地下室的大門猛地敞開了，一團濃煙裹挾著火苗衝了出來。
「下面有人嗎？」她邊喊邊往樓下跑去。
下面的樓梯已經著火了，她用滅火器噴了一點二氧化碳壓住火勢，縱身躍入陰暗的地下室。她踏斷了最下面的兩階樓梯，整個人向前撲去，她及時伸手扶住欄杆，才沒讓自己的雙腳折斷，但滅火器卻脫手而出，光噹一聲滾落在地上。
莎克絲從斷裂的樓梯縫中抽出雙腳，瞇著眼睛向煙霧中看去。煙霧會往上跑，所以地下室裡煙還不算太濃，但在她的周圍，到處都是熊熊燃燒的火焰。滅火器滾到一張燃燒著的桌子底下。別管它了！她朝煙霧中奔去。
「有人嗎？」她喊道。
沒有回答。
第80節：它不會爆炸
這時她想起823號嫌疑犯使用過水管膠帶，他喜歡讓人質無法發出聲音。
她踹開一扇小門，探頭望進鍋爐間，裡面另有一道門通向外面，但已被燃燒的雜物灰燼堵死了。在那扇門旁邊有一個燃油桶，四周包圍在火焰中。
這個油桶不會爆炸。莎克絲想起在警校縱火課上學到的知識，燃油不會爆炸。她應該衝過去踢開那些灰燼，把門打開，清理出一條逃生路線，再回頭去找那個女人和女孩。
看著油桶四周竄升的火焰，她猶豫了。
它不會爆炸，不會爆炸。
她開始向前移動，緩緩地靠近那扇小門。
它不會……
燃油桶突然像加熱過的汽水一樣爆開了，油桶中央裂開了一道大縫，燃油噴射而出，形成一道巨大的橘紅色的火柱，霎時間在地面形成一個火池，朝著莎克絲這邊流湧過來。
不會爆炸，沒錯，但它燃燒起來也真他媽的歡呢！她往後一躍，退出門外，緊緊把門關上。這條逃生路線就這麼完了。
她退回到樓梯邊上，不住地咳嗽著，彎低身子，尋找任何卡羅拉和佩妮可能留下的痕跡。823號嫌疑犯會不會改變遊戲規則？他是不是臨時決定放棄地下室，而把人質藏到了閣樓上？
嘩嗒。
她馬上抬頭，看見一根巨大的橡木樑柱，嗤嗤地冒著火焰，正從她的頭頂上方筆直地墜落下來。
她尖叫一聲，急忙向旁邊跳開，卻被什麼東西絆了一下，後背重重地摔落在地上。她仰面朝上，眼睜睜地看著那根巨柱直接朝著她的臉部和胸口砸了下來，出於本能，她抬起雙手阻擋。
隨著一聲巨響，樑柱落在一張主日課兒童的椅子上，距離莎克絲的腦袋只差幾英吋。她從樑柱底下爬出，撣撣身子站起來。
穿過晦暗不明的煙霧，她茫然地四下打量。
不行，她突然醒覺，我不能再失去另一個受害人。她咳嗽著，轉身面對火焰，跌跌撞撞地走向她還沒有檢查過的下一個角落。
她往前沒走幾步，突然有只腿從檔案櫃後伸出來，絆了她一下。
她張開雙臂，臉朝地倒下，差點跌進一汪熊熊燃燒的燃油中。她猛地向側面一滾，抽出手槍，發現自己瞄準的是一個驚慌失措、正掙扎著想從地上坐起來的金髮女子。
莎克絲撕掉那女人嘴上的膠帶，女人吐出幾口黑乎乎的黏液，乾嘔了幾聲，聲聲都很重，像垂死的聲音。
「卡羅拉?岡茲？」
女人點點頭。
「你女兒呢？」莎克絲喊道。
「不……不在這裡。我的手！被銬住了。」
「沒時間了，我們趕快離開這裡。」莎克絲抽出折疊刀，割斷卡羅拉腳上的晾衣繩。
