「怎麼沒有呢，最起碼有一條難以兌現的承諾。」寶日娜幽幽地歎道，舉起酒瓶喝了一大口酒。「等到再次見面的時候，他會迫不及待地要求我一起遠走高飛。」
「哦，」余伯寵似有所悟，哈爾克熱情似火，即使身居危厄也不肯放棄重續前緣的渴望。相比之下，寶日娜的心境則錯綜複雜。既無法抗拒情郎的真誠，又不忍背叛現任的丈夫，何去何從，確實難以決斷。
「我可以體諒你的隱衷，也願意盡量給予幫助。」余伯寵沉吟著說，「據我所知，倫先生是一位胸襟豁達的仁慈長者，如果洞悉詳情，說不定會網開一面，成全你和哈爾克這一對苦命鴛鴦。」
「照這麼說，」寶日娜遲疑著，「你認為和哈爾克離開是我最好的選擇了。」
「難道不是嗎？」余伯寵說，「無論從哪個角度考慮，你和哈爾克的結合都更加匹配。還記得在城北被狼群圍困的那一夜麼，兩位輕歌曼舞，如影隨形，簡直就是一雙人人艷羨的神仙伴侶。」
追憶往事，寶日娜的眼眶微微濕潤，喃喃道：「不錯，哈爾克**澎湃，曾經帶給我太多美好的時光。可惜的是，當晚那種物我兩忘的境界今後不會重現，純真而甜蜜的感受也只能殘留在虛無縹緲的夢幻裡。」
「為什嘛？」余伯寵問。
「很簡單，」寶日娜說，「人們不可能總是生活在虛幻裡，如果回到現實，哈爾克的願望就顯得幼稚了。除了轟轟烈烈的愛情，他甚至不能為我提供一間遮蔽風雨的草房。」
「唔……」余伯寵終於明白，寶日娜焦灼不安的原因和鏡破釵分的際遇無關，也並非懼畏盤根錯節的感情糾葛。只是一方面覺得愧對哈爾克的摯愛，另一方面又難以捨棄尊榮富貴的地位。
「正因為我經歷過含辛茹苦的日子，才越發不肯重蹈覆轍，」寶日娜如訴如泣，星眸黯淡。「更不要說還有一個無辜的女兒了。在玉娃的成長歲月裡，我甚至不願她承受一點委屈和壓抑。余先生，換作你是我，又當何以自處呢。」
余伯寵暗忖，倘若彼此心心相印，暫時的漂泊困頓並不能成為障礙，況且憑哈爾克的能力，改變生存環境也絕非難事。但他不願將自己的思想強加於人，只得敷衍道：「恐怕我也沒有辦法，緣由天定，一切還是順其自然吧。」
「連你這麼足智多謀的人都沒了主意，可見我的境況何其艱難。」寶日娜哀歎，「我不想讓女兒遭罪，也不想讓哈爾克失望，有時候只恨自己分身無術。唉，萬能的佛祖應該知道我的痛苦，卻為什麼不肯替我指點迷津呢？」說著又舉起酒瓶連飲數口。
這番感慨使余伯寵想起一則典故，歐陽詢《藝文類聚》中記載，齊國有一女子，兩家向她求婚，東家子丑而富，西家子貧而俊。家人問她想嫁哪家，答曰：「欲東家食，西家宿。」寶日娜的心態豈非如此，貪圖浮華的同時卻又留戀一段「斬不斷，理還亂」的情思。當然，余伯寵不想把寶日娜當作一個首施兩端的淺薄女子，但至少在她的仙姿逸貌之下，並沒有一片超然像外的胸懷，否則也不會深受塵世俗念困擾，以至於進退維谷，頹喪不堪。
寶日娜盈盈起身，丟掉了手中的空瓶子。余伯寵以為她要回房歇息，卻見她慢慢蹲下，從亭台中間的石凳旁又拿起一瓶酒。余伯寵不免擔憂，大聲道：「不能再喝了，借酒澆愁是解決不了問題的，何況情緒不佳飲酒過量也有損健康。」緊接著上前一步，試圖攔阻。
寶日娜卻相當執拗，一面側身閃避，一面熟練地擰開瓶蓋。誰知酒後目眩神迷，移動之際腳下不穩，一個趔趄險些跌翻。余伯寵連忙伸手扶持，不料她綿軟無力的嬌軀竟順勢倒向自己的懷抱。
余伯寵愕然失色，卻又不能撒手不顧，唯有呆立原地不知所措。寶日娜的臉龐緊緊貼在他的胸前，嘴裡猶自醉話連篇。「我的心已經碎了，還要健康的身體有什麼用？不讓我喝酒，那麼請你告訴我，世間還有什麼東西算得上治癒憂傷的良藥？」
《樓蘭地圖》（二十）(6)
余伯寵頓口無言，實際上也無暇回答，尷尬之餘倉皇四顧，看到附近無人經過，惴惴不安的心情才有所緩和。可是，他哪裡想到，就在離涼亭不遠的一間屋子裡，隔著紅木雕飾的窗格，始終隱藏著一雙陰冷詭秘的目光。
