第二十一回 薦解征衣施毒計 喜承王命出牢籠

話說左都御史胡坤,前者兒子胡倫死在狄青之手,反被包公將他對釋,幾次殺他不成,如今又是狄太后內侄,當今御戚,官封一品,那敢動他。一天孫兵部與胡御史,並車排道,來見龐太師,計議一番。龐太師定下一計,道:「胡賢兄與賢婿,不必心煩。老夫想來,楊宗保一連數本催討征衣,已經趕製完成,定本月十五日起運。且待老夫保奏狄青做名正解官,那石玉小畜生,也是容他不得,保薦他為副解官,好將兩條狗命,一刻傾消。」孫秀道:「岳父大人,解送證衣,如何害得他二人性命?」龐洪道:「賢婿未知其詳。前仁安縣王登有書到來,說他金亭驛捨中有魔作怪傷人,王縣丞乃老夫的門下,待吾修書一封,托他照書而行,這二畜生還不中計麼?」孫秀未及回言,胡坤道:「石玉曾斬過白蟒怪蛇,狄青曾降伏龍馬,這兩名奴才何曾畏懼什麼妖邪?倘然此計不成,也是枉然。」龐太師冷笑道:「我此計不成,還有奇謀打算,修書一封,寄交潼關馬總兵。此人名應龍,是吾心腹家丁保升的,一見了老夫的信,豈敢遲誤。教他如此如此,他不在仁安縣死,也必在潼關身亡,你等思此計妙否?」孫秀、胡坤聽了大悅道:「此計大妙1登時二人告別。

到了次日,龐大師奏知聖上道:「三十萬軍衣,已經制備完成,惟缺能員押解。臣遍觀滿殿文武,皆不可領此重任,惟狄王親、石郡馬智勇雙全,此去可保萬全。乞吾主准奏。」天子旨下:「依卿所奏1即旨召二英雄至金階,朝謁已畢,旨命欽賜平身,道:「二位卿家,只因邊關楊元帥催取軍衣,以應急用,三十萬軍衣已經趕齊,惟缺英勇解官。茲有龐卿保薦二卿解送征衣,狄表弟為正解官,石郡馬作副解官,不知二卿可往否?」狄青一聞此旨,想道:又是龐洪用的奸謀,吾今若不領旨,被他笑我無能,沒此膽量。解送軍衣,也非難事,即差吾往邊關破敵也何妨。想罷,即奏道:「臣無尺寸功勞,身受陛下之恩,不啻天高地厚,敢不遵旨而往。」天子又道:「石卿之意如何?」石玉想:狄青已領旨,本官豈得推辭?即奏道:「國家有事,臣下自當代勞,臣何敢忤旨?」天子又遭:「狄卿,解送一事,律有限期,限一月解至。如違一大,打軍根二十,如誤兩天,耳環插箭,若三日不至者,隨到隨斬。這是軍法無情,將在外,君命有所不受,楊元帥執法,即寡人也不便討饒。卿家二人也須立定意見,可行則行,不欲前往者,待寡人另派差官解送。」數句言詞,乃聖上暗點狄青勿往之意。豈期狄青會意差了,想道:聖上也用反激,但我有現月龍駒,不消半月可至,有何懼哉!即奏道:「臣願遵定限期,如若違誤,甘當軍法1天子道:「倘卿果誤了限期,楊元帥執法無情,必然處治,母后定然著惱,即朕也不安。」狄青道:「臣既不誤限期,難道楊元帥還要執法嗎?」天子聽了,舒顏點首道:「傳旨與兵部,挑選三千銳兵,備下文書旨意。且待調回招討使曹偉,為後隊進發。」

當時狄青又想:李義、張忠二人尚留於囹圄之中,不如趁此機會,奏明聖上,將他二釋放出獄,庶不負當初結義之情,又得同伴前往,有何不妙?即奏道:「臣啟陛下,臣未遇之時,與張、李二人在酒肆中飲酒招災,誤傷了胡公子,曾經包待制判詢明白,發於獄中。但誤傷人者,原無抵償之律,二上雖系小民,但武藝超群,不在臣下,當初結義金蘭之日,許以患難相扶。伏乞陛下開恩,旨赦二人,與臣共往邊關,以防路途險阻,或可將功抵罪。」聖上准奏,即命包拯詢明定奪。是日退朝不表。