就在這個時候，她看見在對面牆邊的窗台上，有一個正在被逐漸燒融的塑料袋。
那是罪犯故意留下的線索！告訴他們那個女孩藏在什麼地方。她正要向那個塑料袋奔去，突然一聲震耳欲聾的巨響，鍋爐間的小門塌了，燃油桶向房間裡噴出六英尺長的火柱，瞬間吞沒了那個塑料袋，把所有證物燒得一乾二淨。
莎克絲呆呆地望了半晌，才回過神來，聽見那個女人的尖叫聲。現在整座樓梯都燒起來了。莎克絲從還在冒煙的桌子下面拉出那瓶滅火器，滅火器的手柄和噴嘴都燒化了，金屬瓶身也熱得無法用手抓。莎克絲拔刀割破身上的制服，撕下一大塊布纏在手上，提起滅火器的頸部，奮力扔向燃燒的樓梯頂。滅火器搖晃了兩下，像一個站立不穩的保齡球瓶，然後順著樓梯向下滾落。
莎克絲拔出葛拉克手槍，在那個紅瓶子滾落到樓梯一半的時候，瞄準開了一槍。
滅火器發出一聲巨響爆開了，紅色的筒身碎裂四散，呼嘯著從她們的頭頂飛過。瓶中的二氧化碳和干粉爆出蘑菇形的雲霧，瞬時間把樓梯上的火焰撲滅了大半。
「走！」莎克絲叫道。
莎克絲承受著那個女人一大半的重量，兩人相互攙扶著，一次跨上兩級階梯，衝出地下室的門口，進到教堂一樓的火海中。她們緊貼著牆邊，跌跌撞撞地奔向出口。這時，她們頭上的彩色玻璃窗爆碎了，原本繪有耶穌、馬太、聖母瑪利亞和上帝形象的玻璃，此時化成了無數顆炙熱的顆粒，像熱雨般直落在這兩個彎腰逃生的女人背上。
四十分鐘後，莎克絲已經包紮縫合好身上的傷口。因為吸足了純氧，她感覺渾身輕飄飄的，像吃了迷幻藥。她坐在卡羅拉?岡茲身旁，望著教堂在大火後的殘景。事實上，這座教堂已經燒得不剩什麼了。
只有兩面牆壁還矗立著。尤其奇特的是，三樓有一部分地板，筆直地插在地下室堆積成新月狀的灰燼和殘塊中。
「佩妮、佩妮……」卡羅拉口中呼喚著女兒的名字，然後又開始乾嘔起來，吐了幾口唾液。莎克絲把她的氧氣面罩蒙到卡羅拉的臉上，自己往後一靠，覺得既虛弱，又疼痛。
她看了看剛才用來擦去臉上血跡的毛巾。這塊毛巾用酒精浸過，原本是棕色的，現在已讓鮮血染成粉紅色。她的傷勢不算嚴重，額頭劃破了一道口子，手掌和胳膊上有幾處二度燒傷。然而，她的嘴唇再也不會完美無缺了，在車禍中，她的下嘴唇被深深地豁開一道傷口，需要縫上三針。
卡羅拉的問題是吸入了過多的濃煙和手腕骨折。醫護人員用石膏臨時固定好她的左手腕，用繃帶吊在她的脖子底下。她低著頭，咬緊牙齒說話，每次呼吸都像是沉重的喘息。「那個雜種。」一陣咳嗽。「為什麼……是佩妮？這究竟是為什麼？她只是個三歲的孩子！」她用沒受傷的那隻手的手背拭去憤怒的淚水。
「也許他不想傷害她，所以才只帶你一個人來教堂。」
「不，」她激動地吼道：「他才不在乎她。他是變態！我從他看我女兒的眼神裡就看出來了。我要宰了他，我他媽的一定要宰了他！」憤怒的話語到最後變成了一陣劇烈的咳嗽。
莎克絲又下意識地用指甲去摳自己已被燒傷的指尖，疼得縮了一下身子。她掏出筆記本。「你能描述一下事情的經過嗎？」
