第三十回 瀹茗挑燈窮嫠訴苦 飛符召將酒店傳書

  且說那婦人聽得李公問他兒子定親沒有,不禁感動他的心事,兩行眼淚就不知不覺的流了下來。李公道:「老人家為什麼這般傷感?」那婦人拭著淚,哽咽的說道:「一言難盡,就是說給客人聽也是沒有,不如不說罷。」李公道:「這又何妨?你但細細說給我聽,我或者能替你為力,想個方法也未可知。就不然,我能給你破解破解也是好的。」那婦人聽說,又歎了口氣,說道:「提起來話長。我公公在的時候,日子很寬,在這近處幾個村莊,也算得個數一數二的財主。後來到我們當家的手裡,因他人長得忠厚,凡事沒個算計,又遇見連年莊稼不收,把個日子漸漸的完了。我那鹿兒五歲的時候,就定下新莊徐二混的第三個閨女,與鹿兒同歲,今年也該十六歲了。」李公道:「年歲相當,不論好歹,娶過了門,你老人家也完了心事了。」婦人歎道:「唉!哪裡還提到娶的這話。那徐二混與我當家的素常相好,因把他閨女聘給鹿兒,成了親家,更近和了。不想他就沒安著好心,不是陪著他抹牌,就勾著他押寶,連輸帶借,就這三四年工夫,連房帶地一多半寫給姓徐的家裡去了。因此,徐二混倒成了個暴發戶的富翁,我們娘兒倆沒一天能夠吃飽。這也不怪人家,還怨我當家的不認識人。最可恨的,我當家的死的第二年,徐二混來向我說,說鹿兒爹在的時候,曾托他替借頭谷錢二百五十吊,這幾年連本帶利夠五百多吊了,問我怎麼個歸還。老客人你想,我娘兒倆連飯還吃不上,哪有錢還這沒憑據的賬?哪知道,這徐二混真會想法,他說:『你們既沒錢還,我又沒錢墊,只好將鹿兒定親的金銀首飾退回,折變了價,歸還他罷。』當初還只道他是個好意,不想他後來就將他閨女另聘。咱求原媒問他,他說聘禮已經退回,還能叫他閨女不嫁人嗎?客人,您想這事可恨不可恨?」說罷,又嗚嗚咽咽的哭個不祝李公道:「他既賴婚,你有媒有證,告到官,怕他不輸麼?」那婦人道:「客人講的是理,現在衙門中哪裡講得理?不要說咱孤兒寡婦,就是原媒,眼見得姓徐的有錢有勢,誰不望熱鍋上爬,還肯為顧念咱去給財主作對頭嗎?」李公道:「本縣父母官為一縣之主,難道也專論窮富,不講理麼?」婦人道:「卻聽說本縣新來的李大老爺是個清官,無奈鹿兒年輕膽小,不敢見官。我又是個女流之輩,怎能進得城去呼冤?」李公道:「你可聽說他女兒另聘給誰?」婦人道;「聽說聘本村杜大隆的兒子做填房。杜家也是個財主,聽說不多日子就要娶的。」李公道:「你知道那閨女的人品性情可好不好?」婦人道:「阿彌陀佛,若論那孩子的性格兒、人品兒,在我們莊稼人家真算個頭子,可惜我們鹿兒沒福。聽說因為他爹要把他改聘,他尋死沒有死了,把個頭髮都鉸掉了,提起來真叫人怪可憐兒的。」李公道:「據這麼說,倒是個賢慧的女子。凡事不可預定,天佛保佑,能叫你兒夫婦團圓也不可知。你老人家倒不要氣苦。」婦人道:「蒙客人的美意,氣苦也是無用。論理我今兒不該留客人在這裡住,看早晚已過二更,估量客人也沒投宿的地方。我已是過五望六的人,又有鹿兒在此,就留客人在東房委屈一宵,當也無妨。就是窮家子,沒好鋪墊,望客人不要見怪。」李公聽他這話,心想道:「難得鄉下婦人能這樣吐屬大方,真是難得,實屬可敬。」便起身拱手道:「老人家的說話太客氣了。本不當打攪,實因出城太晚,趕不及回去,只好叨擾。你老請便,煩令郎相伴一宵,明日大早便要進城,臨時不再驚動了。」那婦人道了安置,就叫鹿兒移了燈,請李公到東屋安歇,他便進西屋去了。

  李公到東屋一看,見靠窗一張大炕,後半間缸、甏、筐、擔,並破桌子、爛板凳,推了個歷亂。炕上靠東壁卻掛著一幅畫,因油燈暗淡,看不甚清楚,彷彿是個工筆的人物。因移燈仔細一看,原來是個閤家歡的行樂。一老者白鬚正坐,身後立著個矮胖的身材,正是午後夢中的人,不禁毛髮悚然,十分詫異。細想方纔所說,也正與夢中之語相符。因指著畫問鹿兒道:「這中坐的是誰?」鹿兒道:「是我爺爺。」又問:「這背站著的呢?」鹿兒道:「那就是我爹。」李公聽說點頭,心下明白,便將燈放下,說道:「天已不早,且歇息罷。」鹿兒又去找了個枕頭。李公便和衣而睡,鹿兒躺在腳後。