晚飯時分，倫庭玉和蘇珊均未歸來，余伯寵在婢女的侍奉下簡單吃了點東西，然後來到方子介等人下榻的院內。由於次日要進行文物交割工作，眾學者忙於商議合理的分配方案，引經據典，聚訟紛然。余伯寵察言觀色，忽生感觸，學者們敦厚率真，一心只想替己方爭取最大利益，卻對經緯萬端的形勢毫無認識，倘若事態有變，眼前的一切討論不過是紙上談兵。聽了一會兒，覺得興致索然，就向方子介等人提出告辭。
回到房間，枯坐無聊，命僕人取來一瓶酒，獨酌數杯，想要借助幾分酒力盡早入睡，以便養足精神應對各種不測。豈知事與願違，躺在床上久久沒有倦意，雜亂無章的思緒依然揮之不去。
白天的情景歷歷在目，卡西列夫的告誡，田倉的偷襲，寶日娜的哀怨，無不令人鬱鬱寡歡。尤其想起木拉提的慘狀，除了悲傷以外，更有一份「我不殺伯仁，伯仁因我而死」的愧疚。遺憾之餘，突發警醒，作為規模龐大的情報組織，「白鬍子」的觸角遍及西域每個地方，在挖掘樓蘭的計劃實施之初，已經秘密參與了各項行動。但是，在沒有利害矛盾的情況下，英國人何至於諱莫如深，甚至面對合作夥伴也滴水不漏呢。這一點自然不能解釋為疏忽，那麼，欺罔視聽的目的究竟何在，難道是為日後的陰謀埋下伏筆？意念至此，又想起兩天前木拉提求見布萊恩時閃爍其詞的情形，不禁疑竇叢生，即刻翻身下床。
他的思路雖不明晰，卻知道最切實有效的辦法是趕往旅店查探一番，一邊反覆盤算，一邊徑直出屋。恍惚間來到前院的客廳外，瞥見房內燈火通明，人語竊竊，偶爾夾雜著倫庭玉低沉的聲音。掀開門簾，果然發現倫庭玉在僕從的服侍下更衣脫帽，就像是剛剛返回的樣子。
「伯寵，」倫庭玉也看到了他，揚手招呼道，「快請進，我正要找你。」
余伯寵應聲而入，注意到對方的神色凝重。倫庭玉整束停當，遣散婢僕，只留唐懷遠一人在側，然後和余伯寵比肩而坐，第一句話便說：「咱們又有麻煩了。」
「莫非裴老六那裡出了什麼變故？」余伯寵揣摩道。
「是的，」倫庭玉說，「事情原在意料之中，只是進程急如星火。裴敬軒派往庫爾勒的代表送來一個消息，他們和迪化府的談判已經宣告破裂。早則十日，晚則半月，雅布地區勢必戰火紛飛。」
「裴老六一意孤行，難道各項籌措已然完備，對即將發生的戰事有了必勝的把握？」
「當然沒有，迪化府態度強硬，裴敬軒也是騎虎難下。近年來他整軍經武，雖然下了不少功夫，但論總體實力仍不能同迪化府抗衡，軍械方面尤其相差懸殊。俄國人本來應允替他代購一筆槍炮，據說已收了定金，並且也運至紅柳湖畔，卻又遲遲不肯交貨。」
「俄國人貪婪成性，想必另有所圖吧。」
「不錯，浦斯金念念不忘的還是聯合考古隊所採集的文物，自己無力攫取，便趁人之危要挾裴敬軒。而裴敬軒別無選擇，也只有逆來順受。」
「所以裴老六今日宴請倫先生，」余伯寵說，「就是想逼迫考古隊服從俄國人的意志。」
「逼迫倒談不上，」倫庭玉緩緩道，「恰恰相反的是，裴敬軒在席間恭而有禮，大念苦經之外，懇請我將部分文物出讓，一切費用由將軍府足額墊付。」
「嘿，裴老六竟玩起了以柔克剛的把戲，反而叫人更加頭痛了。」余伯寵喟然，「不過，要當心他先禮後兵的招數，『蠍子』的名號並不是積德行善得來的。」
「正是擔心他急切之中翻臉無情，我才沒有貿然回絕。先以徵求英方意見的理由敷衍搪塞，然後趕緊回來和你商議對策……」
見他目光閃爍，欲言又止，余伯寵問：「大概倫先生心裡已經有了初步的打算？」
「是有一些想法，卻還不太成熟。」倫庭玉猶豫著，「雖然我表面上答應了裴敬軒，但也提出了詳細估算文物價值及同英方隊員協商分配比例等要求，這樣一來總會耽擱五六天的辰光。在此期間，如果我們秘密聯絡迪化政府，督促他們盡早發兵，一旦大軍壓境，裴敬軒必將疲於應付，或許就無暇顧及文物的事情了。」
「可是，」余伯寵不禁質疑，「覆巢之下無完卵，倘若兵連禍結，那批文物的安全豈不是沒有了保障。」
「放心，這一點我已考慮過了。裴敬軒粗俗蒙昧，對那些珍貴的文化遺產向來缺乏興趣，倉促應戰之際更不會時刻掛懷。另外，即使雅布城破也無須驚慌，迪化府的將官大多知道我和姚督軍的交情，一定會約束部下不致滋擾。」說到這裡，倫庭玉緊皺眉頭。「唯一讓我犯愁的是，雅布城防嚴密，而我們必須在裴敬軒不知情的前提下把訊息傳遞給政府軍，說不得又要煩勞你辛苦一趟。」
