區塊鏈開始引人注目與比特幣的風靡密切相關。直至今日，萊特幣、狗狗幣等類型的比特幣層出不窮，人們對於電子貨幣的關注已經轉向了對區塊鏈的深入研究。區塊鏈強大的容錯功能，使得它能夠在沒有中心化服務器和管理的情況下，安全穩定地傳輸數據。從誕生到現在，區塊鏈專家梅蘭妮·斯沃恩（Melanie Swan）將區塊鏈發展劃分為三個階段：區塊鏈1.0、區塊鏈2.0、區塊鏈3.0。
（一）區塊鏈1.0：以比特幣為代表的可編程貨幣
比特幣設計的初衷，是為了構建一個可信賴的、自由、無中心、有序的貨幣交易世界，儘管比特幣出現了價格劇烈波動、挖礦產生的巨大能源消耗、政府監管態度不明等各種問題，但可編程貨幣的出現讓價值在互聯網中直接流通交換成為可能。可編程的意義是指通過預先設定的指令，完成複雜的動作，並能通過判斷外部條件做出反應。可編程貨幣即指定某些貨幣在特定時間的專門用途，這對於政府管理專款專用資金等有著重要意義。
區塊鏈是一個全新的數字支付系統，其去中心化、基於密鑰的毫無障礙的貨幣交易模式，在保證安全性的同時也大大降低了交易成本，對傳統的金融體系可能產生顛覆性影響，也刻畫出一幅理想的交易願景——全球貨幣統一，使得貨幣發行流通不再依靠各國央行。區塊鏈1.0設置了貨幣的全新起點，但構建全球統一的區塊鏈網絡卻還有很長的路要走。
（二）區塊鏈2.0：基於區塊鏈的可編程金融
數字貨幣的強大功能吸引了金融機構採用區塊鏈技術開展業務，人們試著將「智能合約」加入區塊鏈形成可編程金融。目前，可編程金融已經在包括股票、私募股權等領域有了初步的應用，包括目前交易所積極嘗試用區塊鏈技術實現股權登記、轉讓等功能；華爾街銀行通過聯合打造區塊鏈行業標準，提高銀行結算支付的效率，降低跨境支付的成本。
目前商業銀行基於區塊鏈的應用領域主要有：一是點對點交易。如基於P2P的跨境支付和匯款、貿易結算以及證券、期貨、金融衍生品合約的買賣等。二是登記。區塊鏈具有可信、可追溯的特點，因此可作為可靠的數據庫來記錄各種信息，如運用在存儲反洗錢客戶身份資料及交易記錄上。三是確權。如土地所有權、股權等合約或財產的真實性驗證和轉移等。四是智能管理。即利用「智能合同」自動檢測是否具備生效的各種環境，一旦滿足了預先設定的程序，合同會得到自動處理，比如自動付息、分紅等。目前，包括商業銀行在內的金融機構都開始研究區塊鏈技術並嘗試將其運用到實踐中，也許現有的傳統金融體系正在逐漸被區塊鏈技術所顛覆。
（三）區塊鏈3.0：區塊鏈在其他行業的應用
除了金融行業，區塊鏈在其他領域也開始應用。在法律、零售、物聯、醫療等領域，區塊鏈可以解決信任問題，不再依靠第三方來建立信用和信息共享，提高整個行業的運行效率和整體水平。極高的生產力會將這個星球上所有的人和機器連接到一個全球性的網絡中，人類向商品和服務近乎免費的時代加速邁進，也許到了21世紀下半葉，資本主義走向沒落，區塊鏈的去中心化協同共享模式將取而代之，成為主導經濟生活的新模式。
區塊鏈是這種新興協同共享模式的最佳技術手段。區塊鏈的基礎設施以去中心化的形式配置全球資源，使區塊鏈成為促進社會經濟發展的理想技術框架。區塊鏈的運營邏輯在於能夠優化點對點資源、全球協作和在社會中培養並鼓勵創造社會資本的敏感程度。建立區塊鏈的各類平台能夠最大限度地鼓勵協作型文化，這與原始共有模式相得益彰，將使其成為21世紀決定性的經濟模式。
現在我們所說的區塊鏈1.0、區塊鏈2.0、區塊鏈3.0，也許感覺這是一種遞進的演化，但事實上僅僅是應用範圍的不同而已，從區塊鏈1.0到區塊鏈3.0都是平行的發展階段，在各自的領域內發揮應有的作用。通過區塊鏈技術，能夠讓人類生活在許多應用和工具中，進入「可編程」狀態和智能狀態，完成非常複雜的操作。
20世紀90年代，信息技術的飛速發展變革了現代社會，數據計算、數據庫應用等為互聯網技術應用打下了基礎，在深度和廣度拓展了人們的世界觀。人們從對比特幣的關注，到區塊鏈技術在金融領域大顯身手，進入2015年，區塊鏈建立去中心化信用的嘗試，已經不限於金融界，而被社會各個領域關注，特別是在中國，目前社會的公信力普遍不足的情況下，區塊鏈更能為社會管理提供一種全新的思路和技術選項。比特幣的成功和金融領域的嘗試性運用，使社會對區塊鏈的關注度和投資熱度急劇提升，區塊鏈技術的發展進入黃金時期。
區塊鏈飛速發展描繪了世界基於技術的統一願景，整個社會有望進入智能互聯網時代，形成一個可編程的社會。在這個信用已經成為緊缺資源的時代，區塊鏈的技術創新作為一種分佈式信用的模式，為全球市場的金融、社會管理、人才評價和去中心化組織建設等提供了一個廣闊的發展前景。