  一覺初醒,聽更鼓已是五下,便起坐不復再睡。稍合眼,養一養神,已聽烏聲呀呀的打屋頂飛過。即喚醒鹿兒說:「天已亮了,我忙著進城。你起來關了門再睡,也不必驚動你娘。」

  鹿兒道:「是時候了,我也要上街掇燒餅果子,客人也吃個點心再走。」李公說:「不用了,我進城還有要事。你好好兒做買賣養你母親,不要偷懶。我下次出城定來看你。」一面說,一面將衣服一整,就開了門出來。鹿兒要叫他娘,李公再四止住,便一徑出了外門。

  天已大亮,到村口一看,見鋪戶尚未開門,獨街心十字路口有個酒飯店,已挑上幌子。李公便走近前去,那酒保正在那裡生火,一個小二在那裡揩抹桌凳。李公進門,小二道:「客人怎早,敢是吃喜酒來的?」李公道:「我來吃酒,什麼喜酒?」那小二一笑,也不再言。酒保道:「客人吃酒,先請坐,稍等一等。」李公道:「不忙,不忙。」便在靠窗的一個座上坐下。方見街上各鋪一家家陸續的下排門,掛幌子,又看見許多人一個個的肩著旗鑼傘扇,像是個辦喜事的執事。少頃,又見兩乘彩轎,又有十幾對燈綵,相隨望北去了。心想:「此鄉下地方,倒有這闊綽的排場,必是個有餘之家,怪不得方才小二說我是吃喜酒來的。」正在思想,酒保已將杯箸放在桌上,就問要多少酒。李公道:「給我來四兩酒,一斤餅,再給我做一碗湯。」酒保答應著,回身要走。李公道:「且慢,我打聽你件事。」酒保道:「什麼事」」李公道:「今天這街上是誰家的喜事?」酒保道:「想您老是客邊人,不怪你不知道。那是我街上的財主杜二掌櫃的兒子續絃,今兒是正日子。你不見那執事燈綵都打天津衛賃來的,除了他家,誰有這麼大財力?」李公道:「女家是誰?」酒保道:「新莊子徐二混家,也是個有錢兒的。」李公道:「我聽說徐二混的閨女聘給黃家了,怎的又姓杜呢?」酒保把舌頭一伸,笑道:「怎麼這個事連你客邊人都知道?真了不得。」說完,拿著帶手轉身安排酒食去了。

  李公聽了這話,又驚又喜。驚的是,想不到他這樣個快,幾乎木已成舟,豈不辜負這一趟辛苦。喜的是,想不到他這樣不巧,恰好碰見,省得再來回頭費事。但是這事如何個發作?既不及回衙門簽傳究辦,又不便闖喜宴捉差拿錯。俯首尋思,免不得扒耳搔腮,遑急無計。躊躇了半晌,忽然想出了個主意,說:「有了,有了。」將手望桌一拍。剛剛酒保送過一壺酒,滿斟一杯,這一拍,把個西瓜蒂酒杯拍得仰面翻身,潑了一桌的酒。那酒保倒嚇了一跳,說道:「客人沒喝酒,已經醉了,大早起的生什麼氣?」李公聽說,方覺自己猛撞,倒覺得好笑,便道:「不是,不是。我要與你商量件事。」酒保道:「又是什麼事?」李公道:「這街上的地保,我煩你找他來,有句話說。」酒保道:「這客人還不是醉了?好端端,又不打架,又不拌嘴,找地保幹嗎?」李公道:「我有一封信煩地保送到縣裡。」酒保道:「地保呀,他打前幾天就在杜家幫忙,今兒是個正日,他哪有工夫替你跑腿?您老送信,找他的夥計可使得?」李公道:「也好。他夥計在哪裡?煩你替我找來,我多給酒錢。」酒保用手一指道:「那靠牆站的不是他夥計嗎?」便喊道:「老吳,有人找你說話。」那人掩著棉襖,便走進店來,說道:「誰找說話?」李公便起身相讓,又叫添副杯筷。一面向酒保要一張紙,借副筆硯,隨便寫了幾,畫了花押,疊成方勝,向老吳說道:「我有個盟弟在縣裡當師爺,你趕快把這封信送去,務必趕快,限你巳刻送到。倘不耽誤,就給你酒錢三吊。」老吳見有三弔錢的事,歡喜得了不得,說道:「現下老陽兒剛出來,到城裡也就十幾里地,巳刻包你到了。您老酒錢可批明白了。」李公道:「決不冤你。」重又提筆在方勝上寫了八個字道:「巳刻送到,賞錢三吊。」寫罷,遞與老吳。老吳看了一看,掏出塊手巾將信包了,塞在懷裡,拔起腳飛跑的去了。這就叫:有錢使得鬼推磨,作事難叫人不知。

  不知李公到底是個怎麼作用,這個信寫的些什麼,且聽下回分解。

《李公案》