「悄悄出一趟城並不困難，」余伯寵道，「但我要提醒倫先生，這條『驅虎吞狼』之計雖妙，卻恐怕是緩不濟急。」
「為什嘛？」
「因為除了裴老六和俄國人的刁難，我們還將面臨日本人的挑釁，甚至也包括來自合作夥伴的威脅。」余伯寵輕歎，「直到今天我才相信，您先前對英國人防範意識果然不無道理。」
《樓蘭地圖》（二十）(7)
「『櫻花社』的餘孽不足為患，難道布萊恩也有什麼不軌的舉動嗎？」倫庭玉追問。
「暫時還沒有，但一些反常跡象表明他們絕不會安分守己。」余伯寵簡略介紹了旅店的情況以及自己朦朧不明的推斷。
「啊，『白鬍子』長期潛伏城裡，我們竟然毫無察覺，可見英國人居心叵測。」倫庭玉遽然心驚，稍加思索卻又顯得躊躇。「英國人若有陰謀，無非想侵吞全部文物偷運出境。但是，這在目前的雅布幾乎是不可能的事情。北門的通行證已經更換，未經裴氏父子許可，任何人也不准出城。再者，木拉提旅店外鬆內緊，除了謹慎老成的薩昆日夜守護，另有官兵和烏茲別克槍手虎視眈眈，要想攜帶大宗行李離開也難於登天。」
「是呀，我也覺得匪夷所思，只是種種懸疑參悟不透。眼看著英國人並沒有機會，卻分明露出了乘偽行詐的破綻，而且在意外發生後，蘇珊又匆匆趕往旅店和布萊恩會面，不知道……其中有沒有什麼特殊的緣故？」余伯寵歎道，眉宇間籠罩著惘然若失的神色。
「咦？」唐懷遠忽然插話，「剛才聽門房講，德納姆小姐一個鐘頭前就回來了。」
「哦，快去請她過來。」倫庭玉下令，遂又感覺不妥，沉吟著說，「伯寵，咱們還是親自前去探望一番吧。」
蘇珊的住處相距不遠，三人片刻即至。外屋值夜的婢女連忙稟報，已經就寢的蘇珊穿了一件睡袍出來迎接，看見余伯寵，張口便道：「嗨，你跑到哪裡去啦？我去你的房間找你，等了半天也不見人影。」
語氣暗含嬌嗔，臉上卻蕩漾著欣喜的笑容，那份「一日不見，如隔三秋」的牽念溢於言表。余伯寵油然感受到一股暖意，溫和地答道：「我在倫先生房裡說話。」
蘇珊似乎才發現，情郎的身邊還站著神情肅然的倫庭玉及唐懷遠，不由得微感詫異，問：「出什麼事了嗎？」
「噢，是這樣的。」倫庭玉故作輕鬆地說，「明天就要進行文物分配工作了，我們想咨詢一下，英方是否已有了基本的意向？」
「沒有呀！」蘇珊回答得很乾脆。
「是嗎？」倫庭玉微微一笑，「德納姆小姐下午和布萊恩博士見面的時候，難道沒有就此事展開一番討論麼？」
「你們誤會了，」蘇珊說，「我去旅店只是為了給博士送一些照片資料，並沒有討論什麼分配方案。」
「這……倒讓人難以置信了，英方對那批文物不是相當重視嗎？」倫庭玉說。
「我們是很重視，」蘇珊說，「但那批文物也是大家共同努力的結果，應當在相互協商的基礎上逐步履行協議，任何一方提前擬訂分配方案都不大合適吧。」
一番話堂皇正大，讓人無可反駁，但倫庭玉辯才無礙，稍作考慮便從容應對。「我十分欣賞德納姆小姐的態度，可是，凡事不能故步自封，否則會耽誤不少寶貴的時間。其實，合作雙方互通聲氣是很正常的事情，至少可以避免許多無謂的分歧。何況下午旅店突發變故，竟沒有給貴方的行動步驟造成一點影響嗎？」
「你指的是旅店老闆被毒害的事件吧，那確實是一個不幸的意外。」蘇珊黯然道，「不過，自從我們抵達雅布，已經遭遇過太多驚險可怕的場景，也許潛在的危機至今仍然存在，如果動輒畏縮恐懼，大概連一天也待不下去。」
「這麼說，」余伯寵忽然發話，「布萊恩博士的反應也很平靜，和你交談之際，難道沒有流露出一絲特別的哀痛。」
「奇怪了，你應該清楚博士的心理承受能力，絕不會因為一樁兇殺案而驚慌失措。況且他和木拉提老闆非親非故，為什麼要表現出特別的哀痛呢？」
口吻滿含困惑，並不像刻意掩飾。余伯寵不免語塞，和倫庭玉面面相覷，不知所以。鑒貌辨色，蘇珊似有所悟，瞪大了美麗的雙眼說：「我明白了，你們拐彎抹角就是為了打聽我和博士之間的談話內容，對不對？」
余伯寵沉默了一會兒，說：「如果不涉及機密，不妨稍作透露。」
