二、支付匯款

(一)Circle

傑裡米·阿萊爾(Jeremy Allaire)在2013年10月創立了Circle,旨在使比特幣「簡單易操作,類似Gmail(谷歌郵箱)、Skype(微軟的網絡電話)和其他客戶服務」,該公司迅速獲得大量融資。在2014年中旬從Breyer Capital、Accel Partners、General Catalyst Partners和Pantera Capital等投資商那獲得2700萬美元,成為數字貨幣領域資金最為充足的公司之一。而這批風投家又選擇在2015年重聚,進行另一輪融資。由高盛投資公司和總部位於中國的IDG Capital Partners共同主導,為Circle帶來了5000萬美元的資金,其總投資額達7700萬美元,Circle總市值一躍升至2億美元。

高盛策略性投資小組的負責人湯姆·傑索普(Tom Jessop)表示,Circle在全球支付業務中有著巨大的發展潛力。因為隨著金融業務行業不斷數字化和開放化,高盛在其中看到了許多發展的機會和可借鑒的思路,將全球市場通過技術創新來推動。高盛認為,Circle的產品視野和非凡的管理團隊在眾多數字支付服務中脫穎而出,這點非常有吸引力。

預期Circle利用比特幣區塊鏈的超低息交易後,可以在世界範圍內提供即時免費的資金轉賬。就這點而言,該公司的負責人很好地將其發展圖景展示給了華爾街和海外的投資人。IDG Capital Partners之前被中國公司百度和小米成功融資過,目前也準備幫Circle在亞洲開設分行。消費金融目前正處在一個深刻的轉型期,移動支付應用持續發展,非傳統金融產品不斷湧現,IDG預感Circle能夠準確抓住並跟上所有這些趨勢和潮流。

除了融資5000萬美元,Circle還宣佈推出新功能,允許用戶只使用美元進行交易。用戶將來或可持有、轉出並即時接收美元,不需要額外收費,同時還受到聯邦存款保險公司和美元穩定價值的保護。這使Circle從一個簡單的比特幣公司變身為類似貝寶和傳統銀行的機構。

Circle希望利用比特幣作為免費的互聯網支付網絡,使各國法定貨幣在全球範圍內毫無阻礙地順暢流轉。通過與像IDG這樣的海外公司合作,Circle可以向使用各國法定貨幣的用戶提供金融服務,比如人民幣和日元。

儘管中國方面對支付系統的監管結構比較複雜,但這些國外合作還是取得了一些進展。目前,Circle作為年輕的新興公司,專注於為美元功能開發。使用美國賬戶儲備、發送和接收美元的功能已推出,並且在未來將會不斷完善。

該發展會進一步模糊法定貨幣和數字貨幣之間的界限,但同時保有兩種系統的最優特質。選擇美元作為融資單位的用戶可以受聯邦儲蓄保險公司投保的硅谷銀行保護,不用承擔數字貨幣價值急劇變化所導致的損失。同時,美元持有人可以輕鬆地向任何比特幣接收人完成支付,並且這些操作不需要用戶對比特幣非常瞭解,也不受價格變化的影響。Circle相信,比特幣會成為一種全球適用的支付網絡,而不是一種保值手段。

像Circle這樣有創新力的公司還在繼續使用比特幣區塊鏈作為全球金融系統,而其中的發展潛力也受到許多主要機構投資者的關注。Circle除了在現有的比特幣基礎業務外提供法定貨幣的儲備和支付,更逐步對貨幣本身進行著獨家定義。

(二)Abra

當今世界,跨國銀行之間的轉賬需要兩三天的時間,甚至像Venmo這樣表面上看似即時的支付應用,實則也並非如此。而比特幣的技術可以讓匯款瞬時、安全地在個人端之間完成。Abra就是這樣一家解決匯款問題的初創企業,宣佈其應用將很快提供給所有在美國和菲律賓的註冊用戶,商家也可以使用Abra提供的服務接受消費者的電子現金。Abra公司宣佈於2015年9月的A輪1200萬美元融資,已新增加了來自美國運通及拉丹·塔塔(Ratan Tata),印度塔塔集團名譽主席,掌控96家公司的印度資本巨鱷的戰略投資。而美國運通的參與,也標誌著投資區塊鏈創業公司的傳統金融巨頭機構,又新增了一家,而在此前,已投資的機構還包括納斯達克、Visa、高盛以及紐約證券交易所。

美國運通風投管理合夥人哈舒爾·桑吉(Harshul Sanghi)表示,由於人們和企業的交易變得更加全球化,就需要有更為方便、經濟的方式來轉移資金,因此區塊鏈可以在匯款和商業的發展過程中發揮重要的角色,尤其是在新興市場。

Abra的新商家服務功能,可以讓任何商家為其Web或手機APP添加Abra商家API,以接受來自客戶的支付(只輸入手機號進行結賬付款)。在這裡,支付的功能與現金是完全相同的。但在發生欺詐的情況下,將不會有信用卡支付所提供的欺詐保護,受害者需要直接與商家進行協商。

該應用程序可允許用戶在他們的手機上存儲數字形式的貨幣,通過Abra出納員採取網絡或傳統銀行路由的方式,將這些錢發送至世界各地任一手機號上,並將這些數字現金兌換成現金。因為所有的錢都是直接存儲在手機上的(法幣,不是比特幣),而Abra承諾永不接觸這些錢。比如,用戶A想要給朋友發送5美元,那麼他所需要的就是對方的手機號。在後端,Abra創建了一個索引,會將這些電話號碼映射到比特幣區塊鏈上的公共地址。如果收錢方在手機上並沒有安裝Abra,那麼他就會收到一條提醒他進行安裝的短信。在交易的幕後,比特幣區塊鏈記錄了發錢方匯款5美元給收錢方的整個過程,完成匯款後,雙方的應用程序就會顯示賬戶的餘額變化(該應用程序還需考慮到數字貨幣對法幣的兌換問題,以便匯款值不會受到比特幣的價格波動影響)。如果收錢方希望把這一數字現金轉換為紙幣現金,Abra會和出納員網絡工作,包括充當ATM機(自動取款機)的個人,還有大型的零售商,都可以扮演網絡的出納員。

