「這是一種很奇妙的印第安硃砂文字。」我回答說。
「這種字肯定沒人懂。聽您說這是一封信我是多麼高興，結果我們現在還是和以前一樣一無所知。」
「您請放心吧，希勒夫人！我來讀讀看。」
「真的？您這是在什麼地方學的？」
「跟印第安人學的。」
「什麼？怎麼？您和印第安人一起呆過？可您從來沒說起過。」
「到必要的時候才說，否則就不說。請讓我安靜地去想想這些圖形的含義！這比讀一般文字的信要花更多的時間。」
我花了十分鐘看懂了信，其內容和我剛才所說的一樣，不那麼令人高興。我自己問自己，是否不實說更好些，但我不能向這位婦女隱瞞她丈夫現在的處境。讓她知道了實情，她可以借助做皮貨生意的人去救他。我先安慰了她一番，讓她有個思想準備，然後才向她講解信的內容：
「您看這上面是一個用羽毛做裝飾的印第安人，他的嘴裡有一條細線，還可以看到隱隱約約的一個圖形，四方形上有四個牧牛族人。這是寫信人和寄信人的姓名，也就是基卡察頭領。基卡察是烏鴉族印第安人的一支，也就是烏鴉族的一支，他的名字叫雅孔皮托帕。他當年像所有印第安年輕人一樣出去尋找自己名字的時候，打死了四個牧牛族人，並把他們的骨架拿回了家。因此，他得了這麼個名字。」
「那為什麼這個殘酷的殺人兇手還要給我送信？我丈夫和他及基卡察人從來沒有過什麼糾葛。」希勒夫人問道。
「請您耐心一點兒！您馬上就會什麼都知道了。您還可以看到五條有人頭的蛇，四條人頭蛇沒戴帽子，披著長髮，像印第安人一樣；第五條頭上戴著一頂帽子，這指的是白種人。蛇就是蛇族印第安人，他們自稱為休休努族人。我現在知道了，希勒先生和休休努族人有生意上的聯繫。」
「這是對的，他也想到他們那裡去。您是從哪裡看出來的？」
「戴帽子的蛇就是您丈夫，另四條是休休努族人。您看到他們中有六隻躺著的烏，就是說它們朝天躺著，把腳縮在身體上。這是說他們死了。從表示蛇族人那裡引出由許多圓點構成的一條線，一直落到烏鴉族人那裡。這是說，四個休休努族人和您的丈夫用槍打死了六個基卡察人。這些鳥就代表他們。」
「這是不可能的！我的丈夫是不會去殺死一個印第安人的。」
「我在這裡所讀到的和告訴您的無疑都是事實。即使是最偉大的印第安人的朋友，如果遭到紅種人襲擊的話，也會開槍的。」
「那是防衛，不是謀殺。」
「您說得很對，遺憾的是印第安人可從來不承認這種區別。再看！您在這裡可以看到一群烏鴉，它們圍成一圈，團團圍住被捆綁著的蛇族人。這是說，基卡察人把殺人兇手抓住了。」
「天哪！也把我的丈夫抓起來了？」
「是的。」
「那他現在怎麼樣了？請您告訴我！」
「您安靜一點兒。他沒事，他還活著。」
「現在還活著？那以後呢？他們想把他殺死，對嗎？」
「希勒太太，請不要這樣激動！也許一切都會很好的。您看這裡畫著一座山，山上掛著皮貨，這是說有一大堆皮貨。西部牛仔習慣說一山皮貨。基卡察人把您丈夫攜帶的所有皮貨都搶走了。」
「這種不幸越來越糟糕，怎麼在聖·洛依斯跟人說呢，他們都等著……」
「您現在不要抱怨，聽我說下去！首先，人的生命要比大堆大堆的皮子更值錢，我們先要關注希勒先生的生命。他當然不會把一路採購到的貨都帶在身邊，而是隨時把它們寄走了，這些寄出的貨會到達聖·洛依斯的。此外，您看這裡有四個蛇族人被綁在柱子上，他們的頭都朝下了，但還好沒有帶帽子。這是說，四個休休努族人因為謀殺事件被基卡察人拷打死了，你的丈夫則不在其中。他的結果怎麼樣，讓我們再讀下去，您看這裡有兩排人。在第一排有一條線伸到第一幅圖四邊形的上角，第二條伸向下角。這個意思是說，會發生兩種情況。」
「那情況又是怎麼樣的呢？您簡直是在折磨我了！」
「請您耐心一點兒！您看這裡有一塊皮，在另一排的下面也有一塊皮。這就是您收到的信。是什麼時候送給您的信？」
「不到四個星期前。」
「還好，我們還有三個月的時間。」
「怎麼還有期限？為什麼？」