「哪裡有什麼機密？嗨，**式的委婉含蓄實在讓人費解。」蘇珊無奈地笑道，「我和博士只不過談了一些旅行中的往事，順便分析一下重返樓蘭的可能性。」
「哦，」倫庭玉饒有興趣地問，「貴方已經有了重返沙漠的計劃？」
「暫時還沒有，」蘇珊說，「第一次探險結束，英方考古隊損失嚴重，人員不整，裝備殘破，已經無力進行大規模的發掘行動。博士建議我們將應得的文物運往喀什，大家先休整一段日子。能否重返樓蘭，就要看他和大英領事館的溝通情況，其中的關鍵是爭取到資金方面的支持。另外，也必須瞭解中方有沒有繼續合作的願望。」
「那麼，德納姆小姐意下如何呢？」倫庭玉反問。
「我當然願意留下。目前的收穫固然值得欣慰，畢竟還沒有達到最理想的程度，尤其是我已經發現了父親所挖掘的文物，如果無法帶出沙漠簡直是一種莫大的遺憾。而且，通過幾個月來不平凡的歷程，我早已深深迷戀上這個古老而神秘的國度，廣袤壯麗的天地，悠久燦爛的文化，勤勞質樸的民風，無不讓人終生難忘。」蘇珊感慨萬千，不勝嚮往。
「恐怕吸引德納姆小姐的還不止這些吧。」倫庭玉輕輕笑道，眼光有意無意地瞟向余伯寵。
《樓蘭地圖》（二十）(8)
「啊，差點忘掉了最重要的一點，也是西域之行最美妙的遇合，想不到在我追逐夢想的同時，一段漂泊孤寂的情懷終於找到了依托……」談及男女私情，蘇珊並不避諱，俏臉泛紅，眼波流動，向余伯寵拋去溫柔的一瞥。
她的雙眸澄澈晶瑩，神態真摯無邪，絲毫不帶矯揉造作的痕跡。余伯寵動情之餘，不禁暗暗愧悔，即使布萊恩包藏禍心，自己也不該對蘇珊抱有任何猜疑。試想，這樣一份經歷過生死考驗的愛情，難道還不足以抵禦所有虛偽和貪婪的侵蝕。
「但願你心想事成，能夠在**西域留下最美好的回憶。」倫庭玉笑瞇瞇地望著蘇珊，又旁若無事地和余伯寵交換了一下眼神，說，「時間很晚了，明天還有許多工作，我們就不妨礙德納姆小姐休息了。」
余伯寵點頭答應，依依不捨地告別蘇珊。出門不久，倫庭玉小聲詢問：「伯寵，你有什麼看法？」
「我堅信蘇珊同我們一樣，並不知道布萊恩居心何在，她甚至和『白鬍子』組織毫無接觸。」余伯寵的語氣非常果斷。
「不錯，我也是這麼想的。」倫庭玉附和道，「德納姆小姐算得上英方考古隊的骨幹成員，倘若布萊恩另有圖謀，也不可能在她面前滴水不漏，如此看來，英方縱有不良動機，卻還沒有進入具體實施的階段。」
「是的，我的顧慮顯得多餘了。」余伯寵苦笑，「如果自亂陣腳，反而會給俄國人及裴老六造成可乘之機。」
「不，防微杜漸是很有必要的，尚未真正擁有文物以前，我們時刻也不能掉以輕心。」倫庭玉鄭重告誡，隨即又囑咐唐懷遠。「再派幾個人去旅店周圍警戒，一旦發現異常情況，即刻回來報告。」
對於這樣的安排，余伯寵不再認為是小題大做。心中暗忖，本已壁壘森嚴的旅店外又多了一道保險，英國人只怕也玩不出什麼花樣了。可是，他沒有料到，倫庭玉的部署雖然周詳，卻還有百密一疏的地方，實際上從那批木箱存放於旅店庫房的第一天起，幾方爭奪文物的勢力已注定要敗在布萊恩手下。
旅店庫房外臨時搭建了一間小屋，專供薩昆和蓋勒駐守。兩人輪流歇息，幾乎足不出戶，通過四周的瞭望孔密切監視附近的動靜，未經聯合考古隊許可，任何人也不得接近庫房門口。
小屋雖然簡陋，卻也佈置得相當舒適，地下是厚厚的毛毯，上面鋪設了兩張柔軟的睡榻。門邊擺放著一隻熾熱的炭盆，足可抵擋凜冽的寒風，另有潔淨的茶杯餐具，三餐皆有旅店的侍者前來照料，日常瑣事根本不需操心。
然而，這樣的環境不能給蓋勒帶來絲毫愜意的感覺。夜以繼日，盤坐守候，枯燥壓抑的氣氛如同遭受囚禁，何況陪伴身邊的薩昆是一個呆板至極的人物，除去睡眠時間，只是凝神觀望，甚至連一句閒談也懶得出口。
百無聊賴，長吁短歎，蓋勒忽然對那些恪守清規戒律的僧侶產生了無比的同情。因為在他看來，莫說辛苦修行，僅僅在寂寞中度過漫漫長夜也是件難以忍耐的刑罰，尤其一個體格健壯的男人，似乎更需要一點額外的慰藉，譬如說一壺美酒，或是一個肥白**的女人……
