我先進到我的房間，點上燈拿著走到過道上，想去研究一下我隔壁的房間。鑰匙是對的，我進去，把門關上，用燈把每個角落都照了一遍。因為我覺得事情重大，所以我從來沒有像現在這麼仔細過，即使是一點兒灰塵也逃不過我的眼睛。
來對了，我找到了一絲痕跡，地上有一些鼻煙顆粒。我今天發現，牧師是一個鼻煙痛君子，在我和他交往的短短時間裡，他至少有20次把手指伸進了鼻煙壺裡。我繼續找，在地上找到了更多的鼻煙末，它們沒有成一堆，而是零零星星地從門口撒到窗口形成一條明顯的線，也就是整個房間都撒上了。這個可疑人在同伴到來時很激動地在房間裡走來走去，由於激動，便不停地一撮一撮地往鼻子裡放鼻煙末，同時地上也撒得到處都是。可以說，服務員一定是自己弄錯了，牧師來過這裡。
我出去關上門，把吹滅了的燈放回到自己的房間，關上門後把服務員給的鑰匙放回到了原處。牧師是偷偷地拿了這把鑰匙，在一間沒人住的房間裡與他的同伴會面的。他是怎麼知道這把鑰匙的，為什麼他不把同伴約到後面他自己的房間裡？也許是因為這種秘密約會容易引起服務員的注意，而前排房子裡的住客反倒不會注意到，再說晚會這麼鬧哄哄的，誰還注意誰呢。
我現在怎麼辦呢？坐到客廳裡去觀察牧師？不，不能這樣幹。這樣會引起他的注意。再說我也不喜歡那個儘是煙霧又擠滿了人的地方。寫作？我的思路被打斷了。我知道我現在什麼也幹不成了，我決定去散散步，同時對這件事情再考慮考慮，我現在還沒法插手這件事呢。
在街上，我又從窗口向客廳瞟了一眼，那個與牧師有秘密勾當的陌生人已經不在了，但牧師還和瓦特坐在一起，正舉著酒杯準備碰杯。他是不是有意想把他灌醉？我從筆記本上撕下一張紙，在上面寫了一句警告的話：
「瓦特先生，不要把自己灌醉，今晚請多留意你的金塊！」
我把這張紙折起來，交給一個正在馬路上向客廳裡看熱鬧的小男孩，告訴他交給那個男人，並說不知道是誰叫他送的，寫條子的人要馬上回去。然後，他可以從我這裡得到20美分。他走了進去，我看到他把紙條給對了人，他們簡短地說了幾句話，收紙條的人看也不看就塞進了馬甲兜裡。
「怎麼樣？」小男孩出來後我問他。
「他問我是誰，我告訴他一看紙條就知道了，然後他說要過一年他才會給回信，就把紙放起來了。」
小男孩拿到了他的報酬，我也走了，我盡了我的義務，其他的我現在還沒法做。散了半小時的步，我把這事拋到了腦後。回到旅店，走進我的房間，又繼續我中斷了的工作。工作雖然很順利，但還是到第二天中午才結束。早晨的咖啡，我叫人送到我的房間。中午飯，我是到客廳裡吃的。那裡昨晚弄得亂糟糟，現在才剛整理乾淨。
08．不尋常的射擊賽
我是惟一正在吃早餐的客人，服務員招待得十分慇勤周到。他從招待宴會剩下來的東西中挑選出最好的食物加熱後送到我面前。
過了一會兒，瓦特也來了。他看上去十分疲憊，好像通宵沒睡，搖搖晃晃地朝他昨天喝酒的桌子走來。就在這張桌子旁，我曾把他教訓了一頓。今天他不屑於看我一眼。服務員問他想不想吃東西，他一口拒絕。
「不，什麼也不吃，給我來瓶最好的葡萄酒。被狗咬了一口，就得抓把狗毛放在傷口上。」
「您也被咬了？」服務員微笑著問他。
「只受了點小傷，但那位牧師已經完全醉死了。您知道嗎，勞斯先生？」
「知道，是兩位攙他上樓的臨時服務員告訴我的。」
「他喝得爛醉，連站也站不住，路也走不了。我只得扶著他，叫人幫我攙著他。我們扶著他走過院子，送他到後院樓上他的房間裡。他有沒有來過這裡？」
「沒有。」
「這倒怪了，他醉得那麼厲害，昨晚會不會……見鬼，他根本就不會來這裡，因為他出不來也下不來。」
「為什麼呢？」
