子彈是從沈恕的槍口射出來的，卻射向天上。徐劍鳴鉤動駁殼槍的扳機，「嗒」的一聲輕響，卻是空槍。他手一鬆，把槍丟下，頹然坐倒在船舷上。
沈恕說：「老徐，你夠厚道，你既然不肯殺我，我也不會殺你。你是我的對手，卻值得我尊敬。你殺了這麼多人，終究難逃一死，但我不希望你死在我手裡。」他把手槍垂下，一縷青煙猶在槍口縈繞。
徐劍鳴有些沮喪地說：「我已經報了困擾我二十餘年的父母大仇，又犯下四起命案，早就有了必死的決心。我想借你的手打死我，免得到刑場上吃一粒子彈，你也算立了一件大功，可是……唉！」他長歎一聲，「我早死或晚死幾天，又有什麼分別。」
原來，徐劍鳴對沈恕的專業素質非常有信心，他故意把兩把槍同時拋在船板上，相信沈恕憑兩把槍彈起的高度就能斷定哪一把裝有子彈，哪一把是空槍。沈恕如果按照事先的約定，拾起槍後就向他射擊，這時徐劍鳴已經橫屍船頭。這裡是徐劍鳴父母的埋骨之所，他做下轟轟烈烈的大案後，在盂蘭盆節追隨他們的陰魂而去，也算死得其所。
而沈恕果然沒讓他失望，準確地撿起了裝有子彈的那把槍。但他開槍時，槍口對準的卻是無邊的夜空。
槍聲響起後，全副武裝的武警戰士相繼跳上遊船，徐劍鳴束手就擒。
尾聲
三個月後，徐劍鳴特大系列殺人案在楚原市中級人民法院宣判，徐劍鳴對所犯罪行供認不諱，被判處死刑，剝奪政治權利終身。徐劍鳴當庭表示接受判決，不提起上訴。
陳廣因有歷史命案、非法持槍、故意傷害、妨害司法等多項犯罪嫌疑，被另案查處。而重案隊雖未能成功解救陳廣，卻也因陳廣自身的問題，未受到苛責。
徐劍鳴被執行槍決的前一天，提出要見沈恕。沈恕當日在外地辦案，接到監獄方面轉達的電話後，驅車一百多公里趕回楚原，其時已是晚霞滿天，大片大片的艷紅，層林盡染，明麗而燦爛。沈恕和徐劍鳴，一警一匪，一對曾經的冤家對頭，隔著監獄的鐵柵門，長談了近兩個小時。沈恕走後，徐劍鳴的精神格外地好，把監獄提供的「上路飯」吃得精光，倒頭大睡，一夜酣眠。據獄方說，他是楚原市十年來在執行死刑的前一晚安然入睡的第一人。
當晚兩人究竟聊了些什麼，沈恕三緘其口，外人不得而知。
故事二血色救贖
1.死亡天堂
2002年春夏之交。午夜。
楚原市桃園路某小巷內。
已近月末，月亮瘦成一道弧線，若有若無地懸掛在柳梢。薄霧輕籠，星光黯淡，這條偏僻的小巷裡，一切都在昏昏睡著。
一輛紅色出租車靜靜地停靠在小巷盡頭。車內漆黑一片，看上去像一輛已經熄火的空車。其實，車裡還有兩個人：在駕駛位上坐著一個瘦削的男人，頭戴棒球帽，看不清面目，雙手扶在方向盤上，不停地說著話；後排坐著一個濃艷的年輕女人，滿頭珠翠，衣著俗麗，雙手銬在前面座位上，滿臉驚恐不安。
男人吸吸鼻子，說：「你聞聞這車子裡的味道有多臭，都是剛剛被你吐的，弄成這樣我還怎麼載別的客人。」
女人哀求說：「是我錯了，大哥，我剛才喝醉了，什麼都不知道，您放了我，我幫您洗車、換車座，您……讓我幹什麼都行。」
男人不理會她的話，問：「你，結婚了嗎？」
「我被我男人拋棄了，獨自帶一個3歲的孩子，大哥，我沒別的辦法呀，一個弱女子，沒有工作，除了在夜總會陪酒，還有什麼辦法能把孩子拉扯大？」女人還未失去思考能力，打起了苦情牌，聲音裡帶著哭腔。
男人笑了笑，說：「許明明，你還在撒謊，你是中學英語老師，怎麼說沒有工作？你也沒有結婚，沒有孩子，你出來陪酒，就是為了多賺點錢，滿足你的物慾。」
女人嚇得小便失禁，尿水順著大腿和褲管流淌，滴滴答答地在腳邊洇濕了一攤。她哭了，這次是真哭，六神無主地哭，並非常直白地說：「大哥，您認識我，求求您別再開玩笑了，只要放開我，要錢要人，隨便您。」
男人仍不理會她的乞求，手搭在方向盤上，眼睛茫然地望著前方，「許明明，你年輕貌美，有大好前程，有真心愛你的男朋友，人生的美好畫卷正在你面前展開，等待你去描繪，生命的成熟果園正向你敞開大門，等待你去採擷。可是，你卻被對物質的貪婪渴求蒙蔽了雙眼。你現在走的是一條不歸路，你的所作所為玷污了愛情，也玷污了自己的靈魂。你，懺悔吧！」
女人的額頭抵在座位的靠背上，以最卑微的姿態乞求道：「大哥，我知道錯了，聽您說話也是個讀書人，我向您認錯，您原諒我年輕無知，我保證以後再也不幹這行了。」
