說起來，避孕並非現代人的發明，追溯一下人類文明的發展史，不難發現，隨著文明的發展，避孕的各種方法應運而生。古代人是怎麼避孕的呢？用現代人的眼光來看，這些記載在各種文獻裡的避孕方法，有令人啞然失笑之處，有令人拍案叫絕之方，可謂是千奇百怪，無奇不有。
在現代的避孕藥具出現之前，過去的青樓女子她們是如何採取避孕措施的呢？史書上鮮有記載，野史上也不多見，影視劇裡也是輕描淡寫了之。鞏俐出演的一部電影，就有這樣一個情節：一位青樓妓女在接客之前，喝下一種湯藥，說是喝了就不會懷孕了。當然，這種藥究竟含有何種成分，無從考證，因此，關於古代的妓女避孕的方法也就眾說紛紜。
據有關史料記載，西漢時期，漢成帝劉驁的後宮中，趙飛燕和趙合德這一對姐妹花曾採取將麝香貼在肚臍上避孕的措施。當然，趙飛燕和趙合德兩姐妹為了專寵後宮，獨霸龍床，採用避孕措施是用麝香做成的「了肚貼」。將之貼在肚臍上，就可以了結女人肚子的受孕功能，再不能懷孕了，不過這「了肚貼」如今早已失傳了。
後來，皇宮內廷還傳出使用「藏紅花」 的避孕秘方。說如果皇帝不喜歡某個被寵幸的宮女，就會讓太監把這個宮女倒掛起來，給她用藏紅花液清洗下身，據說這樣可以將宮女體內的精液清洗乾淨，還有一些野史，說以前皇帝寵幸妃子後，如果說不留的，太監就會幫那女的推拿，確保皇帝的精液不能留在那女的體內，這樣可以起到避孕的效果。
當然，在古代並沒有百分之百有效的避孕措施，據說，韋小寶就是避孕失敗的產物。過去許多青樓女子在從良後，都是終身不育的，就是長期飲用破壞生育能力的一種湯藥，以致絕育，說是服用被稱做「涼藥」的一種可以避孕的藥，也含有麝香的成分，會影響生育，但不一定絕育。
歷史上也有使用「安全套」的記載，是使用動物的腸衣，有說是羊的，還有說豬膀胱是早期的「避孕套」，但據史料真實記載，西方中世紀宮廷裡使用的「避孕套」就是動物的腸衣，還有個很好聽的名字，叫做「荷蘭小帽」。中國古人還用魚膘作「避孕套」。
在博物館的收藏物中，有古代人用綿羊腸子製成的避孕套，有點接近於現代避孕套的雛形。現在已知的最古老避孕套是用一截豬腸製成的，一端以絲線縫密，另一端的開口可以索緊，防止滑落。相關使用手冊暗示，這類安全套很難在需要時馬上派用場，因為事先要以和暖的奶將安全套隔夜浸軟，才能使用。
其實，上述的這些方法大都是較為溫馨柔情的避孕措施，女人一般比較容易接受。但是，也有許多避孕方法讓女人羞怯難當，甚至不寒而慄;還有避孕方法一提起來就讓女人膽戰心驚。
一、採取喝水銀的方法避孕
水銀的確可以避孕的，但水銀有劇毒啊，也許可能喝少量的不會死人。四千多年前的中國婦女，在喝的茶水或日常食物中放入少量的水銀來避孕，據說效果很好。據現代科學研究，大劑量水銀會致人死亡，但是小劑量卻可以殺死腹中的胎兒。
水銀可引起女性月經失調、大腦損傷、腎功能衰竭以及不孕症等。過去，青樓妓女們喝的茶水或日常食物中就被放入少量的水銀，據說效果很好，當然，妓女們被蒙在鼓裡，還以為是可以避孕的香爐灰什麼的，不然妓女們知道水銀有毒不敢喝啊！水銀避孕據現代科學研究，確有其道理。
水銀可引起女性月經失調，有報道在長期接觸最高容許濃度水平的作業環境汞蒸氣的作業女工中，月經紊亂發生率高於正常對照組二至三倍。常見為經量過多，經期延長及痛經等。也有月經量過少，行經天數減少者。水銀可通過胎盤屏障，引起流產或早產。
二、用砒霜等毒性藥物避孕
在中國古代，青樓女子是用中藥裡的某些毒性藥物來避孕的。比如前面說道的水銀，還有用砒霜或馬錢子鹼來避孕的，雖然這些藥大劑量的是使用會致人死亡，但是小劑量的使用卻可以殺死腹中的胎兒，因此，採取這樣方式避孕的妓女是永久性地、不可逆轉地終身不孕，往往是在剛開始做妓女時，老鴇給其偷偷下藥。
三、用動物糞便做成避孕藥
古代埃及人，能夠造出金字塔和木乃伊這樣的傑出作品，那麼他們找到控制生育的方法也不足為奇。據說，古埃及人認為鱷魚、大象等動物都具有神秘力量，因此它們的糞便也被用到了避孕藥方中。事實上，由於這些動物糞便具有高度酸性，它的確具有一定的殺精作用。不過，動物糞便所帶來的強烈臭味顯然會影響古代夫妻們的「性趣」。
四、將黃鼠狼睪丸綁腿上避孕
十二世紀至十五世紀，歐洲正處於「黑暗時代」時期，女人們通常將包含著騾子耳屎、黃鼠狼睪丸、黑貓骨頭的小袋子製成護身符，在房事時繫在腿上，以期達到避孕的效果。儘管現在我們知道這些東西根本不起作用，但是可以肯定這些東西會從心理上產生效果。因為看過這樣一對東西在配偶身上作為裝飾物的任何男人，可能都會「性趣」大減。
五、使用鴉片軟膏避孕
古代蘇門答臘島上的居民，竟然使用鴉片作為避孕工具。人們不知道他們如何進行的，或許他們將鴉片製作成粘性軟膏，然後楔入女性體內。但是請不要照做，因為人們不知道會有什麼樣的副作用。
六、用金銀、象牙打造成避孕套
使用金銀和象牙等昂貴材料避孕，這聽起來好像很不錯，可實際上非常殘忍。數千年前的人們，根據女性子宮形狀製作成「子宮套」，富貴人家可以使用金、銀或者象牙等材料製造，然後利用油紙或者蜂蠟包裹。顯然，這些東西聽起來都非常可怕，這種避孕工具被後人稱為「折磨女性的器具」。有時候，這些東西甚至會導致女性中毒性休克，身體發出各種難聞氣味，甚至引發感染，但對避孕卻沒有多大效果。
七、飲服含鉛打鐵水避孕
古希臘人認為，打鐵水也可以作為一種避孕工具。儘管人們不知道是什麼人發明這種方法的，但打鐵水中含鉛卻是事實。一戰期間，那些在含鉛工廠工作的女性，患有不孕症的比例異常高。科學研究發現，打鐵水可以引起神經疾病、腎衰竭、昏迷，甚至死亡。它的功用似乎與水銀類似。
八、喝海狸睪丸泡的酒避孕
十六、世紀的加拿大人認為，小型皮毛動物的睪丸是避孕的關鍵。因此一些婦女把海狸的睪丸泡在酒裡，靠喝這種酒避孕。一些加拿大人將海狸睪丸研成細細粉末，混合酒服用，這種方法沒有任何副作用;此外，也有人將海狸睪丸曬乾，然後泡在酒中服用。這種方法與前面提到的黃鼠狼睪丸效果十分類似。