單提狄爺回衙,坐下未久,有內役稟知石郡馬拜訪,狄爺聞言,即開中門迎接進內,分賓主坐下。只因二人乃年少英雄,情投意合,今者又共往邊關,故石爺特來拜望。當時二人見禮已畢,石爺道:「狄哥哥,吾料龐洪薦吾二人解送軍衣,諒非好意,須要提防小心。」原來石玉年長狄青三歲,只因狄爺是王家內戚,故有少兄長弟之稱。狄爺微笑道:「雖然龐賊群奸,設了奸謀,難困吾英雄之漢。賢弟,你若介懷畏怯,吾自抵擋。」石爺道:「哥哥,說那裡話來?小弟豈是怯弱卑劣之夫,如懼彼奸謀百出,吾亦不願在朝為官了,一心還要報復不共戴大之仇呢1狄爺聽了,點頭道:「足見英雄膽量,如今須早打點動身。」石爺道:「這也自然,還要請問,方才啟奏,這張忠、李義的緣故,請訴與弟知。」狄爺即將與二人結義,在萬花樓上打死胡公子之事,一一說知。石爺聽了,微笑道:「哥哥既然結交兩位生死兄弟,理當救出牢籠,及早關照包大人,好教他復奏聖上。」狄爺大悅道:「賢弟高見不差。」時交中午,狄爺款留,雙雙持盞歡敘閒談,一言難荊 酒膳已畢,石爺謝別,隨從多人回府,內有彩霞郡主動問丈夫:「未知聖上相宣何事?還祈達知。」石爺道:「郡主未知其詳,只因龐大師這奸賊,在聖上駕前,薦舉本官與狄家哥哥,解送征衣往邊關應用,故有旨宣召。」郡主聽了,登時不悅道:「君家,你今領旨否?」石爺笑道:「君王有命,為臣豈得推辭?」郡主道:「君家,你可知龐賊奸謀狠毒,當時已把老公公謀害了。如今又妒忌你為官近帝,猶恐君家要報復父仇,是以平地立起風波。今薦你往邊關,定然差心腹人,在前途等候暗算,要斬草除根,如何去得?」石爺道:「郡主休得多慮,本官與狄兄乃是英雄烈漢,豈興龐賊詭謀?今既領旨,豈容推卻?即赴湯蹈火亦所不辭。郡主何用掛牽!但願平安回朝,夫妻再敘。」當時郡主花容慘淡,眉鎖不開,咬牙切齒,大罵奸賊,只得將此情由上達雙親。高王爺聞得此言,心頭大怒,郡太夫人氣忿不過,罵道:「龐賊,萬惡奸刁,千刀萬剮,不足盡其辜。賢婿在朝,吾得相依,今又使甚麼奸謀,薦他前往邊關。吾年老夫婦,止有一女,賢婿此去,吉凶未卜。倘被奸臣害了,倚靠誰人?」勇平王也是一般愁悶。

慢表高爺不樂,再言狄太后娘娘,心中煩惱,即日宣至狄青,開言喚道:「侄兒,緣何全無主見,只聽奸臣調弄?況今隆冬在即,朔風凜冽,大雪紛飛,倘然風雪將侄兒阻擋,違誤限期,楊宗保軍法如山,豈認得你是王親國戚,定然受虧了。教吾不勝掛念,不免待吾打發王兒伴汝同往。」狄青道:「姑母,休得掛牽,侄兒有此龍駒,一月光陰,也能轉回。」太后想起侄兒乃是鹵直之人,即道:「你一人自然仗了龍駒,一月可以回來,只今三千兵丁,難道都有好坐騎麼?侄兒還是不往為妙。」狄青道:「吾乃烈烈男子大丈夫,些些小事,看得甚為平常,管教此去,即月回朝,毫無阻礙。」狄太后想道:「侄兒乃是執性的硬漢,須由他去,只命王兒伴他同注。」原來太后愛惜狄青,一來懼龐洪暗算,二來恐他耽誤了限期,楊宗保執法無情,故要潞花王同往,可保無礙。此是婦人情愛之見,豈期狄青看得不甚介意,再三推辭。潞花王道:「倘果然誤了限期,楊元帥豈肯諒情,況且又是龐洪所薦,不知他又玩用什麼陰謀?莫若待弟伴你前往,方可無慮。」狄青聽得厭煩了,即言道:「姑母娘娘,侄兒性命只付於大,或死或生,自有定數。若仗姑母千歲勢頭,壓制別人,反被群奸曬笑,非為丈夫。」說罷,辭別娘娘回衙去了。

