帝王家的孩子，表面上風光榮耀，呼風喚雨，為所欲為，但實際上，他們是中國歷史上非常不幸的一群人。
長壽在中國人的倫理傳統中是第一幸事。但至高無上的皇帝卻是平均壽命最短的一群人。有人做過一個統計，古往今來曾在中國這片國土上出現過的王朝，包括江山一統的大王朝和偏安一隅的小國家，一共有帝王611人，其中，正常死亡的，也就是死於疾病或者衰老的339人;非正常死亡的，也就是自殺或他殺的，有272人，非正常死亡率為44%，遠高於其他社會群體。這其中，有確切生卒年月可考者共有209人，這209人，平均壽命僅為39歲多。
當然，對此你可以反駁說，中國古代人口的平均壽命不過35歲。但是，你知道這是一個多低的數字嗎？事實上，35歲這個數字中包括大量的夭折人口，我們知道，古代人均壽命低，主要是被極高的新生兒死亡率拉下來的，古代平民百姓，幾乎每家每戶都有早夭的嬰兒—而咱們在統計皇帝平均壽命的時候，算的可都是已經登上了皇位的。如果除掉早夭這個因素，人口學家推算，中國古代人口的平均壽命可達57歲。
皇帝吃好的，喝好的，平均壽命卻如此低下，主要就是被非正常死亡的人拖了後腿。最觸目驚心的，當屬五代十國時期的西燕、南朝的梁以及隋朝。西燕的7個帝王、梁朝的8個帝王、隋朝的5個帝王，全部都是被殺身亡，無一善終。
那麼，皇帝這一行為何會成為如此驚悚的高危職業？一言以蔽之，因為他手中的權力，以及人性中對於權力的永恆渴望。換誰誰不想當皇帝，君臨天下是一個多麼美好的詞彙啊，江山是你的，你愛割地賜寶給誰就給誰，美女是你的，還主動投懷送抱;你想要什麼就有什麼，想幹什麼就幹什麼，你可以誰的也不用聽，而你的話誰都要聽。皇帝是天下最自由的人，因為他擁有無上的權力，但皇帝又是天下最不自由的人，因為他必須時時刻刻用強力抓住手中的權柄。
為了讓天下人成為自己的奴隸，皇帝自己成了權力的奴隸。
想想看，利益的焦點必然是力量的焦點，普天之下有多少人在日夜垂涎、窺覷、謀劃著龍椅寶座。擔心失去權力的恐懼使皇帝們神經長年高度緊張，甚至風聲鶴唳、草木皆兵，疑神疑鬼，神經不正常。沒有朋友，天下熙熙，皆為利來;難有愛人，枕邊之人，甜言蜜語各自肚腸。朱元璋說的準確：凡帝王居安之時，應該常懷警備之心，日夜時刻不可鬆懈，這樣才不至於被人所窺測，國必不失……
不這樣行嗎？日日警備尚且有那麼高的被殺率，皇帝哪有什麼其他辦法！為了穩住江山，每一個雄才大略的皇帝都是不折不扣的工作狂加自虐狂。秦始皇每天規定自己必須看完120斤的竹簡文件，才能休息。朱元璋說自己「每旦星存而出，日入而休，慮患防危，如履淵冰，苟非有疾，不敢怠惰，以此自持，猶恐不及」。雍正在位期間，自詡「以勤先天下」，不巡幸，不遊獵，日理政事，終年不息。這麼看來，好皇帝還真的都是俯首當了孺子牛。
同時，傳統禮制對皇帝的折騰還不止於此。誰都知道，中國是一個禮儀之邦，皇帝作為傳說中的萬民儀表，一舉一動更應該順應天意，遵守禮儀，有章有法，完美無瑕，以充當天下萬民的代言人。皇帝的權力大，祖宗定下來的規矩更大，皇帝的生活，無時不處於被監視之中。
因此，當古代中國的皇帝，說容易，任何昏庸白癡都可以憑血統登上帝位;要說難，也真是不好玩兒。你身邊所有的人都覬覦著你的位置，並且為此變得面目猙獰，隨時會向你揮刀舞劍，以命相拼。什麼血濃於水，手足情深，忠孝禮義，在人性深處的惡遭遇權力的誘惑之時，都成了浮雲。只要封建王朝的制度還在，只要皇帝這個至高無上的位置還在，這種悲劇就不會停止。