,倒很自在。晚上,店中給搶狀元的老爺預備進場院的飯,打狀元燈籠。馬玉龍同眾人在店中吃了酒宴,天有三鼓,外面人聲吶喊,街市上一陣大亂。

  馬玉龍同眾人騎上馬,各帶兵刃,來至演武廳掛了號。

  在正東站著一瞧:北邊是九間九龍廳,當中坐定佟金柱,頭前有十二個童兒,打著金鎖提爐,二十四位鎮殿會總都是肋上佩刀,有五百親兵護衛。東面擺著座位,是一字並肩王余化龍;西面是他的三個兄弟佟金柱、佟鎖柱、佟寶柱。下面兩旁站著銅頭獅子袁龍、鐵頭獅子袁虎、金頭太歲謝自成、矮金剛公孫虎,這四個人各執兵刃。佟金柱身後有四扇屏風,做出兩條金龍,二龍戲珠。今天兩旁奪印之人不少,有佟金柱的手下大將抄水燕子石鐸,奏明佟金柱說:「要來奪印之人,須先練弓刀石,然後上馬動手,講究馬戰、步戰、水戰,若能連勝五將,准其掛帥,餘者量材取用。」

  那佟金柱升座演武廳,拿過花名冊一看:頭一個是賽霸王勝昆,山東人,乃是武舉,上京會試時因失儀被趕出了南天門,自己沒臉回家,就在北海子大紅門放響馬,打劫來往客商。後來遇見八路都會總妖道吳恩,看他是一個英雄,約他到佟家塢來,派他為散值會總。佟金柱對他甚為喜愛,以優禮相待,想在造反時派他為帥,又怕眾人不服,故此想出立這武場,考取英雄。倘再有比勝昆能為武藝高強的,就派別人;若沒有時,就派他為帥。故此各路的天地會、八卦教中人,都得了信,定於七月十五日,在佟家塢來奪取帥印。

  今日天下各路八卦教的會總,全都在此了。佟金柱看頭一位就是勝昆,叫上來說:「你如在前三場完時連敵五將,立勝五傑,便准你掛印為帥。」勝昆他本是武舉人出身,要先拿前三場,把人贏了。他想:天下綠林不會弓箭的多,故此出這主意難人,不會弓箭的不能上來,前三場就交代不了。

  今天勝昆下了彩山殿,要過頭號弓,拉了幾膀擱下,又把大刀拿過來,耍了前後背面花,把刀耍完了,再練頭等石。大眾齊聲喝彩。把石頭練完,他站在當中一抱拳說:「天下眾會總人等聽真,在下姓勝名昆,綽號人稱賽霸王。今王爺千歲要挑天下都招討兵馬大元帥,如有交代完前三場的人,下來跟我比武。」這時,只聽得西方庚辛金白旗下一聲喊嚷:「待我來。」

  只見出來一騎金睛閃電白龍駒,鞍韉鮮明。那人跳下馬來,身高八尺,細腰窄背,勒著金抹額,二龍斗寶,當中一朵紅絨桃,身穿粉綾緞箭袖袍,足下白緞靴,面皮微白,海下虎鬚,正在壯年,在「馬得勝」鉤上,掛著一條五鉤神飛搶。他來到彩山殿之下,先參見了開天中正王,報名說:「臣張鼎,綽號人稱烏雲豹,乃河間府商家林人氏。」佟金柱說:「你下去,若能連勝五將,准你接印為帥。」張鼎說:「遵旨。」轉身下來,拉了三膀頭號弓,耍了大刀,拿了石頭。張鼎原來是武秀才出身,只因在家不務正業,好吃喝賭嫖,身入邪教。今天把刀、弓、石練完,過去說:「勝兄,你我馬戰、步戰?」勝昆說:「你我步戰比拳,不必比兵器。」二人擦拳比試,三五個照面,張鼎就不是對手了,只打得力乏筋疲,敗了下去。

  馬玉龍這邊的眾人,只有四個人是武秀才出身,即花刀太保劉得猛、花槍太保劉得勇和孔壽、趙勇能練刀弓石、馬步箭。

  劉得猛、劉得勇過去看看頭號弓,拉了兩膀,前三場未能交完,四個人碰了釘子下來。勝昆哈哈大笑說:「真正有能為的再上來,若無真正能為,不必上來現眼!」話猶未了,就聽東北一聲吶喊,出來一位驚天動地的英雄,要在演武廳比武奪魁。不知此人是誰,且看下回分解。

《彭公案》