「我建議你趕緊離開他們，」我繼續說道，「你不能和這樣一批無賴混在一起。」
「他們在伯拉特河打死那個人時你在場？」這位老人問道。
「沒有。」
「他們在韋斯頓和伯拉茲堡盜竊時你看到了？」
「沒有。」
「你是說我不要跟他們做生意了？」
「不是。」我現在也這樣回答。我不能把我所知道的全部說出來，否則我手裡沒有武器來對付他們了。
「那你根本不可能證明你的指控。儘管你是老鐵手，是一位很有名望的西部牛仔，但還遠不是一個很有名望的、我可以聽你建議的商人。這三位先生是上等人，我不會放棄與他們的關係。真不知道你怎麼對我的事那麼關心？」
「我是你的內侄海爾曼的朋友，現在就站在你的身邊。」
「你？是他的朋友。」
啞巴魚的眼睛一刻也沒離開過我，臉上的表情，懷疑和希望鬥爭個不停。當他聽到我這些話時，叫了起來：
「薩普，真是你呀，我沒有弄錯吧？」
「沒有錯，我正是你真實的老同學，一起度過假的老朋友。」
這時，他跑過來，伸出雙臂抱著我，很傷心地哭了起來，好像他的心要碎了似的。
從他的抽泣聲中我聽到了他低聲的請求：「不要離開我，薩普，不要離開我！否則我就毀了，伯伯不喜歡我，其他的人甚至想要我的命。」
「不用怕！」我安慰他說，「你到了我身邊，就放心好了。」
「是的，在你身邊，就像當年我一個人擁有你一樣。」
那位老人也聽到了這幾句悄悄話，馬上用兇惡的聲音問我：
「他說什麼？他說要他的命是什麼意思？」
「他不是指你。」
「那麼指誰呢？他是屬於我的。我是他的伯伯，當然要我來決定他的事，他應該放棄你對他的關照。把他放開！」
「拉赫納先生，你不是他的伯伯。我願意怎樣就怎樣，海爾曼現在在我身邊，他願意在哪兒就在哪兒，只要他喜歡。」
「喔呵！把他交給我！」
他想把我們兩人拉開，我擋住了他，把他推開，告訴他：
「你的內侄已經長大了，你不能再命令他什麼了。」
「你也不能命令我什麼！」他衝著我憤怒地說。
「在這裡我可以命令你，因為我們已經向你們證明了我們是主宰者。我已經警告你當心你那三個同夥，我已經盡了我的義務。你真的還想與他們繼續混在一起？」
「是的。我想起來了，你就是那位和我的內任一起寫那首聖誕詩的同學吧？」
「是的。」
「那你現在成了老鐵手了？聽著，命運是不能弄錯的。我一直以為老鐵手是一個又高又大的漢子，但現在在我心目中的形象卻已經改變了。一個小男孩，輕飄飄的毛孩子，怎會成為這樣一個男子漢，還想來教訓我？好吧，正因為你把他們污蔑成這個樣子，就憑這一點，我要和他們在一起。」
「好的！你一定要這樣，那就隨你的便。也許我是最後一個反對你和他們混在一起的人了。我們兩清了。」
「是的，我再也不想見你！我騎馬走了。」
他向後退去。這時牧師叫道：
「那我們怎麼辦？我們當然也可以一起走了？」
「走吧，你們都可以走了。」我回答道，「我已經說過了，我又不是你們的法官，我也沒有警察的權力，我怎麼好把你們抓起來呢。」
「走吧！」
牧師想站起來。
「等一會兒！」我阻止了他，「我們的事情還沒完全了結呢，我雖然沒有權力來處置你們，但是，只要你們對我們稍有敵意的行為，這裡草原上的法則就馬上會履行自己的權力，那時，我們就集警察、法官和判決執行者於一身。你們得小心點！你在韋斯頓已經認識過我了。還有一點，這位年輕的拉赫納不跟你們一起走了，他留在我們這裡，並且……」
「喔呵！」那位伯父叫道，「他跟我走。難道還要讓我的老拳頭在老鐵手身上……」
「住嘴！」我打斷他的話，「我已經跟你說過了，我們是這裡的主宰者，這是一直有效的！」
「你這樣說？要不要我來讓你領教領教誰是這裡的主宰者？」
他向我襲來。我不想與一位年邁的人進行格鬥，但為了避免長時間地吵來吵去，使事情簡單化，我一把緊緊地抓住他，把他舉了起來，他氣得手搶腳踹。我向前走了幾步，把他托到格雷克湖邊，將他的頭往水裡摁了幾下，然後才把他拖上岸。他嘴裡嘰裡咕嚕地罵著，朝他的馬跑去，抓起韁繩，一邊騎上馬一邊說：
「我走了，我現在輸了。但我如果再碰上你，我會和你算賬的。那時，你至少得付百分之一百的利息。」
這麼高的利息，對這位放高利貸的人來說當然是一件習以為常的事。但我心裡在想，他不是因為要跟我作對，而是因為他的擁有欲的貪婪促使他不願放棄這筆生意，仍想忠實於那幾個明明白白的罪犯。
他走了。我轉身面對那三個人：
「阿帕奇頭領溫內圖受到了雙重污辱。不能就這樣隨隨便便過去了。我要處罰你們，但很輕，只是要你們給那個直到現在還受到欺侮的人帶來點好處，用這樣的方法可以減輕你們欠他的一部分債。拉赫納還沒有一匹好馬，他不應騎很差的馬，因為他現在和我們在一起了。所以，從現在起，他騎柯納的栗色馬。他原來的那匹馬，誰有興趣誰就去騎。對你們這樣的『上等人』來說，那匹馬夠好的了。」
這個決定引起柯納的極大憤慨，他的那些髒話，受過教育的人是怎麼也不會重複出來的。他徹徹底底地暴露出了他那魔鬼的樣子。他的兩個同夥也和他一起來詛咒我。
「我的兄弟，不要和他們囉嗦了！」「溫內圖叫道，他是不會有這個耐心去聽這些辱罵的。
「是，不去囉嗦了，」我說道，「如果現在還不閉嘴，也把你們扔到水裡去，那你們就沒那麼容易爬上來了！」
「你把我扔下去吧，你這個壞蛋，只要你敢！」柯納大叫道，「一個無賴，自己在韋斯頓偷了金塊還把責任推在別人身上，還不知羞恥地要搶走我的馬。嘿！」