第79節
「你謝誰呢？」我問，「上帝？我以為，相信上帝是幼稚行為？」
「不要說了！老鐵手，我求你！在我經歷了長久的可怕的生與死之後，我已認識到了我的罪惡，我的罪孽。救救房子裡被埋的人，我可以一起幫忙。我的關節還在發抖。」
他坐在地上，用手摀住臉。雪崩與石頭一起，像預定好一樣，從房頂砸下來，房子被壓壞了。我們聽到碎石片下低沉的聲音。我們用力挖著，想盡快找到那些在裡面還活著的人。四周黑洞洞的，隨時都會有碎片掉下來，希勒和我們一道挖著。將近早上，我們終於挖通了。
第一個救出來的是拉赫納，當他看清我們是誰時，沒有說一句話。也許在他的眼裡，我們這些人不值得感謝。然後爬出拉艾特和維利，他們也沒有受傷。他們好像忘了是我們的敵人，緊握住我們的手。這時下面傳來一陣呻吟聲。我讓薩納去我們那兒取來幾隻松木火把。他拿來後，我點上便鑽了進去。
我先發現了柯納，他已經死了。一塊岩石的尖角扎入他的胸部，他的身體沒被壓住。我仔細地搜了他的口袋，除了一些不重要的東西外還有兩張存款單。我把它們拿過來裝在口袋裡，因為這涉及到由犯人們賣掉瓦特和維利金塊換來的錢。我繼續往前爬，爬到那個呻吟的人身邊，原來是牧師。他傷得很重，痛苦地呻吟著，好像快不行了。我沒想去救他。我搖搖他，因為我想問他一個問題，長久以來我一直琢磨這個問題，想找到答案。他醒了過來，盯著我。
「雪伯特，是你開槍打死了桂·法納爾？」我對他喊道。
「法納爾？」他問，「蠢驢！他為什麼合發我？」
一陣痛苦的呻吟打斷了他的坦白。他那變形的臉在我點燃的松木火把的照耀下像一張魔鬼的臉。
「還有拉艾特？」我問。
「拉艾特？笨蛋！他和我同時開槍，我開槍打中了法納爾，可他卻沒打中那只模仿鳥，沒打中目標。真是胡鬧！你知道，柯納，他想，他是殺人犯，而且……」
可惜我沒能集中精力聽下去，因為我頭頂上發出了辟啪的響聲，我迅速轉過身。碎石頭掉了下來，一塊很重的石頭失去控制，掉下來打中了那張冷笑著看我的鬼臉。他死了，上帝不讓他在這兒後悔，而在來世再懲罰他。有誰用雪伯特這樣的方式將人類擁有的聖潔來褻瀆，便是一種無法逃脫的罪孽。我沒有動他便爬了出來。
外面的星星失去了光輝。溫內圖和阿莫·薩納坐在廢墟上，離他們不遠處是希勒、拉艾特和維利，再遠一點兒，拉赫納一人默默地蹲著。一看見我，希勒他們站起來，再一次感謝我。他們請我原諒他們所做的一切，並且希望我能證明，他們不是不值得原諒的。我示意他們找溫內圖。當他聽完他們的請求後，對我說：
「這些白種人有錯誤，但沒有犯罪，對他們的懲罰是，讓他們繼續呆在這裡，直到我們離開並帶走他們。他們不准進入我們的住處，但允許他們不帶槍來看我們，並且與我們一起過聖誕節。這只熊歸我們。我們帶走它的皮和肉。」
「不能讓我們來幹這事嗎？」希勒問，「我們會把它殺了弄乾淨送過去的。」
「好，也可以。」
溫內圖示意我和薩納與他一起走。我們回到了住處，向勞斯他們講述發生在對岸的事。啞巴魚很高興，他的預言是真實的，並且由於他的請求使幾個人得救。
上午，希勒、維利和拉艾特來了。他們來回跑了好幾趟，將熊皮和一大堆肉送過來，我們讓他們留下一部分。這時他們看到了那棵聖誕樹，他們很高興能和我們一起過聖誕節。拉艾特用德語對我說：
「我早就聽說，老鐵手是德國人。也許你會高興，我用德國人過聖誕節的方式贈送給你點禮物。」
「什麼呢？」
「一首詩。我因為家裡的事被迫離開家鄉，一度內心和外表都失去了控制，我不再相信上帝。我父親從我的來信中看出來，就把這首詩作為聖誕禮物送給我。我不想說是它教我做虔誠的人，但確實促使我思考，並不致於向罪惡的深淵陷得太深。」
「是出於哪位詩人之手？」
「不是出於著名人物，相反出於一位年輕的文科中學的學生。那時我父親給他上作曲課。」
「一位讀書人？」我嘟噥著，不讓他發現我的驚奇，「但是你說說，你怎麼願意與雪伯特和他的同伴混到一起的？」
「願意？您不相信，我寧願在您這兒，我是因為脫不了身才被迫這樣的。這是一個秘密，但是如果我告訴您，您不會背叛我吧。我——是一個兇手。」
他看著我，期望這種說法會嚇我一眺。
「廢話！」我笑道。
