第16節
凌教授聽了這話很驚奇：「哦，有這種事？你的朋友是做什麼的，怎麼會對羅布泊感興趣？」
楚風其實也不是很理解胖子的想法，不知道他為什麼要跟自己走這一趟，但他相信兄弟，胖子沒說，他也就沒問，面對凌教授的問題，他只好隨意編了個答案：「他是做玉生意的，可能就是好奇，想跟著去看看！」
凌教授聽到他這麼說思索了很久，半晌，才對楚風說：「楚風，這次發現的這塊石碑，目前還是完全保密的，你能保證你的朋友不會往外說嗎？」
楚風很肯定地為胖子擔保。
凌教授最終同意了：「好吧，不過，楚風，你對朋友還是太信任了一點啊！」他若有所指。
楚風卻篤定胖子不會辜負當年的兄弟情，對這話並沒有往心裡去。
吐峪溝大峽谷（1）
當楚風把這個消息告訴胖子，並要胖子保證不洩密時，胖子的神情有點兒奇怪，他似乎沒想到，又似乎有點兒憂慮，雖然他擠出了一臉高興，但楚風還是看出了他的魂不守舍：「胖子，你怎麼了？不舒服嗎？」
「哦，沒有、沒有。」胖子連忙答道，「我只是在感慨，還是當年的兄弟的情誼真啊，這些年來，不管任何事，不問理由答應我的，只有你一個。」
楚風聽了，走到胖子身後，手在胖子的肩膀上重重地拍了兩下：「胖子，說什麼呢？當年咱們可是能互相把後背交給對方的啊。」當年，楚風他們當兵的時候，邊境上並不平靜，偷襲、摩擦事件時有發生，在戰鬥中建立的戰友情無比牢靠。
胖子聽他這麼說，也似乎回到了當年，他看著楚風，伸出手去：「好兄弟！」兩人的手緊緊地握在了一起。
從胖子家裡出來，楚風突然覺得沒地方可去，要出發去羅布泊，準備工作起碼還要做好幾天，凌教授那兒正在專心破譯那卷樺樹皮文書，自己也不便去打擾，在烏魯木齊，除了胖子，他也沒有熟人，正愁著，忽然眼前一亮：對啊，我怎麼把他給忘了。他撥通了那位黑塔大漢桑布的電話。
桑布正好要找他呢，接到電話就讓楚風直接去他們考古隊的辦公地點找他。
楚風趕到時，他那間佈置簡陋的辦公室裡，除了他還有一個年輕小伙子，兩人正趴在桌上看地圖。
楚風進去時打了聲招呼，桑布看見他來了，連句客套話都沒說，拽著他就到了桌前。
這是一幅詳細的羅布泊地區圖，桑布指著圖說：「我聽說你們這次進去指定我帶隊，可我這次在鄯善還有一個搶救性挖掘考古的任務，這次請你來，就是想訂一個兩全齊美的方案。」說著，他先指著地圖上標了黃線的地方，「這次我們要去的那塊石碑的所在地，在俗稱樓蘭古城的西面，也就是羅布泊的西岸，靠近塔里木河的下游，已經在塔克拉瑪干沙漠的東北沿，要到那兒，有很多條道。進羅布泊地區，自古以來無非就是從東邊的敦煌、哈密、鄯善進去或者從西邊的若羌進，不過比較安全的就只有兩三條，從敦煌西出陽關、玉門，過八一泉，到羅布泊鎮，在往西，這是一條，穿過沙漠公路到若羌縣，再從若羌的阿爾干鄉直接往北方走，這是第二條，還有一條，就是從新修的國道235線走，從哈密出發，直接到羅布泊鎮，再往西。對於我們來說，最近、最方便的就是這條道。可是——」
楚風聽了，知道桑布隊長必有什麼為難之處，他說：「桑布隊長，有什麼你就直說，這一次出去，有關路線的問題我都聽你的。」