當時太后娘娘想下一個主意,即傳懿旨,往天波無佞府,宣召佘氏老太君。旨下,佘太君不敢停延,即離天波府駕鑾車徑至王府,恭朝太后,三呼行禮。狄太后後命宮娥扶起,賜坐於旁,佘太君開言道:「不知太后娘娘宣召,有何懿旨?」太后道:「勞太君到來,只因侄兒狄青,小小年紀,初仕朝廷,不知厲害,領了當今之令,解送軍衣前往邊關。但此去只愁關山險阻,雨雪連綿,違卻限期,只恐令孫執法森嚴,有干未便。」佘太君聽了道:「原來娘娘為此掛懷。何不先傳懿旨到邊關,吾孫兒怎敢違卻?」太后道:「吾的旨意,不如太君的手書更有效力,故而請你到來商議,由太君作書一封,由吾侄親投與令孫,即便途中耽擱幾天,也無妨了。」太君道:「折枝小事,有何難處,待臣妾就此修書。」太后大喜,即喚宮娥取到文房四寶,佘太君舉筆,大意只言:「狄欽差領旨解送軍衣,因他是太后娘娘嫡侄,狄門繼後一人,倘然違了日期,須要看太后娘娘金面,從寬不究,凡事周全。」書罷,送與狄太后,太后看畢,欣然喜悅。當日佘太君不曾帶得圖印,立即差人到天波府取了珍藏印鑒,打上封面。太后娘娘收藏過,即排宴相待,佘太君領謝了,少停回歸天波府而去。

話分兩頭,再說狄青是日打道親自去見包公,只為張、李弟兄,商請包公明察,從寬復奏之意。包公道:「下官原知二人可為武職,今得狄王親奏明聖上,下官可以從寬復旨。但王親此去,押解征衣,是龐賊薦的諒有奸謀,路途須要提防。倘然途險阻隔,誤了批期,楊元帥執法無情,不認你是王親國戚,定然正法不饒。如今下官預修書一封,你且帶在身旁,倘違了限期,關中有禮部文員,此人姓范名仲淹,可將此書投送,自有照應。」狄青領書稱謝,登時告別回衙。

次日,包公上朝,奏明聖上道:「張忠、李義二人,果無抵償之罪,實乃誤傷人命。二人現仍禁獄中,等候聖旨,再行釋放。」聖上道:「胡倫既是跌扑而死,焉能牽連張、李二人抵罪,今准狄青之奏,恩赦二人,護從押解征衣,將功抵罪,回朝賞勞升職。」包公領旨。當時氣得龐、孫、胡三奸咬牙切齒,深恨包公開釋二凶,料想狄青先奏明二人護解征衣,再奏聖上思准。

當日退朝,有包公回衙,釋出張忠、李義,二人拜樹包大人,包公言道:「狄青是太后內戚,今已官居九門提督,你二人是他保奏出獄,可到衙門拜謝。」二人聽了,喜從天降,拜別包大人,一路飛奔提督衙門而來。狄爺忙吩咐兩旗牌官,引進二人,沐浴更衣,然後進了中堂。三人晤會,彼此欣然。狄爺道:「二位賢弟請坐。」張忠道:「如今哥哥是王親大人了,我們何等之人,焉敢望坐?」狄爺道:「此言差矣!想當初結義之時,各願苦樂相均,患難相濟,豈料禍生不測,致二位賢弟身禁囹圄之中,為兄非但不能同患難,亦不能早為解紛,今始脫罪,伏望賢弟大度海涵,不怪愚兄。」

不知張、李二人聽了如何回答,且看下回分解。

《萬花樓》