「你是怎麼定義疼痛的，莎克絲？說不定什麼感覺都沒有的人，也會感覺到疼痛。」
「你還能做很大貢獻，在刑事鑒證領域、在歷史知識上，沒有人比得上你。」
「這種『社會貢獻論』已經是老生常談了。」他說著瞄了伯格一眼，但伯格醫生沒有搭腔。萊姆發現他的注意力全集中在桌上的那塊骨頭上——那塊蒼白的椎間盤骨。伯格把那塊骨頭拿起來，捏在戴著手銬的手掌裡。萊姆想起，伯格以前也曾經是一名整形外科醫生。
他接著對莎克絲說：「但誰說我們一定要對社會有所貢獻？更何況，說不定我們貢獻後的結果更糟呢。我也可能會造成傷害，無論是對我自己，還是對其他人。」
「生活本來就是這樣。」
萊姆笑了。「可是我選擇的是死亡，不是生活。」
莎克絲有些激動，拚命思索反駁萊姆的話。「但是……死亡並不自然，活下去才是。」
「不自然？弗洛伊德不會同意你的看法的。他超越了享樂原則，感覺到還有另一種力量——他稱之為『非性慾的原始侵略』。努力解開我們建構在生命中的關聯，我們的自我毀滅是一種完美的自然力量。萬物都會死，還有什麼比這更自然的事？」
她又開始撓頭皮了。
「好吧，」她說：「活下去的挑戰性對你來說，可能確實比其他人要大。不過我認為……以我對你的觀察，你是個樂於接受挑戰的人。」
「挑戰？我告訴你什麼叫做挑戰。我戴了整整一年的呼吸器，看到我脖子上的疤痕了嗎？那是做氣管切開手術留下的。好，通過正壓呼吸運動——還有我能集聚的偉大自制力——我終於擺脫了那台機器。事實上，我做到了沒有人做過的事，重新恢復了肺部的呼吸功能，我的肺可以說和你的一樣健壯。莎克絲，對第四脊椎損傷的患者來說，這是見諸記載的惟一一例，為此我付出了八個月的生命。你明白我在說什麼嗎？整整八個月，只是為了能自理基本的動物功能，我不是指畫西斯廷教堂或演奏小提琴，我說的是他媽的呼吸。」
「但是你還有機會恢復得更好。說不定就在明年，他們就會發明新的療法。」
「不會的，明年不可能，再過十年也不可能。」
「你怎麼知道？他們肯定一直在研究……」
「他們當然在做。你想瞭解一下嗎？我可是這方面的專家。移植胚胎神經組織到受損傷的組織，以促進神經細胞軸突的再生。」這些專業術語輕易地從萊姆漂亮的嘴唇裡吐出。「目前尚無顯著成效。有些醫生採用化療方法處理受損部位，以創造能讓細胞再生的環境，也同樣沒有顯著效果……對較高等的生物還不行。至於一些低等的生物，這種做法就有很大成效。所以，如果我是一隻青蛙，我就有重新站起來的機會。呵，真希望如此。」
「這麼說，的確有許多人在從事這項研究？」
「當然。不過，沒人指望在二十年、甚至是三十年裡會有什麼重大突破。」
「如果他們認為沒有指望，」莎克絲說：「他們幹嗎還要研究？」
萊姆笑了。她還真厲害。
莎克絲撥開垂到眼前的紅髮，說：「你曾是一名執法者，別忘了，自殺是違法的行為。」
「也是道德上的罪孽，」他回答：「達科他印地安人相信，那些自殺者的亡魂會永遠繞著他上吊的那棵樹拖行。這阻止了自殺嗎？沒有。他們只是會用小一點的樹。」
「告訴你，萊姆，我不再和你爭辯了。」她朝伯格點點頭，抓起手銬上的鐵鏈。「我要帶他回警局，起訴他，制裁這種人。」
「林肯。」伯格緊張地說，眼神裡充滿了驚惶。
第73節：我從來沒想過自殺
莎克絲按住醫生的肩膀，帶著他往門口走。「不要，」醫生說：「求求你，別這樣。」
當莎克絲正要打開房門時，萊姆在後面喊道：「莎克絲，在你這樣做之前，先回答我幾個問題。」
她停下腳步，一隻手抓在門把上。
「就一個問題。」
她回過頭。
「你有沒有想過……了結自己的生命？」
她用力打開門鎖，發出啪嗒一聲響。
萊姆說：「回答我！」
莎克絲沒有把門推開。她站在門前，背對著他。「沒有，從來沒有。」
「你覺得你的生活快樂嗎？」
「和所有人一樣快樂。」
「你從沒有感覺過沮喪？」
「我沒這麼說。我只說，我從來沒想過自殺。」
「你告訴過我，你喜歡開車。喜歡開車的人通常都開得很快，你也一樣吧？」
「有時候。」
「你開車最快的紀錄是多少？」
「不知道。」
「超過一百三十公里？」
莎克絲偷偷笑了一下。「不止。」
