近年來，番茄備受消費者的青睞，“紅色風暴”席捲世界各國。它之所以能夠美名遠揚，主要是因為其中富含“番茄紅素”這種天然色素。
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番茄紅素的功效與作用
番茄紅素是一種類胡蘿蔔素，是目前已知的抗氧化能力最強的物質，在各種果蔬中當以番茄的含量最高。研究發現，膳食中富含番茄紅素的人群患宮頸癌、前列腺癌、乳腺癌、胰腺癌、結腸癌、肝癌、膀胱癌及消化道癌等的風險明顯偏低。此外，它還能有效預防冠心病、動脈粥樣硬化和某些慢性病，具有延緩衰老、提高人體免疫力、防止白內障、老年性視力衰退及治療男性不育症等多種功效。
番茄紅素是脂溶性色素，生食時番茄紅素的吸收率很低，而且番茄紅素存在於細胞的有色體中，需要破碎細胞壁才能夠被釋放出來，生食往往達不到充分效果。如果將番茄製成番茄醬，然後在烹飪菜餚時放入一些調味，番茄紅素遇到熱油脂，更有利於人體吸收番茄紅素，達到保健的目的。
購買時應精心挑選
番茄紅素在西紅柿中的含量隨品種和成熟度的不同而異，紅色番茄中的含量約是黃色番茄的10倍左右，且越是成熟，紅色越深，番茄紅素含量越多。因此應該選擇新鮮、成熟、顏色很紅的番茄。應季的露地番茄比冬天大棚中的番茄質量好。番茄買後最好放在冰箱中低溫避光保藏，要盡快烹調食用，因為番茄紅素在日光的長期照射下容易分解。
推薦食用完整的番茄
很多人因為害怕農藥，喜歡去皮後食用番茄。事實上，番茄屬於茄科果實，其農藥殘留在各種蔬菜中最少，不必過於擔心農藥殘留問題。由於番茄果皮很薄，加工或食用時對果肉中番茄紅素的釋放幾乎沒有影響;相反，在人為有意的去皮過程中會使番茄紅素容易隨汁液流失。而且番茄皮以膳食纖維為主，食用後有助於維護腸道健康。
烹調熟食乃明智之舉
番茄不僅是美味的蔬菜，也是家常的“水果”，在炎熱的夏季，生食番茄不僅口感清涼，而且可以隨時補充Vc、鉀等多種營養素。但是番茄紅素是脂溶性色素，生食時番茄紅素的吸收率很低，而且番茄紅素存在於細胞的有色體中，需要破碎細胞壁才能夠被釋放出來，生食往往達不到充分效果。
對於多數果蔬來說，加熱食用會造成其中的維生素C大量損失，但番茄是個例外。由於其中含有較多的有機酸，對Vc起到很好的保護作用，不論炒煮營養損失都很小。同時，烹調處理不僅能促進番茄紅素的釋放，而且使其易於人體吸收。
適當加油烹調更有益處
番茄紅素屬於脂溶性物質，烹飪時如果能夠加一點植物油，或是與含脂肪較多的食物一起烹調，能促進其在人體內的吸收利用，以便真正發揮番茄紅素的保健作用。此外，番茄中還含有少量的胡蘿蔔素，它也需要油脂來幫助吸收，所以炒食番茄是相當科學的烹調方法。