「真的！這事發生在斯蒂維勒。我迫於生計在找工作，碰到雪伯特，我們交談起來。我向他訴說我的困境，他告訴我，他要去西部，正要找一個善於射擊的男孩陪伴他。我向他推薦我自己，他要求我試試。我們當場去了桂·法納爾的農場。在那兒的樹林邊我們尋找了將近一個小時，直到找到一個好的，雪伯特認為滿意的目標。當時，桂·法納爾在他的花園裡。這時飛來一隻模仿鳥，停在他頭頂上方的樹枝上。雪伯特馬上說，一旦他數到三，我得把它射下來。我同意了，沒想到，那隻身沒有受傷飛走了，而法納爾卻倒在血泊中，我的子彈穿過了他的胸膛。這到底是怎麼回事，我至今也無法理解，因為那時我已經是一個不錯的射手了。我們盡快逃走，從那時起我就落入了雪伯特之手。他不去告發我的條件是，我得書面承認我是兇手，並且給他開一張5000美元的期票。從此我成了他的奴隸，不敢違抗他的任何要求，直到我在伯拉特河認清他這個流氓。他將我趕走，使我不能為他謀殺維利作證，後來我和維利想聯合起來對付他。」
「當時到底是在什麼樣的情況下打模仿鳥的？您開槍時，雪伯特站在哪兒？」
「他站在我的後面。」
「原來如此！那您就看不見他在幹什麼。他數到三時您就開槍啦？」
「是的。」
「難道沒有同時開兩槍？」
「沒有。您怎麼問這樣奇怪的問題？」
「那麼從今以後，這張期票就不用使您那麼可怕了。」
「那當然。我只是在特殊情況下寫的。承認謀殺，我是被迫的，我可以否認，但它確實加重了我的精神負擔，最嚴重的是我的自責心理。我給一個家庭造成不幸，並且老想到因子彈倒在血泊中的受害者。現在，雪伯特雖然死了，但我不知道他把期票和口供留在什麼地方。因此您可以想像，我有多擔心、多不安啊。」
「當然。但您要把一切都交給上帝，他最清楚應該去幫誰。」
這時，我把期票拿出來給溫內圖看，告訴他，拉艾特就是我以前的一位老師的兒子。
「我明白為什麼我的兄弟把這事告訴我，」他笑道，「應該讓他實現他的願望。這位白種人很窮，並且堅信用藏金潭的金礦來擺脫貧困，仁慈的偉大的基督會給他一些！」
拉艾特不應是惟一受到饋贈的人，啞巴魚也應該得到一點兒——只要他活著。顯然他每況愈下，越來越虛弱，奇怪的是他的聲音很有力。當我告訴他，他的身體有希望恢復時，他臉色蒼白地微笑著說：
「不要這樣想了！我已悄悄地與地球告別，對這種離別，我並不難過，因為地球確實沒有多少讓我留戀之處，她對我曾經像一位嚴厲的繼母，我很願意離開。若我的聲音比我本身還有力些，那只是為了想再背一遍這首詩歌，然後我這一生就永遠沉默了。」
「難道你沒有別的要求讓我能滿足你的願望，親愛的啞巴魚？」
「沒有，因為我所希望的你肯定會去做，不必我特意請求。若你回到故鄉，請向我的親人問好。告訴他們，我逃脫了他人的魔爪，最終很幸福。現在我又要睡覺了，原諒我，親愛的朋友！我太累了，睡覺是多麼美好。倘若死亡像睡覺一樣安詳而美好，那我願不停地去死。」
白天和又一個晚上沒有特別意義地過去了。但24日一早從高處傳來快樂的叫聲，我們看見一隊休休努族人來了，約20人，由瓦格勒泰——年輕的頭領帶隊，迪汗這位偵探也在。他們是來接我們的，並帶來了靴子和其他必需品。
我們首先想到的問題是馬匹。它們被保養得很好，然後我們打聽那些敵對的烏波薩羅卡人的結局。事實已經證明，是那些血色印第安人的過錯，佩泰在死前憤怒地坦白了。他死於被我砍的斧傷。休休努族人和烏波薩羅卡已結為友好。雅孔皮托帕要求我們歸還從他那兒借來的馬匹，還說希勒可以重新得到那些從他那兒拿走的皮貨。
休休努族人本想同我們馬上上路，但由於啞巴魚不能成行。當他們聽說我們這兒有一位接近天國的人，都敬畏地往後退去。那些熊肉夠大家吃了，他們點燃許多篝火，整個熱水潭都充滿著烤肉香。啞巴魚聽說救我們離開這兒的人到了後說道：
「我的救星也會出現了，我是惟一留在山谷的人。你在有生之年還會來這裡嗎？」
「會來的。即使到離這兒還有一天路程的地方來，我也會過來看你的，我的啞巴魚。」
「來吧！你一到，我就來了，即使你看不到我。若有可能我會給你一個信號，樹葉在風中友好地簌簌作聲或湖面泛起熱情的漣漪，這就是我從天國向你問好呢。然後你可以繼續趕路並且告訴你自己，你的忠實的啞巴魚為你的來訪表示感謝。」
這一晚又是星光燦爛，沒有微風，湖水的熱流襲來，使我們一點兒不覺得寒冷。我們把我這個親愛的朋友抬到野外，他靠在鋪著軟軟的墊子的大樹旁。白種人圍成一圈，休休努族人另外圍了一圈，好奇地看著聖誕樹。只有一個人不在——老拉赫納。我讓人告訴他，他的侄子快死了。他轉過身沒有回答，他一個人正在貪婪地悄悄地四處搜尋，他不甘心失去藏金潭的金子。