「因為他的鑰匙在我手裡。他儘管喝得爛醉，但他對自己的安全還是非常的留意。他雖然連話也講不清楚了，但他的願望我還是能聽得清清楚楚。他把書賣了，得了一筆錢，就小心翼翼地護著這筆錢。他擔心有人趁他喝醉了潛入他的房間把錢拿走了，因此，他叫我把他反鎖在房間裡並把鑰匙拿走。」
「這真是個怪念頭，只有醉漢才想得出來。」服務員說道。
「為什麼？」
「他可以自己把自己鎖起來，把鑰匙帶進房間藏在身邊。」
「您說得對，我也這樣對他說了。但對喝醉了的人的念頭有什麼辦法呢？我只有滿足他的願望。因為他說他能比我多喝五倍的酒，我就非把他灌得爛醉不可，他想推也推不掉。現在我得過去看看他怎麼樣了。」
他從桌子旁站起來走了。
瓦特對他喝酒喝贏了十分得意，而我並不以為然。牧師要求瓦特將他反鎖在房間裡並把鑰匙拿走，並不是一個醉漢提出的毫無道理的要求。我預感到，這位賣書者是假裝喝醉，想達到某種目的。我突然想到，會不會是個犯罪證據？我的恩法若是對的話，瓦特的金子昨晚一定丟了。要求他……如果他現在過來的話……立刻去看一看他的金塊，那正是我的義務。按理應這樣做，但不按理就不必要這樣做。他在我倆之間製造了這麼緊張的關係，我與其「按理」去做還不如「不按理」去做。
我決定這樣做還有一個充足的理由。即使證明我的預感是對的，他的金塊確實丟了，我相信，想破案的一切努力都將是徒勞的。那位牧師可以證明他坐在客廳裡喝酒喝得醉爛如泥，是他人把他攙到房間的，到現在為止還被反鎖在裡面。那位在我隔壁被我竊聽到的盟友偷了金塊已經逃走了，沒有人認識他。我也無法證明他與那位牧師有什麼不可告人的事。我若說我隔壁房間裡曾來過兩個人，那誰也不會相信我的，因為首先服務員對我的說法持懷疑態度。他的證詞與我的說法是不會一致的，並且他還管著鑰匙呢。另外，瓦特的金塊對我來說還沒有我竊聽來的計劃重要。他們想動那個所謂伯父和他的內侄的腦筋，而我呢，如有可能則想挫敗那個計劃。如果我說出我竊聽到的那個計劃，那我就顯得很不聰明，等於把武器交了出去，也不可能去阻止原本可以由我來阻止的犯罪行為。因此，我現在先什麼也不說。
過了一會兒，瓦特回來了，他把那位牧師也帶來了。牧師裝出一副精疲力盡的樣子，儘管他看上去根本就沒有醉後難受的樣子。他吃起東西來甚至胃口很好，而瓦特在一旁還說他連一點點東西也不可能吃下去。這正好看出這兩人中到底誰真的醉了。
他們兩人你一句我一句地談論誰輸誰贏的事，然後又鬧扯些別的，並不失時機地對我攻擊一番。我裝作沒聽見他們說什麼，走出去想先拜訪一下希勒太太，然後再去散一會兒步，讓通宵沒睡的腦子清醒清醒。當我在希勒太太那裡提到要去散步時，她說她想帶上兒子一塊兒去，因為她想盡可能地利用和我在一起的機會。這種客氣的請求不允許我說「不」。我告訴她，一個西部牛仔說出去「走走」，往往並不是平常所認為的那樣，陪著一位女士東遊西逛，用心地去討女人喜歡。
我原來計劃的要干很多事的散步現在成了慢悠悠的閒逛，最後走到了昨天舉行慶祝活動的廣場。我們只想經過那裡，不想在那裡停留。我們以為，節慶活動已經過去，廣場一定很空。沒想到今天又在射擊。那裡圍著一大堆人，都盯著射靶。希勒的兒子想看個究竟，便走過去，一會兒，他向我們招手，叫我們也過去。到那裡一看，原來是在舉行極其緊張的射擊比賽，正是那位瓦特先生昨天想出來的，沒想到吸引了那麼多人。
我觀看過野蠻的西部獵手數百次的射擊比賽，也參加過這樣的比賽活動。因此對這裡的射擊比賽並不在意，不想讓這樣低檔次的射擊比賽來破壞我本來就不那麼舒暢的心情。但希勒太太對射擊卻感到那麼的新奇，我也只好不情願地加入到觀眾隊伍中去。
今天原定的有獎射擊比賽大約進行了一小時，結果大大出乎射擊手的意料，因為瓦特得了第一名。大家以為高潮已經過去，都準備回家了。
