「諸夏」一個名詞是古史上一個重要的問題，我們且試求諸夏是些什麼，在哪一帶地域。《詩·周頌》：「明昭有周，式序在位。載戢干戈，載櫜弓矢。我求懿德，肆於時夏，允王保之！」
又：「思文後稷，克配彼天！立我烝民，莫匪爾極。無此疆爾界，陳常於時夏。」
《論語》：「夷狄之有君，不如諸夏之亡也。」
《左傳》：「任宿句，風姓也，實司太皞與有濟之祀，以服事諸夏。」
《荀子》：「君子居楚而楚，居夏而夏。」
歷來相傳夏商周為三代，商周兩世的歷史，我們曉得的還多，夏世則太少了。不知太史公據世本以成的《夏本紀》在世次上有多少根據，但「啟」之一詞，已經等於始祖，其上乃更有禹與堯舜之傳說生關係者，大約總是後來人所加。啟之母為塗山氏女，或即和周之姜嫄，殷之有娀為同類之傳說，而啟之開夏或即由於滅甘乃大（《甘誓》已言五行，出必甚後，當在戰國末矣）。夏之世系大約已不完全，相傳夏故域在汾水流域，而其後代之祀在壅丘，當黃河之南，去殷商不遠。又在陳者有夏氏，疑夏在盛時之疆域，北包晉唐，東至山東境，南及於江漢，此區域中文明古國至多，到春秋時這些痕跡猶在。國為南湯踐滅，而文物猶在，故這一帶地方的列國叫做諸夏。商雖滅夏，然以取夏文化之故，或者也以諸夏自居，猶之乎滿洲人入了山海關，便也自稱中國，稱人蠻夷了。周人入了中國，把中國「周化」得很利害，封建制度即是擴大周化的，而周行周道周宗周京一齊周起來，而文化的中國之名仍泛用夏。《周頌》中那幾篇無韻的文辭甚古，說到夏者兩處，在有韻的《周頌》及大、小《雅》中夏之稱不見了，《周頌》中說到夏的幾句話。大意是謂武成功立，藏起干戈弓矢來，與諸夏相安，這很像克服了中國與人休息的話。這樣看來，諸夏在西周之初是很常用的名詞。直到戰國末年，還以楚對夏，大約由於楚向北發展，諸夏又受了一回震動，諸夏之一部分遺留，即為周之南國者，為楚所並，而楚風變夏。然楚夏對當之稱猶在民間。夏一個字在商周千多年中的命運，彷彿像漢一個字在魏晉以後至於現在的命運一樣。
那麼晉之南，漢之北，一切小國，在勢力上幾乎都是四鄰大邦的附庸，在文化上卻有很長的遺留，或者鄭魏陳檜以至於曹，以至於唐，一切不同的列國之風，就音樂論也許保留了些諸夏之舊。發揚蹈厲每是新國之容，濮上桑間，玉樹後庭，乃歌勝國之文華也。