像美國這樣的國家,消費者們會更傾向於銀行來進行取現。然而,在發展中國家,許多個人和小型便利店則更可能成為出納員。出納員可以設置自己的收費標準,而Abra則會對每筆交易收取額外0.25%的手續費。

據說Abra已經在2016年上半年完成了A2輪的融資,有一些來自中國的大型IT和金融企業參與了該輪融資。

(三)Align Commerce

Align Commerce公司由前西聯匯款總經理馬爾萬·福茲雷(Marwan Forzley)一手創立,該公司正在尋求顛覆小型企業(SMB)的跨境支付市場。在加盟西聯匯款之前,福茲雷還是支付創業公司eBillme的創始人,後來西聯匯款收購了這家創業公司,福茲雷也因此加入了西聯。

Align Commerce表示,相信跨境支付格局將被打破,而採用新的技術可以幫助減少一些摩擦,這就是使用區塊鏈的原因。其公司產品改進了傳統電匯的跨境交易,可以讓中小企業發送美元,而接收者收到的則是歐元。最終用戶所使用的,仍然是傳統的銀行賬戶,然而在支付的中間過程,Align將發送者的資金轉換成比特幣,然後將這些數字貨幣在一家交易所賣出,再為接收者換成他們所期望的貨幣。這種解決方案帶來的不僅是成本上的降低,還有其他方面的益處。

Align Commerce有很多的交易所合作夥伴,因此,比特幣價格的波動性對該公司的影響並不是很大。此外,區塊鏈可以允許Align為商家客戶提供其他好處,比如提供他們匯款的即時信息。在過去,客戶可以在網上追查貨物,但無法跟蹤你的在線支付過程。區塊鏈擁有一個公開透明的跟蹤機制,可以幫助客戶瞭解支付的蹤跡。他們認為這種新技術與現有的支付方案相比,更經濟、更快,也更易於追蹤。

圖4.1 Align Commerce發起付款的三步驟

由此可見,Align Commerce使用區塊鏈技術,是要取代代理銀行在跨境支付過程中進行的工作,該公司認為,這種技術可以為商家客戶提供更為經濟的交易。看上去其市場定位有點類似於分佈式支付協議提供商Ripple,但Align Commerce解釋說,這兩家創業公司之間並沒有爭用相同的客戶群體,儘管他們在技術方法上有著很大的相似性。首先,Ripple的目標是銀行,而他們瞄準的則是小企業市場。其次,Align Commerce當前所使用的是比特幣區塊鏈。但公司也表示,如果有需要的話,公司的產品也可以使用Ripple的分佈式總賬。Align Commerce開發的是一個應用層,可以切換到任何的數字貨幣。

為了能夠在其管轄區內提供服務,Align Commerce必須要做的一點是,能將比特幣兌換成當地的貨幣,這也就意味著,它會受益於當地比特幣交易所的可用性。福茲雷拒絕說出任何具體的合作夥伴,但他表示,在沒有交易所覆蓋的地區,銀行會負責維護相關的交易。公司表示會花更多的時間和精力去擴展交易所,因為這是市場所需要的一個重要發展。

在2015年11月,該公司完成了A輪融資,融資金額達到1250萬美元,領投方為硅谷傳奇投資公司KPCB,跟投方包括Digital Currency Group、FS Venture Capital、Pantera Capital、Recruit Ventures Partners以及硅谷銀行的投資部門SVB Ventures。

此前該公司還於2015年4月獲得了一筆種子資金,但並未公佈具體的金額,而最新獲得的A輪融資,將用於擴展Align公司的服務範圍。而作為交易的一部分,凱鵬華盈的一般合夥人蘭迪·科米薩(Randy Komisar)將加入該公司的董事會。

(四)Streami

2015年12月25日,韓國區塊鏈匯款創業公司Streami完成了200萬美元的種子輪融資。儘管該創業公司是匯款市場的新來者,但其支持方包括韓國最大的金融服務機構之一——新韓銀行,該機構投資了大約42.7萬美元。此外,Streami還得到了新韓數據系統(新韓銀行實體IT公司)的支持,其他投資方還包括支付公司ICB,風險投資公司Bluepoint Partners,以及一群天使投資人。

該公司針對的匯款市場,包括韓國、中國、菲律賓、中國香港、印度尼西亞、新加坡、泰國,旨在幫助這些地區的人們繞過非法貨幣轉移服務。Streami公司首席執行官李俊恆(Jun Haeng Lee)聲稱,截至目前,Streami的主要競爭對手是傳統的匯款服務提供商以及佔據韓國對外匯款市場顯著份額的非法金錢轉移商。Streami將為加密網絡帶來可信賴的、規範的流動性,Streami的這輪資金將用於公司在首爾以外城市開設分支機構,並招募新的人才。

ICB公司首席執行官李韓勇(Han Yong Lee)表示,他的公司參與了這一輪融資,希望能夠提供更好的以區塊鏈為基礎的外匯Fintech服務,並與Streami公司進行合作,以便進一步探索這項技術。

《區塊鏈社會:解碼區塊鏈全球應用與投資案例》