郎中某，武林人，能憶宿世事。雲前生為蘇郡庠生，六十無子，家寒教讀度日，僅足夫妻餬口而已。自曾祖父母以下三代未葬，恆以為憾。乃發願每夜焚香一枝，跪告天日，願減己壽，俾進財百金以葬三代，死亦瞑目。積虔五六年，未能如願而卒。
其魂飄然入陰司見閻羅王，王曰：「此孝子也，願減筭以葬父祖。不知汝父母生前惡業甚多，致汝絕後。汝雖一點誠心歷年不懈，但生平不過安分，無大功德，不足挽回造化。然孝思可敬也。」賜之坐。左右報大孝子到，王命開正門，身出迎之。見一披髮尺餘，鳩形鵠面之丐，鶉衣百結，水濕淋漓，見王下跪，王扶之起，攜手而入，設座生上。王獎不絕口，丐觳觫不安。生甚疑慮，王顧之謂生曰：「汝疑此君乎？此君鎮江人，生於貧家，自幼失怙，其母攜之乞食。至七八歲時，膝行隸乞，以養其母。又逾七八年，其母老病不能行，此君負之，哀號於市，人皆憐而濟之，必飽其母而後敢自食。如是者十餘年，其母病卒。此君求化一席，創土埋之，投江而死。是一生專行其孝，別無他志。孝為百行先，出於下愚之人，豈不足以感動神明哉？」正議論間，忽見紅光照耀，瑞彩繽紛。堂上堂下吏卒俱俯伏，朱衣判報聖僧來矣。王亦下堂跪，見五色雲自天降，中立一胖大和尚，以手援閻王起而笑曰：「老僧七世修行，尚須過台下。不知何歲西行耳？」王肅容致敬曰：「聖僧根蒂既深，證果不遠矣。」和尚曰：「正恐墜落耳。」乃設座公案前。王侍立，和尚命之坐，然後隅坐鞠躬。時生與丐皆避殿下，和尚舉目遍觀，在群鬼中指曰：「此二孝子也，請來相見。」二人入拜。和尚合十答禮，皆命坐。左右獻茶，和尚舉杯謂二人曰：「此茶飲之味性，然不飲則違天條。老僧請以法解之。」命二人擎杯至座前，和尚默誦神咒，茶水自涸，各舉空杯對閻王曰：「飲訖矣。」王唯唯。髯判執簿進王曰：「聖僧下降吉時到，請即飛昇。」見數鬼卒扶長梯置殿前，王肅和尚登梯，和尚曰：「有緣者二子，可以同登。」王即命判注簿，使二人相隨。僧前丐中生後，直上數百級，足力不濟，乃墜，囡然一聲已作孩矣。
開目見本生父母皆喜曰男也。生覺頂心虛怯不能言，惟笑啼而已。得乳甘美果腹。至三歲，囪門合而能言，憶前事了了，如在目前。知鬼神敬孝子，是以一舉一動無不曲體親心。父母愛如珍寶。前生所讀書不忘隻字，五六歲即理前業，能詩文，稱神童。八歲入學，十三舉於鄉，十七成進士，授禮部主事。父母相繼歿，哀毀盡禮，守制三年。二十而娶，入都復職。元日大朝，隨班禮畢，皇上退殿。一太監至主事前，問姓名官職，曰：「某親王有命，請主政公今夜入府有話。」授以牙牌曰：「持此以達，門官即不敢阻，得速見也。」主事向不識王，心甚疑之，然不敢拒。歸宅，晚膳後登王府，以牙牌手版交門官。引入見王，其狀貌即大和尚也。王笑迎曰：「故人猶憶前事乎？」主事再拜曰：「唯不敢忘我王大德。」王賜之坐，曰：「余在殿上遙睹君貌猶昔，故使人招君話舊。君今雖登仕版，然世事紛擾，不若修行之樂也。餘生不食葷，憶前生所作工課，惟默為之，恐駭聖父母聽聞耳。然時時懼墜落，不敢稍生妄念，今將回首矣。君何不棄官入道？」主事曰：「固所願也。但家貧子幼，難擺脫耳。」王曰：「事不難，君記孝丐否？余將使彼助君，不可為外人道，靜候時運耳。」主事起告退，王曰：「君去不必再來，修心為要，無多囑也。」主事叩謝而出。
未幾，琉球國入貢請封。內降特旨，以主事為正使，假一品服飾，乃謝恩領敕，會副使航海而去。至則國王於城上架天橋，鞠躬逢迎，主事見王披髮削臉，猶有丐狀。王行禮受封畢，執主事手作華言曰：「故人識賤丐否？」遂大笑。主事曰：「大王孝感動天，作一國主。如某卑卑者，不足道矣。」王笑曰：「天使何讓也？王，人不大於諸侯乎？吾今有私情奉托，天使榮旋時，敢以萬兩黃金為囑。若還至鎮江，吾前生之母尚土葬江邊白楊下，以一小半金為吾母買棺拾骨，遷葬高原。墳前立一廟，置地百畝，招僧主之，歲時祭掃，以畢我願。余金贈君以表相識之情。至正副天使，別有常儀，君請勿辭。」主事因聆親王先囑之言，故直受不辭。
事畢還朝，遷郎中，以酬其勞，訪親王則前月薨矣。乃悟世事虛浮，旋即辭官。歸至鎮江，為琉球王畢所事。因念前生之三代，至蘇郡訪其家，則老妻早故，陋室中八柩尚存，盡舉而厚葬之。回家余朱提數萬，交安人撫其子，己則附居廟宇之清靜者，依高僧奉佛以終。
薌岸曰：人惟知目前，故昏昏然營營然以畢世。若知前生，則甘苦備嘗，有何意味，不入空門，欲歸何所？惜世皆俗僧耳，南無阿彌陀佛。