「救您的丈夫。您來看！這裡有條蛇被綁著，頭上有頂帽子。這是說，您的丈夫被抓起來了，但還活著。接著連續畫了四個月亮。這意思是四個月。然後這條蛇被綁到柱子上，帶著帽子的頭朝下了。意思是，現在這個白人還活著，但信發出四個月後要死在刑柱上。但我想……」
「這太可怕了！」她打斷了我的話，一邊說，一邊拍了一下手，「難道就沒有……」
「您聽下去！」我也打斷她的話，「另一排上那個帶帽子的蛇族人手裡拿著兩支槍，還有一條繩子串著許多槍。再後面是頭領的符號，帶著四個牧牛族人或牧羊人。用這符號表示的人伸出兩手去拿槍。從蛇族人到頭領之間又是四個月亮，您看下面兩隻手的手指都是伸開的，其中一根手指是彎下來的。這是一個數字的圖示。在手與手之間有一個太陽，這是一年的意思，表示槍的數量，有365支。頭領選擇了這個數字，而不是按我們的概念用一個整數，因為太陽對他來說是表示數量的最簡捷的方法。您看，在這群人後面戴著帽的蛇騎在馬上，馬揚起蹄子很快離去。照這樣來看，這排圖的含義是：如果抓起來了的蛇，也就是您丈夫，在四個月內付給頭領365條槍，他就可以獲得自由騎著馬走了。在最下面，我很驚奇地發現兩個真正的字母，一個是小寫的v，另一個是大寫的拉丁字母H。這是什麼意思，我一時還說不上來。」
「但我，我，我知道！」她馬上很高興地叫起來，「讓我看看，讓我看看！真的，vH這是我們名字的前兩個字母，是貴族的意思，也是我丈夫的生命標誌。」
「還有，那個標誌表示他同意這封信的內容。您有沒有聽懂，要我再說一遍嗎？」
「是的，請您把內容再說一遍給我聽聽！」
「那我再給您說一遍！是這樣的，希勒先生和四個蛇族印第安人在一起，為了方便區別，頭領把他也畫成蛇，但頭上有一頂帽子。這五個蛇族人把六個基卡察部落的烏鴉族人殺害了，因此被基卡察人抓起來了。四個紅種蛇族人直接在刑柱上被拷打死了。對第五個白種蛇族人，也就是您的丈夫，他們另有打算，也許他沒有像其他幾個蛇族印第安人那樣參與殺死烏鴉族人的活動；也許頭領的長遠打算勝過報復心理。他想弄到很多槍來武裝他那些還沒有槍的猛士。如果您剛才所說的謠傳得到證實，如果可以說在那高山上正醞釀著敵對情緒，力量強一點兒的很容易挑起戰事。頭領給被扣押人的夫人送信並在信中告訴她：你收到信後四個月內給我送365條槍來，我就把你的丈夫放了，他可以騎馬想去哪裡就去哪裡。你如果不這樣做的話，那他也像那幾個休休努族人一樣被拷打死在刑柱上。希勒先生看過信後簽了字，他同意讓頭領來找您。」
「同意給槍？」
「這我就說不准了。如果他是一個像您所說的西部牛仔，那他是不會同意給槍的。」
「但那樣他就得被打死。」
「這倒不一定。沒有一個獵人會為了自己的利益而讓印第安人擁有和他一樣的裝備。四個月可是很長的時間，其間會發生許多的事。我想一個西部牛仔不會在120天裡找不到一個逃跑的機會！我也經常被印第安人抓起來，但都不到四個月的時間就逃……」
「您，您也被抓起來過？」她打斷了我的話。
「是的，並且是一次又一次地被抓起來。跟您扯來扯去，我說得太多了，我本不想說這麼多。但沒關係，因為現在事情既然如此，那您對我也會知道得更多些。好吧，不要只為了救希勒先生，急於給雅孔皮托帕頭領那麼多槍。如果您的丈夫現在還沒逃出來，他也會自己想辦法的。再說，如果要送槍去，那送槍的人可是要派精幹的喔。他們要勇敢，又不上別人的當。否則，那頭領把槍收下，可就是不放人。我知道這種事。」
「我的決心已經定了，我明天一早帶著這封信會聖·洛依斯，談談槍的事情。」
「您不要操之過急，還有一些事情要好好地考慮考慮。」
「什麼事情？」
「雅孔皮托帕告訴說，他把您丈夫一大山的皮貨拿走了，但他想不想歸還這些皮貨，他可什麼也沒寫。」
「這是很顯然的事。」
「喔，不。如果他想把皮貨還給他，那他會在跑馬後面畫上一座山。並且，他只畫了您的丈夫，沒有其他幾個同行的白人，希勒先生不是一個人走的吧？」
「他帶了六個人。」