字母是唐末守溫和尚仿照梵文創造的，共三十六個。這一套聲母所代表的音，比現在國音複雜些，但比較魏晉到隋唐之間的音簡單些。六朝時期反切中所包含的聲母有四十一個。現在國音聲母二十四個，其中ㄐㄑ廣ㄒ（j q gn x）還可以合併於ㄍㄎ兀ㄏ（g k ng h）。守溫聲母是：
見（ㄍ〔g〕或ㄐ〔j〕）、溪（ㄎ〔k〕或ㄑ〔q〕）、群、疑（兀〔ng〕或廣〔gn〕） 牙 音
端（ㄉ〔d〕）、透（ㄊ〔t〕）、定、泥（ㄋ〔n〕） 舌頭音
知、澈、澄、娘 舌上音
幫（ㄅ〔b〕）、滂（ㄆ〔p〕）、並、明（ㄇ〔m〕） 重唇音
非、敷（ㄈ〔f〕）、奉、微（
〔v〕） 輕唇音
精（ㄗ〔z〕）、清（ㄘ〔c〕）、從、心（ㄙ〔s〕）、邪 齒頭音
照（ㄓ〔zh〕）、穿（彳〔ch〕）、床、審（ㄕ〔sh〕）、禪 正齒音
影、曉（ㄏ〔h〕）或ㄒ〔x〕）、喻、匣 喉 音
來（ㄌ〔l〕） 半舌音
日（ㄖ〔r〕） 半齒音
據清代陳澧考訂，六朝隋唐間的聲母，應於上列三十六母外，再加「於」、「神」、「莊」、「初」、「山」五母，是為《廣韻》四十一聲母，排列如下：
深喉音：影 喻 於
淺喉音：見 溪 群 曉 匣 疑
舌 音：端 透 定 來 泥
知 澈 澄 娘
照 穿 神 審 禪 日
齒 音：精 清 從 心 邪
莊 初 床 山
唇 音：幫 滂 並 明
非 敷 奉 微
在四十一母中，影於知澈澄莊初床山敷十母，今人都不能讀出，其餘今音都能分別，因有些音還存在於方言中，例如群定等濁母，現江南話裡面還有（群定即英語中的GD）。