「超過一百六十公里？」
她用拇指向上比了比。
「一百八？二百？」他問，驚訝地笑了。
「我的紀錄是二百七十公里。」
「天啊，莎克絲，你真讓人佩服。好，開這麼快，你就沒想過可能……只是可能……會發生意外？說不定某個連桿或輪軸之類的東西會突然折斷，某個輪胎會爆掉，或是路面上突然出現一灘油漬？」
「我很注意安全。我又不是瘋子。」
「你很注意安全沒錯，但把車開得像小飛機一樣快，畢竟不是絕對安全，是吧？」
「你在故意誘導證人。」
「不，我沒有。回答我的問題，你既然敢把車開得那麼快，就已經事先接受了可能發生意外而喪生的後果，對嗎？」
「也許吧。」她承認了。
伯格雙手銬在身前，站在一旁緊張地觀望著，手裡還捏著那塊蒼白的椎間盤骨。
「所以，你已經接近那條線了，對吧？喔，你知道我在說什麼。我知道你肯定知道——那條介於可能死亡和必然死亡之間的界線。看，莎克絲，如果你抱持死亡的念頭，要跨過那條線只是短短的一步之遙。只要一小步，就加入到他們中間了。」
她低下頭，臉上沒有任何表情。她的紅髮又垂了下來，遮住了她的眼睛。
「放棄死者。」他輕聲說，心裡暗自祈禱她別把伯格帶走。他知道自己已經非常接近於把她推過那道界線了。「我再問一個敏感話題。你那時心裡有多少想死的念頭？肯定不止一點點，莎克絲，比一點要多很多。」
她在猶豫。他知道他的話已經說到她的心坎裡。
她轉過身，怒氣沖沖地面對伯格，抓起他被銬住的手。「走吧。」她推著他朝門口走。
萊姆喊道：「你知道我在說什麼，不是嗎？」
她又停住了。
「有時候……事情就這樣發生了，莎克絲。有時候你無法成為你想要的樣子，無法得到你該有的東西。生命是變化無常的，也許只變一點點，也許變化很大。有時候，一些出了差錯的東西根本不值得為它奮鬥或修補。」
萊姆看著他們一動不動地站在門口，房間裡異常寂靜。莎克絲轉過身，回頭望著他。
「死亡能治療孤獨，」萊姆繼續說：「它治療緊張，治療慾望。」就像先前她曾打量他的腳一樣，萊姆此時也飛快地瞟了一眼她滿是傷痕的手指。
莎克絲放開伯格的手銬，走到窗邊。在窗外昏黃的街燈照耀下，她臉頰上的淚滴晶瑩閃光。
「莎克絲，我累了，」萊姆真摯地說：「我無法告訴你我有多累。你不知道重新開始生活有多難，必須建構在一大堆的……重擔之上。洗澡、吃飯、排泄、打電話、扣襯衫扣子，撓鼻子……這種瑣事成百上千，一件又一件地壓在你的身上。」
萊姆說到這裡就不再開口了。過了很長一段時間，莎克絲才說：「我要和你訂個協議。」
「什麼協議？」
她用頭指指牆上的海報。「823號嫌疑犯手上還有一對母女……幫我們救出她們。就到她們為止。如果你辦到了，我會給你一個小時的時間和他單獨在一起。」她看看伯格。「並且保證事後讓他平安地滾出這個城市。」
萊姆搖搖頭。「莎克絲，萬一我中了風，萬一我失去了溝通能力……」
「萬一發生這種事，」她冷冷地說：「即使你再也說不出一個字，咱們的協議仍然有效，我仍舊會給你們一個小時時間。」她又擺出叉著雙臂、跨開兩腿的姿勢，這是萊姆最喜歡看到的艾米莉亞?莎克絲的形象。他真希望自己能親眼見到那天早上她站在鐵軌上攔住火車的樣子。她說：「我一定說到做到。」
萊姆考慮了一會兒，終於點點頭。「好吧，就這麼定了。」他又對伯格說：「星期一好嗎？」
「當然，林肯，沒問題。」伯格仍然驚魂未定，一臉狐疑地看著莎克絲替他打開手銬，似乎很害怕她會突然改變主意。他的雙手一獲得自由，就馬上朝房門走去，走了兩步才發現手裡還握著那塊脊椎骨。他轉身回來把它放下，幾乎是用畢恭畢敬的態度，把這塊骨頭放在萊姆身邊的桌子上，就放在那天早上第一件兇殺案的現場報告旁邊。
「他們高興得恨不能在地上打滾。」莎克絲說。她正懶散地坐在那張嘎吱作響的籐椅上。她在說塞利托和鮑林，這是他們得知萊姆同意為這個案子多幫一天忙後的第一反應。
「尤其是鮑林，」她說：「我還以為這個小個子要衝上來擁抱我。別告訴他我這麼叫他。你現在感覺如何？你的氣色看起來好多了。」她抿了口威士忌，把杯子放回床邊的桌子上，緊靠著萊姆的大玻璃杯。