研究人員解釋，正常情況下，人體腸道內的細菌能將沒有被消化的蛋白質分解成氨、吲哚、硫化氫和組織胺等有毒物質，這些有毒物質生成後可通過大便排出體外。而便秘患者由於不能正常排出這些有毒物質，久而久之，體內就會大量積累有毒物質。當體內的有毒物質積累到一定程度並超過肝臟的解毒能力時，就會隨著血液循環慢慢進入大腦，損害人們的中樞神經系統，成為老年人智力下降的罪魁禍首。尤其是老年人進食量相對減少，消化功能也相對較差，代謝機能呈明顯衰退的趨勢，因此，老年人長期便秘極易引發老年癡呆症。
研究人員介紹，老年人便秘一般可分為痙攣性便秘和無力性便秘。痙攣性便秘大多是由於所進食物中含有香料和纖維過量而引發的，這類老年便秘患者應注意多吃些少渣的半流質食物，如牛奶、米粥、蛋湯和軟米飯等，能夠有效避免或減輕便秘症狀。無力性便秘者大多是因為所進食物中脂肪含量不夠、缺乏蔬菜水果和飲水不足引發的，這類老年便秘患者應多食用有渣食物，如粗糧、青菜、豆製品和含維生素B1比較多的食物等，以增加身體對纖維的攝入量，促進腸道蠕動，從而緩解便秘症狀。
研究人員還提醒易患便秘的老年人，要養成早起空腹飲一杯水、就寢前喝一杯酸奶的好習慣，對預防便秘能起到一定的作用。