英國一項新研究顯示，患有神經性厭食症的女孩大多有著自閉症的症狀特點。研究人員稱，這一發現表明可能有女性自閉症患者因其厭食症狀而被誤診或忽略，需要引起更多注意，而如提高社交能力和環境適應能力等一些自閉症治療方法則或可作為治療厭食症的一個新手段。
英國劍橋大學自閉症研究中心的研究人員對66名年齡介於12歲至18歲、患有厭食症的女孩和1600名沒有厭食症的同齡人進行了自閉症特徵測試，測試內容包括：通過自閉症光譜量表(AQ)測試她們的自閉症特徵，使用系統商(SQ)測試她們的系統化能力，使用情商(EQ)測試她們的共情能力。測試結果表明，患有厭食症的女孩，在自閉症光譜量表測試的得分比其他同齡人高出5倍，其中有超過一半的女孩顯示有自閉症廣泛表型(BAP)，而其他同齡人中只有15%的人具有這一特徵；在系統化能力和共情能力測試方面，相比於其他同齡人，厭食症女孩的系統商測試得分更高而情商測試得分更低，這表明她們的系統化能力超常而共情能力缺損。系統化能力超常而共情能力缺損被認為是導致自閉症患者產生社會認知障礙和非社會性特徵的兩大原因。
厭食症是一種因害怕肥胖而過分節食、拒食，造成體重下降、營養不良甚至拒絕維持最低體重的一種心理障礙性疾病，有許多女性在青少年時期就有類似的性格傾向。乍看上去，厭食症和自閉症是兩種非常不同的病症，但它們卻有著許多相同的表象，如態度和行為表現刻板僵硬、非常自我、過度追求細節等。「傳統上，厭食症僅被認為是一種純粹的飲食障礙，但新研究表明，在女孩厭食行為表象背後，還有著自閉症的諸多特徵，」劍橋大學領導該項研究的西蒙·巴倫·科恩教授說，「兩者都有著很強的興趣系統，厭食症患者更關注體重、形象和食物攝入量等問題。」
研究人員指出，自閉症多被診斷出現於男性當中，而新研究則表明，女性當中的自閉症患者或許多被忽略或者誤診為厭食症了。這一研究結果為醫生提供了一個全新的治療角度，對於那些患有厭食症的人，盡可能幫助她們提高社會交往技巧，適應變化環境，不失為一種新的干預治療方式。