過去有人講究“食不厭精”和“膾不厭細”，認為吃精粉、細米是一種享受。日子長了，這些人就容易得“腳氣病”，腳氣病有“濕腳氣病”和“干腳氣病”之分。得了這種病，不僅有腳腫、流水或枯萎，還可有大便干結、消化不良、四肢發麻或疼痛等，重症者可因心臟衰弱而死亡。小孩子得了這種病，往往不想吃飯，吐奶，聲音變啞，抽筋等。
由此可見，只吃精粉、細米，可招致危害，甚至喪生。解放後，由於施行了糧食品種配比供應，很少見到這種病。近些年來，在一些經濟條件較好的家庭，吃精粉、細米的孩子越來越多，因而得這種病的人又有所增加，應引起人們的注意。
為什麼吃精粉、細米的人可以得腳氣病呢？這是由於這些食品中缺乏維生素B1所致。維生素B1在植物性食物，如穀類、豆類和硬果類中含敏較多。維生素B1集中在米、麥的最外面的一層，所以糙米、粗面裡含量較多。在糧食加工中把糠和皮完全去掉而成為精粉和細米之後，其中的維生素B1含量就不多了。“食不厭精”的人在淘米時，又喜歡多淘幾遍，結果可使僅有的一點維生素B1也蕩然無存了。維生素B1是人體代謝中不可缺少的物質。不足時，糖代謝就不能正常進行。人的神經系統，主要靠糖代謝所產生的熱能來維持其功能。所以，維生素B1缺乏時，就會引起多發性神經炎、下肢癱、心臟擴大、浮腫和腳氣病。由於維生素B1有促進腸道蠕動、增強消化的作用。因而當維生素B1缺乏時，就可引起食慾不振、消化不良。維生素B1還有促進小兒生長發育的作用。
防治腳氣病的方法很簡單，只要吃適量的糙米、粗面，淘米時不反覆多次的淘洗，一般不會得這種病。也可多吃些豆類、核挑、花生等種子類食物。使用甜酒發奶，對補充乳兒的維生素B1是有一定的好處的。
當發現孩子有這種病的表現時，一定要請醫生檢查醫治，但不可把黴菌感染造成的“腳氣病，即腳癬誤認為是維生素B1缺乏病。