想入非非之際，門外傳來一陣輕微的腳步聲，緊接著布簾掀起，一條窈窕麗影翩然入內。那女人年紀很輕，皮膚嬌嫩，眉眼含波，模樣竟比蓋勒渴盼中的還要標緻。
「咦，你是什麼人？」蓋勒詫異，頗有一種恍若夢境的錯覺。
「我叫帕夏，是來伺候兩位老爺用晚飯的。」那女人口齒伶俐，笑語嫣然，慢慢將手中的食盒放在地毯上。
「平時不是一個叫哈桑的小伙子負責送飯麼？」薩昆沉聲喝問，神色異常機警。
「哈桑生病了，掌櫃吩咐我接替他的差使。」帕夏對答如流。
薩昆還要盤問，蓋勒卻唯恐他的魯莽嚇壞了花一般的姑娘，連忙搶先搭訕道：「哈桑得了什麼病呀？」
「也不是什麼大病，只不過偶感風寒，大概明天就沒事了。」
這麼說由帕夏代勞服侍也只是一兩頓飯的光景，蓋勒不免備感失望，喃喃歎道：「唉，他為什麼不得肺癆或心絞痛之類的病呢？」
帕夏隱約領會其意，淺淺一笑，並不作聲，伸手打開食盒，把裡面的飯菜一一端出來。羊腿、囊、熱湯，式樣和平日無異，蓋勒突然表示不滿。「為什麼沒有酒？」
「掌櫃交待過，兩位老爺是不會喝酒的。」
「胡說，哪有男人不會喝酒的。」蓋勒假作不悅。事實上布萊恩博士曾叮囑過，為保持清醒頭腦，監管庫房的時候不許飲酒。而如今交割期限臨近，這條禁令似乎可以取消，況且若無美酒調劑，又如何把握和帕夏歡聚的短暫時光。思忖片刻，衝著薩昆笑道：「朋友，明天就要進行分配工作，我倆相處的日子恐怕不多了，為了紀念這一段友誼，一起喝兩杯如何？」
「多謝，你請自便吧，離開旅店以前我是不會喝酒的。」薩昆漠然答道，逕自抓過羊腿和囊，開始大嚼大咽起來。
蓋勒苦笑著聳聳肩膀，帕夏小聲徵詢：「還要酒麼？」
「當然，快去給我拿一壺最純正的吐魯番葡萄酒。」蓋勒堅決地說。
帕夏奉命唯謹，起身走出小屋，不一會兒去而復返，手裡多了一大壺酒，口中略帶歉意地解釋:「本來想準備幾樣下酒菜，誰知近日客人太少，廚房已提前封火了，請老爺將就點吧。」
《樓蘭地圖》（二十）(9)
「果然善解人意，」蓋勒笑道，「不過，我已經不需要什麼了，有你在這裡，豈不是最好的下酒菜嗎。」
接下來由帕夏陪侍，蓋勒淺斟慢飲，好不快活，時而講出一兩個葷故事，逗得帕夏咯咯直笑，羞紅滿面，他則趁機牽手攬腰，大肆輕薄。
小屋內春意盎然，一掃往日的沉悶，唯一格格不入的是表情麻木的薩昆。飽餐過後，他繼續履行自己的職責，坐在瞭望孔旁默默監視，偶爾留意到放蕩形骸的蓋勒，嘴角會流露出一絲不易覺察的鄙夷。至於曼頰皓齒的帕夏，在他眼裡也似乎不如一隻外焦裡嫩的烤羊腿更具**。
同樣的，蓋勒彷彿也忘卻了薩昆的存在，心裡只惦記如何加深和帕夏的親熱程度。幾次勸飲不成，他想出了一個助興的遊戲。先把一個空盤子反扣在地毯上，上面放置一把湯匙，形狀猶如**古代的羅盤。然後圈起拇指和中指彈擊湯匙，當湯匙停止轉動，匙柄正對的一方即為輸家，必須喝一杯酒。
「老爺的花樣真多，」帕夏輕笑，「但我當差的時候不能喝酒，否則掌櫃會罵的。」
「沒關係，伺候不好客人，掌櫃照樣會罵的。」
「可是，真主作證，我向來滴酒不沾，還請老爺體諒。」帕夏俯身乞求。
見她楚楚可憐，蓋勒也不忍勉強，微笑道：「好吧，我准許你用其他規則代替。」
「怎麼代替？」
「我輸了喝酒，你輸了嘛……」蓋勒盯著她衣領間一段白皙的肌膚，不懷好意地笑道，「就脫衣服。」
「脫幾件？」帕夏臉泛桃紅。
「自然是**為止。」
「老爺的要求太過分了，」帕夏忸怩不安，又像是自言自語。「天氣這麼冷，我拿的工錢又不多，如果凍壞了身子，只怕連藥也買不起。」
「別擔心，藥錢我另外支付，你看這些夠不夠？」蓋勒從口袋裡掏出一疊花花綠綠的鈔票扔在地毯上。
那疊鈔票足有二三十鎊，莫說買幾服藥，開一爿藥店也綽綽有餘。帕夏眼裡閃動著驚喜，雖有幾分猶豫，但經不起蓋勒反覆攛掇，終於點頭應允了。
於是兩人開始遊戲，輸贏次數交替上升，蓋勒喝過七八杯酒，帕夏也差不多脫了三四件衣裳。曲線玲瓏的玉體逐漸顯露，蓋勒掩飾不住垂涎三尺的醜態，借酒蓋臉之餘，不老實的雙手常常在滑若凝脂的肌膚上摸弄幾把，一時間眉飛色舞，樂不可支，似乎正為自己的靈感而洋洋得意。