男人搖搖頭，說：「你怎麼沒聽明白呢？這是一條不歸路。你不要乞求我原諒，要乞求上帝原諒。每個人生下來都是有罪的，這是生命的原罪。人的一生，就是贖罪的過程。行善的、愛人的、克制私慾的、敬畏主的，得以上天堂；貪婪的、淫亂的、放縱的、對主不敬的，必然下地獄。愛、欲、罪、罰，都清清楚楚，否則你讓上帝怎麼做？」
男人邊說邊下了車，打開後面的車門，坐在女人身邊，久久地凝視著她。
「大哥，你真是個好人。」女人側過頭躲避他，討好地苦笑。
男人的目光中流露出愛憐、悲憫的神色，右手的五根手指緩緩掠過女人光潔的臉頰，像在愛惜自己的情人、孩子，又像在欣賞和把玩一件珍貴易碎的藝術品。女人全身的汗毛都豎立起來，恐懼從皮膚滲透到骨頭裡去，卻不敢躲避，反而用臉迎向他的手指，希望能討好他。
男人的眼睛裡滲出晶瑩的淚花，緊緊抿著嘴唇，表情像是非常難過，又像是在做一個重大而關鍵的決定。他猛地拿起座位上的安全帶，用力向女人的脖頸上套去。女人猝不及防，僅下意識地側一側頭，可是雙手被銬，車裡空間又狹窄，安全帶不偏不倚地套在她脖子上。沉重的壓力襲來，安全帶越收越緊，在女人脖頸上勒出一條深深的溝痕，像是要把脖子割斷一樣。女人的臉紅得像煮熟的蝦子，一條條充血腫脹的血管就要爆裂開，兩隻眼球可怕地突出到眼眶外，似乎再經受一些壓力就會奪眶而出。她拚命扭動雙手雙腳，把車廂撞得砰砰作響，手銬已經把雙腕勒得皮開肉綻，血跡斑斑，她卻終究抓不到那根救命稻草。
男人持續加力，精瘦的雙手上青筋暴露，緊咬的牙關滲出絲絲鮮血。他把腥鹹的血和著唾沫嚥下去，喉結滾動著，眼睛裡射出更加興奮的、野獸般殘忍的光芒。
女人終於不再掙扎，身子軟了下去，雙眼暴突，鼻孔和嘴角流出黑紅的血液，車廂裡瀰漫著血腥和死亡的氣息。
男人滿意地看著女人的屍體，露出森森白牙笑了笑。他俯下身，在女屍尚未冷透的嘴唇上輕輕一吻，低聲說：「親愛的，我幫你上天堂了。」聲音說不出的溫柔動聽。
2.赤裸女屍
兩小時後。
楚原市南台社區某單元樓內。
女屍被剝得寸縷無存，面朝上橫陳在地板上。厚厚的窗簾緊閉，室內燈光昏暗，在女屍青紫的皮膚上染了一層柔和的淺黃色。男人尚未從殺人的興奮中走出來，不錯眼地盯著女屍，從它的長髮、臉龐、脖頸、乳房、胳膊、小腹、下陰，到雙腿、足踝、雙腳，一寸寸地欣賞，像在欣賞一件他傾注了無數精力和心血的作品。
忽然，他又做出一個驚人舉動。他俯下身，分開女屍的雙腿，然後解開自己的皮帶，褪下褲子……幾分鐘後，他仰起頭，瞇著眼睛，發出滿足的歎息聲，軟綿綿地從女屍上滑落下來，和她並肩而臥，沉沉睡去。
男人醒來時室外已天色大亮，陽光從窗簾的縫隙處射進來，溫暖地灑在他的臉上。他懶洋洋地睜開眼睛，回味夜裡的銷魂時刻，意猶未盡。扭過頭，就見到赤裸的女屍。這時它已醜陋不堪，皮膚呈烏青色，佈滿一塊塊暗黑的屍斑。用手指觸觸它的皮膚，冰冷而僵硬。
他忽然感到有些疲倦、厭煩和噁心。該怎樣處理屍體？他躺在地上，頭枕雙手，考慮了一陣，然後從地上爬起來，走出門去。
再回來時，他手裡拿著一把嶄新的電鋸，和幾個塑料編織袋。
他準備分屍。雖然這是他第一次分屍，不過他並未感到緊張和害怕。事實上，他的動作有板有眼，一絲不苟，活像一個深諳此道的老手。他先把女屍搬進浴缸裡，這樣分屍時產生的的肉末和骨渣就不會飛得到處都是了。他又想，殺人後把屍體放置一天再分拆還是很必要的，因為血液需要一段時間才能凝結。他是一個衛生習慣良好的人，才不願住在一間地板上散發著血腥氣息的房間裡。
他像惡作劇似的，把屍體的雙手和頭分成一堆，雙腿分成一堆，軀幹單獨一堆，用密實的塑料袋分別裹好，然後像軍人捆行李那樣，用結實的尼龍繩把三個包裹捆得規整而牢固，再分裝進三個編織袋裡，紮緊袋口。他提了提，每個袋子只有三十來斤，尺寸和重量都不引人注意。
他滿意地微笑，在每個袋子上重重地拍幾下，像拍在一個老朋友的肩頭。
以上系根據案犯交代而重現的案情。
3.列車拋屍
2002年6月3日下午。陰。
京廣線列車車廂內。
這是一列慢車。慢車的意思是，它不僅行駛速度慢，而且逢站必停，鐵路沿線的所有鄉鎮山村，都要停靠兩分鐘。所以乘坐這趟列車的都是短途客人，以跑單做買賣、探親訪友的農民居多。
第13節車廂裡，一位農村大媽正在大聲嚷嚷：「這是誰的東西臭了，誰帶的臭肉、臭雞蛋，趕快扔出去算了，別捨不得，這玩意帶回家也不能吃了，真要吃得跑肚拉稀，還不夠那幾個藥錢。」其他乘客也都捏著鼻子大聲起哄。