瓦特得了獎正在興頭上，於是想出個主意，將贏來的50美元加到100美元，打中五槍，贏100美元，看誰敢比試。射手中沒人敢與第一名打這個賭。
這時，那位牧師宣佈他想比試比試，大家一片嘩然。一位溫文爾雅的書商敢於與一位西部牛仔進行賭注達100美元的射擊比賽！這引起了巨大的轟動。
我在想，感到驚訝的，應該是瓦特自己。我承認，這次射擊一定會比前面的射擊更精彩。當我們站到靶前時，射手已準備完畢。每人要在兩分鐘內射五發子彈。射中的環數加起來，誰的環數多誰就是贏家。
我估計了一下距離，約在120步左右，擊中靶心，簡直是小孩玩玩的事情。令人感到驚奇的是，每人都想用自己的槍射擊，就連那位牧師自己也有一枝槍。賣那些教人為善的書的人，自己竟帶槍周遊？他快步跑回旅店，拿來了槍。
我站的地方離他很遠，但能清楚地看到槍栓是用酸液腐蝕過的，這倒引起了我的好奇心。我叫希勒的兒子跑過去，悄悄地看一下槍栓上有沒有烙上生產廠家的名字。他不費吹灰之力就知道了，因為感到新奇的人很多，大家都拿他的槍傳看。他看好回來告訴我，上面寫著「拉林謝爾比勒膝」。
這個名字很讓我生疑。無論過去還是現在，野蠻西部的獵手們都是因他們的槍而名噪一時。這樣的一個牛仔無論走到哪裡，槍會從這個人的手裡傳到那個人的手裡，大家欣賞它評論它，就像一匹難得的好馬受到行家的鑒定一樣，每個人欣賞後還會跑到別的地方吹給另外的人聽。因而，西部牛仔大多都知道密西西比河，那邊才會有好槍，知道它們的牌子和現在持有人的姓名。溫內圖和我走過許多地方，自認為對此深有瞭解。以「拉林」命名的槍，我知道共有兩枝，一枝在溫內圖下屬的一位頭領手裡，另一枝在阿莫·薩納手裡，他是一位野牛獵手，我們曾和他一起過了好幾個星期。在他的允許下也曾玩過他的槍，他在槍托的兩邊刻有兩朵花，右邊是朵A字形的花，左邊是朵S字形的花。要認出這枝槍，得知道上面的線條是一些字母。我們從來沒有聽說這位善良的老人已經去世。因而我只能假設這位牧師手裡的槍是第三枝「拉林」槍。這倒勾起了我要親自見識見識這支槍的願望。
比賽的靶子畫著12個圈，最中心的一圈12環，最外面的一圈是一環。射擊越準，環數越多。兩人開始摸簽，以決定誰先射擊，結果是瓦特先射擊。打賭的錢交給一位婦女保管。
他要射第一槍時，我向前跨了幾步，離他近了一些。我的心目中，西部牛仔是真正的漢子，果然，他第一槍打了8環，這是他剛才射擊中最差的一個成績。接著是7環，接著中了靶心，再接著是11環和9環。他總共中了47環。他這樣善射並又戰勝了這裡的全部射擊手，怪不得他要和這些射擊手打這個賭。
現在，那位牧師上場了。我也加倍地注意他的射擊。因為他現在站的姿勢，瞇著眼睛瞄槍的姿勢，已經說明他不是個賣教人為善之書的人。我第一眼看到他這個樣子，就知道他是一個西部牛仔，並且不會是一個很差勁的西部牛仔。
他稍稍地向前彎著腰，拿起槍把子彈推上膛，這正是西部牛仔善射的姿勢。他瞄準後就拉動了扳機。
他打了10環。
「這是第一槍，」他笑著說，「會打得更好的。」
第二槍又是十環，第三槍和第四槍中了靶心，第五槍中了11環，他總共中了55環。
瓦特低下了頭。他昨天還喋喋不休地向這位牧師講他那西部牛仔的偉大性格，因為他相信這位書商根本不瞭解遙遠的西部。現在才知道由於自己的無知輸了8環和100美元。
獲勝者受到了大家的歡迎。他有意識地向四周的人們鞠著躬，然後走到婦人面前準備從她手裡接過獎金。但他還沒走到她面前時，便停住了腳步，舉起手示意大家安靜下來。我猜想，他心裡一定在打什麼主意了。
「女士們，先生們，」他高聲說道，「我不想不那麼規矩，我要像剛才瓦特那樣，他把得的獎貢獻出來，我也想這樣做，現在是200美元打五槍。哪位願意上來比試比試？」