起初薩昆尚且聲色不動，安之若素，但當帕夏如抽絲剝繭般褪去衣服，僅剩下一抹墨綠色的胸圍和一條粉紅色的襯裙，他的視線便如同受到魔法的牽引。平心而論，女人活色生香的**畢竟比烤羊腿更具魅力，尤其帕夏的皮肉光滑柔軟，渾身散發著狂野不羈的韻味，腰肢扭擺之際，肚腹間一枚精巧的臍環熠熠生輝，越發勾魂攝魄，惹人遐思。薩昆的呼吸已經變得粗重，不斷想像著帕夏一絲不掛的樣子，同時由衷期盼蓋勒盡早勝出，即使自己無意拈花問柳，至少也可以大飽眼福。
然而，世上不如意事十常八九，眼看著帕夏即將纖毫畢現，蓋勒的運氣卻變得出奇糟糕，彈擊湯匙時或是力道不均，偏離方向，或是用勁過猛，使湯匙掉下盤底。一壺酒大半下肚，帕夏身上依然維繫著最後一道屏障。蓋勒已由興奮轉為沮喪，直至懊惱不堪，瞪著通紅的眼睛大聲咒罵：「簡直是見了鬼了。」
薩昆的情緒也深受影響，惋惜、焦灼、繼而哭笑不得，內心暗忖，一個人如果太愚蠢了，甚至連做色鬼的資格都沒有。
蓋勒的努力頻頻失敗，薩昆的苦惱也達到極致，終於忍不住開口：「老兄，讓我來試試手氣如何？」
「好呀，」蓋勒滿口答應，「我就要徹底喪失信心了。」
「且慢，」帕夏卻提出異議，似笑非笑地望著薩昆。「老爺，我先提醒一下，你輸了一樣要喝酒的。」
「當然，難道我會跟你這個小賤人賴賬麼。」薩昆冷冷地說，身子向前挪動，伸手彈擊湯匙。
湯匙在盤底轉動幾圈，匙柄竟又指向薩昆一邊。薩昆不由得一愣，蓋勒搖頭歎道：「沒辦法，又輸了。」說著親自替同伴斟滿了一杯酒。
薩昆果然守信，端起杯子一飲而盡，然後不服氣地說：「再來。」
帕夏擺正湯匙，薩昆審視片刻，手指輕輕彈出，感覺發力恰到好處。不料，白鐵打造的湯匙原本十分輕巧，此刻卻似格外沉重，只轉了半圈就停滯不動，匙柄再次朝向薩昆的位置。
薩昆頓生疑竇，仔細察看，發現帕夏的一隻右手似乎不經意地貼近盤沿。他不禁霍然警悟，高聲斷喝：「臭**，你在使詐……」
盛怒之下，抬手抓向帕夏的脖頸，卻又驟然感到一陣暈眩，緊接著口歪眼斜，魁梧健碩的身軀轟然倒下。
帕夏心有餘悸地吐了吐舌頭，對著蓋勒莞爾一笑。蓋勒醉眼蒙 的神態已全然不見，伸手掀開盤子，從上面取下一枚黝黑橢圓的對西。「我早就說過，這塊吸鐵石的磁性十足。」
「它有沒有磁性並不重要，」帕夏瞅著伏地不動的薩昆，「我只擔心酒裡的藥量夠不夠用，這傢伙壯實得像頭牛。」
「放心，」蓋勒胸有成竹地表示，「就算他是一頭大象，今天夜裡也絕不會醒過來的。」
《樓蘭地圖》（二十一）(1)
翌日清晨，倫庭玉召集部屬趕往旅店的時候，心情如天氣一般晴朗。因為途中已經得到稟報，夜裡風平浪靜，幾方人馬均無異常動向。於是在廳堂等待英方隊員的間隙，甚至好整以暇地同余伯寵閒聊起來。
但是，當前去通知夥伴的蘇珊匆匆下樓，每個人都不禁莫名驚詫。他們看到蘇珊的面色蒼白，目光中充滿了難以形容的惶惑不安。
「出什麼事了？」余伯寵問道。
「太奇怪了，人都不見了。」蘇珊的聲音微微顫抖。
「什麼人不見了？」余伯寵追問。
「整支英國考古隊不見了，」蘇珊茫然道，「行李也不在房內，向值夜的侍者打聽，竟然都說不知道。」
眾人相顧愕然，懵懂不解。倫庭玉總算保持一份鎮定，斷然下令。「快，先去庫房。」
庫房附近平靜如初，但沉寂中彷彿蘊含著一種不祥的徵兆。果然，當大家紛沓而至，看到的只是虛掩的房門，雜亂重疊的腳印，原先的幾十箱文物早已不翼而飛。四下巡查，除了小屋裡昏睡如死的薩昆，居然找不到一個英方隊員的人影。
突如其來的變化出人意料，中方隊員無不駭然失色。驚懼之際，倫庭玉一邊命唐懷遠救治薩昆，一邊遣人向旅店掌櫃及駐守門外的官兵打探情況，不一會兒反饋回來消息，英方昨日並未辦理退房手續，而夜間也絕無大隊車馬離開旅店。
如此就莫可究詰了。跡象表明，背信棄義的英國人侵吞全部文物後溜之大吉，可是，其陰謀詭計又是如何得逞呢？眾目睽睽下，大批木箱根本無法運出旅店，難道他們會上天入地不成。