在一陣陣啜泣和嘶啞的咳嗽聲之間，卡羅拉斷斷續續地敘述了自己被綁架的經過。
「你要我替你聯絡什麼人嗎？」莎克絲問：「要不要給你丈夫打個電話？」
卡羅拉沒有回答。她縮起雙腳，用膝蓋頂著下巴，整個人蜷成一團，劇烈地咳嗽著。
莎克絲用被燒傷的右手摟住卡羅拉的肩膀，又重複了一遍剛才的問題。
「我丈夫……」她用一種古怪的眼神望著莎克絲。「我丈夫已經死了。」
「哦，對不起。」
卡羅拉剛服了鎮靜劑，有點昏昏欲睡，一個護士走過來，扶她到救護車裡休息。莎克絲一抬頭，看見萊昂?塞利托和傑瑞?班克斯正從燒燬的教堂那邊朝她跑來。
「天啊，警官，」塞利托望著滿目創痍的街道。「那女孩呢？」
莎克絲點點頭。「還在罪犯手上。」
班克斯問：「你還好吧？」
「死不了。」莎克絲瞥了一眼救護車。「那位被害人，卡羅拉，身上一分錢也沒有，也沒有地方住。她到這裡來是為聯合國工作的。你能幫她打幾個電話嗎，長官？看看他們能不能為她安頓一下？」
「那當然。」塞利托說。
「罪犯佈置的線索呢？」班克斯問。他摸了摸右額頭上的繃帶，痛得縮了一下。
「沒了，」莎克絲說。「我看到它了，就在地下室裡，但來不及拿到手，大火一下子就把它燒光了。」
「糟糕。」班克斯喃喃地說：「這下我們上哪兒去找那個小女孩？」
他會用什麼方法對待那個女孩？
莎克絲走回到那輛傾覆的現場鑒證車旁，找到耳機，戴上。她本打算呼叫萊姆回答，但又突然猶豫了，摘下耳機扔到一旁。他還能對她說什麼？她看看教堂。在沒有現場的地方，你還能怎麼進行現場勘察？
第81節：好吧，我說了謊
她雙手叉腰，呆呆地站在那裡，望著教堂余煙未盡的斷垣殘壁。這時，她聽到一個奇怪的聲音，嘶嘶噓噓，像是機械的轉動聲。她一開始沒在意這個聲音，直到看見塞利托停下拍打身上塵土的動作，楞在那裡時，才引起她的注意。「不會吧？」塞利托低聲說。
她轉過身向街道望去。
一輛大型黑色房車停在一個街區外的路邊，側面的車門拉開，斜斜地伸出一塊梯板，上面架著一個東西。莎克絲瞇起眼睛，看上去像是拆除炸彈用的遙控機械車。
那塊梯板緩緩地降到地面，讓那輛機械車開上人行道。
她不禁放聲大笑起來。
那玩意兒原地轉了半圈，開始朝他們移動過來。這哪裡是什麼拆炸彈的機械車，分明是一輛顏色紅得像蘋果一樣的輪椅，讓莎克絲立刻聯想到龐蒂亞克出品的火鳥汽車。這輛輪椅是電動的，後輪比一般輪椅要小一些，座椅底下裝有一個巨大的電瓶。
湯瑪士走在輪椅邊上，不過輪椅卻是由林肯?萊姆親自操縱的。莎克絲注意到，萊姆是用含在嘴裡的一根管子控制著輪椅，方式雖然十分怪異，但他駕控自如，很快就駛到她的面前，穩穩地停了下來。
「好吧，我說了謊。」他沒頭沒腦地冒出一句。
莎克絲歎了口氣：「你是指你的背？你說過不能坐輪椅。」
「我承認我說了謊，你有理由生我的氣，艾米莉亞。趕快把氣生完，我們好開始工作。」
「你有沒有注意到，當你心情好的時候，就叫我莎克絲，當你心情不好時，就叫我艾米莉亞？」