「上天恐怕辦不到，入地還是有可能的。」余伯寵忽發奇想，說：「諸位不妨再仔細搜索一遍，看看可有什麼秘密通道。」
眾人分頭行動，在房裡房外逐次搜檢，幾乎不放過每一寸地方。最後方子介的一名學生在庫房內西南角發現了蹊蹺，大聲叫道：「快來看，這是什嘛？」
庫房裡原本堆放著一些廢舊家什，西南角是幾捆破損的蘆席。挪開蘆席，地面上嵌著一塊平整的木板，用腳蹬踏，發出「彭彭」的空響。余伯寵上前一步，看見木板一端裝著活槽，以手撳之，另一端隨即翹起，露出了一個六尺見方的地道口。
俯身察看，地道深有八尺，出口處砌著台階，兩壁和地底皆用油灰築實，觸摸之下極其光滑，可想而知，近來經常有人出入。
英國人的逃離途徑初現端倪，預計逃往何處卻無從判斷。於是找來兩盞美孚油燈，眾人沿階而下，順著地道摸索前進。大約過了一頓飯的工夫，來到另外一個出口。推開隔板，上面是一間普通的民宅，走出房外，有一座相當寬敞的院落。地面上車轍交錯，雜物橫陳，看樣子曾經熱鬧非凡，而此刻已是人去屋空，闃然無聞。
「這裡就是英國人最後集結出發的場所。」倫庭玉頓足長歎，「只是不知道他們接下來跑到哪裡去了。」
余伯寵望著院內狼藉一片的草料馬糞，忽然猛拍前額，失聲叫道：「啊呀，是我疏忽了。」
「怎麼回事？」倫庭玉問。
余伯寵談及昨日追趕田倉雄次時，曾經注意到馬廄裡馬匹短缺的情形。「布萊恩托詞三日後履行協議完全是一條緩兵之計，他們事先分批轉移人員車馬，一起隱藏在這間民宅。然後通過地道搬運文物，實施罪惡的計劃。可惜我已經發現破綻，卻不能洞察其奸，否則若及時阻止，或許還可以扭轉形勢。唉，倫先生，實在對不起，怪我……太大意了。」
「伯寵，你不必自責。」倫庭玉緊蹙眉頭，雖然懊喪至極，卻又盡量擺出豁達的姿態。「英國人瞞天昧地，尋常人很難窺破玄機，況且當時你正追捕頑敵，縱有漏洞擺在面前，恐怕也無暇留意。不過，他們的詭計雖然陰險，卻也並非天衣無縫，怪只怪我們在一些關鍵環節上疏於防範了。譬如說，我們只注重旅店外圍的戒備，卻從未想過對方會在庫房內部乘偽使詐。倘若當初加派人手，英國人不可能由地道隨意進入庫房，這場劫難也許就可以避免，究其根本，薩昆的失職才是致命的缺陷。咦，薩昆呢，薩昆在哪裡？」
薩昆被冷水潑醒後，意識恢復不久，便明白自己闖下了滔天大禍，繼而心如懸旌，愧悔莫及。隨眾人一起穿越地道，卻始終垂頭喪氣，默不作聲。聽到主人詢問，才硬著頭皮走上前來，簡略陳述了昨夜的光景。
「我當是什麼奇謀妙計，只不過簡單的酒色迷惑，就能夠讓你放鬆警惕。」倫庭玉冷笑，鏡片後的眼睛裡掩飾不住痛惜和惱恨，犀利的目光緊緊盯著薩昆。「你從來沒有喝過酒麼，還是第一次才見到女人？」
「先生……我知錯了，下回一定小心。」薩昆囁嚅著。
這句話卻似火上澆油，倫庭玉當即勃然作色。「下回？該死的畜生，難道嫌這一次的損失還不夠嗎，多少珍貴的文物斷送在你手裡，就算賠上整條性命也無法彌補……」厲聲呵斥，怒不可遏，忽然又揚起右臂，用那把精鋼製造的手杖狠狠砸向薩昆。
薩昆猝不及防，肩膀上挨了重重一擊，身體頓時矮了半截，腦門上冒出黃豆大小的汗珠，卻又負痛強忍，一聲不哼。倫庭玉猶未解氣，繼續戟指喝罵，咆哮如雷，口沸目赤之際，五官輪廓都似已扭曲變形。
《樓蘭地圖》（二十一）(2)
眾人面面相覷，噤若寒蟬，余伯寵尤其深感訝異。在他的印象裡，倫庭玉從來是一派清和平允的氣度，何嘗見過如此狂躁失態的模樣，而且一旦雷霆發作，竟然別具一份震懾人心的威嚴。余伯寵也不禁瞠目結舌，不知所措了。想想也難怪，由於偶爾輕忽，多年的希冀與夢想已灰飛煙滅，恐怕是任何人也無法坦然面對的殘酷情形。他雖然感同身受，卻也無從排解，因為此時此刻，還有一個更加值得憐憫的人需要自己安慰。
這個人就是蘇珊。隨著事態逐步明晰，她的思維已變得混亂而遲鈍，迷惘、委屈和羞辱的情緒交織在一起，幾乎達到了狂悖的程度。耳邊充斥著**人的詛咒和責難，卻也沒有半分辯解的勇氣。整個人渾渾噩噩，猶如木雕泥塑，又像是大病未癒，立足不穩，彷彿隨時都可能跌倒。
幸虧余伯寵及時上前扶持，關切道：「蘇珊，你不要緊吧。」
蘇珊花容慘淡，失神的眼裡淚光盈盈，似乎自言自語地說：「眼前的一切都是真的嗎？」
余伯寵垂首不語，表示默認。
「我萬萬不敢相信，」蘇珊哀歎，「像博士那樣謙恭和善的學者，竟會幹下這種卑鄙下流的事情。其實，聯合考古隊的挖掘成果已經相當豐碩，即使雙方均分，所得也頗為可觀，為什麼仍不能滿足他的要求呢？」
「把那批文物一分為二，數量上固然大打折扣。」余伯寵小聲說，「但若合二為一，其價值卻不止翻了兩倍。布萊恩是個行家，並且根本沒有重返樓蘭的打算，所以也不忍割捨現有的任何一件珍品，在貪慾的驅使下，人性的醜惡一面便暴露無遺了。」
「這份野心確實可怕，」蘇珊切齒憤恨，「更加可怕的是，他竟然偽裝得如此逼真，甚至在我面前也從來不露痕跡。」
「也許這不是他的初衷，」余伯寵沉吟道，「只不過臨機處置，對症下藥罷了。還記得三天前的那次談話麼，布萊恩勸我改弦更張，看似求賢若渴，實則別有居心，無論對你或對我都是一種晦澀的試探，但當時我倆心無旁騖，並不能領會到他真正的動機。想想看，既然拉攏我不成，又無從判斷你的意向，布萊恩又豈會輕易洩漏自己的隱秘。相反，如果事先獲悉底蘊，你能夠做到言聽計從，不動聲色嗎？」
不能，絕不能，蘇珊暗忖。即便不存在和余伯寵之間的一段戀情，她也恥於鼠竊狗盜的行徑。仔細回憶，近些天布萊恩的態度果然曖昧不明，不管是問及中方人員的情況，還是談到重返樓蘭的方案，實際上都是在伺機刺探對方的心跡。看看自己無意同流合污，才最終做出了欺上瞞下的決定。而且，如此一來，既擺脫了累贅，又讓**人深受蒙蔽，簡直是一條一石二鳥的絕佳妙計。
然而，相比落敗於競爭對手的倫庭玉，蘇珊的處境更加淒涼。遭同胞背棄，熱切的追求化作泡影，從此困頓異鄉，進退維谷，稍加設想，禁不住失魂落魄，傷心欲絕了。
「不要氣餒，」余伯寵的語氣越發溫婉，「形勢雖然糟糕，卻也並非無可轉圜。退一步講，沙漠深處不是還遺留著一批珍貴文物麼。我們已經共同渡過了數不清的難關，再多一次又有什麼關係呢！」
「這一次不同的。」蘇珊淚眼婆娑，「事實證明，我可以忍耐自然界的凶險和嚴酷，卻無法抵禦人心的冷漠和詭詐。所以，無論付出多少拚搏努力，只怕最終還得接受一個無比悲慘的結局。」
見她神容萎靡，余伯寵憐惜不已，想要繼續勸解，卻聽到身後一陣人語喧嘩。轉頭看，從房內地道口又鑽出了七八個彪形大漢，正是以卡西列夫為首的烏茲別克槍手。
原來，卡西列夫等人雖然留守客房，卻能夠通過窗戶隨時觀察倉庫附近的動靜。今早聽得庫門外沸反盈天，片刻之間又悄無聲息，不由得感到納悶。為恪盡職責，卡西列夫親率手下前往查探，看到房內空空如也，更覺得莫名驚訝。同時也發現了未曾遮掩的地道口，於是相繼進入，一路追尋至此。
走出房間，早有中方隊員圍攏詢問，由於心情惡劣，態度自然不會客氣。一語不合，立即發生爭執，余伯寵見狀連忙上前阻止。
「**人不愧是勤勞智慧的民族，」卡西列夫說，「竟然想到了利用地道轉移文物，只是這種方式未免太麻煩了吧。」
「確實麻煩，」余伯寵說，「所以這根本不是我們的主意。」
「哦，你是什麼意思？」卡西列夫詫異道，環顧左右，果然沒有看見盛放文物的木箱。
「卡西列夫，包括你在內，我們大家都被英國人戲弄了……」余伯寵苦笑著，簡單介紹了事情的經過。
卡西列夫露出難以置信的表情，半晌才提出疑問。「可是，你們還愣在這裡幹什麼，為什麼不馬上追趕？」
「追趕？談何容易！」余伯寵說，「這間院落距北門不遠，英國人多半已經出城去了。既然是處心積慮的安排，城外大概也有接應，情況不明，方向未定，盲目追趕又有什麼用呢？」
「是啊，假如逃出城去，英國人的行蹤就很難掌握了。」卡西列夫扼腕歎息，但隨後又舒展眉頭，拍著余伯寵的肩膀笑道：「嘿，朋友，犯不上為這件事苦惱。仔細想想，悄悄溜走的英國人反倒替我們解決了一個難題。」