桑布聽了，眼皮子都沒抬一下，還是盯著地圖說：「這裡，是鄯善，前不久，鄯善吐峪溝鄉的村民在修村道的時候，挖出一片古墓來，上級命令我們進行搶救性考古挖掘。現在工程進行了一大半，可還沒收工，而且時間緊任務重，就這趟我還是藉著一個開會的由頭回來的呢！你們又要去羅布泊，還指定我帶隊，我們人手不夠，我就想，要不這樣，你們不是還聯繫了新疆生地所嗎，他們的人進去也很有經驗，這次行動就讓他們的人負責準備，我呢，就給你們帶個路，在這幾天的準備期間，我先去鄯善，等你們準備好了，到鄯善與我會合，我們走鄯善，翻庫木塔格沙漠進去，到了這兒，你看——」他指著地圖上的一個小綠點，「這兒有個陷車泉，從這兒往西南方向走，很近，就到了，只是，這條路難走些。」
吐峪溝大峽谷（2）
此時的楚風並不知道，桑布所說的這條道是已經上百年無人走過的羅布泊北道，以前直通樓蘭古城和高昌。這條道是目前所有通向羅布泊地區的道路中最危險的一條。他打了個電話給凌教授說了這個事，教授在電話中沉吟良久，同意了。楚風掛斷電話，對桑布隊長笑著點了點頭，桑布的臉上並沒有出現輕鬆的表情，他低聲對身邊的年輕人交代了一句什麼，然後對楚風說：「那就這樣吧，你們準備好了就來鄯善。」說罷就準備出去。
楚風連忙跟上：「桑布隊長，我還有個不情之請……」
桑布猛然停步，打斷了他的話：「什麼事？直說！」
楚風知道跟這樣的人不能說客套話：「我想跟你去鄯善！」
桑布回過頭來，瞪大眼睛看著他，楚風好整以暇，正面迎上他的目光，兩眼清澈有神。
桑布看了一陣，扭頭就走，嘴裡低聲說了一句：「要去就跟上！」
楚風之所以這麼篤定桑布會帶上自己，就是因為，這種考古活動，歷來都需要專家的參與，自己雖然不在這一行很久了，但不說以前的名聲，就是光頂著凌教授弟子的招牌，也是很多考古活動求之不得的邀請對象。而一般專家參與這類活動，都要考慮這些因素，這就導致了一些小型的考古活動幾乎邀請不上真正的專家參與。
楚風之所以想加入到考古隊伍中，也是想提前開始適應新疆的野外考古環境。在跟導師、胖子以及還在南京的林威廉交代了一聲後，楚風讓凌寧和其他兩人跟隨大部隊到鄯善會合後，他就上了桑布隊長的三菱越野。
三個小時後，他們抵達了現場。在這裡楚風見到了上次在凌教授病房裡有過一面之緣的王教授。他上前去跟人家打了個招呼，那老頭見到他，眼前一亮，很是興奮：「怎麼，凌教授也認為這裡與阿斯塔那古墓群有聯繫？」他誤解了楚風的來意。楚風只好哼哼哈哈地帶過這個問題。
「阿斯塔那」是維吾爾語「都城」的意思，古墓群位於吐魯番市東南約40公里處。阿斯塔那古墓群包括著阿斯塔那、哈喇和卓村北的戈壁，是從西晉（公元3世紀）到唐代（8世紀）高昌都城居民的公共墓地，也是當年高昌城中各民族尋求死後安樂的幽冥世界。整個墓區從高昌城東北一直延伸到城西北，東西長約5公里，南北寬2公里，方圓10平方公里。
從地理位置上看，這片區域離阿斯塔那古墓群倒是不遠，但二者有沒有聯繫，僅憑這一點並不足以判斷，楚風看到新疆考古隊來了四輛車，大概有不到二十名隊員，隊員們正在組織民工施工，整個現場塵土飛揚。
楚風一到就到處察看地形，這裡就在那傳說中逼得孫悟空三借芭蕉扇的火焰山的山腳下，只不過不靠近那條開闢了景區的連霍高速路，在國道312的南邊，離吐峪溝大峽谷不遠。
吐峪溝大峽谷（3）
這裡的山體全由紅色砂岩構成，從上到下，呈現由淺至深的紅色，群山東西走向，宛如一條橫臥的赤色巨龍。
此時正是下午5點左右，這些附近的山頭在陽光下彷彿流火一般。楚風知道，等再過一陣子，夕陽西下之時，這種山體會發出七彩流光，美麗極了。
不過，他也明白，美麗歸美麗，到了夕陽西下後，他們可就該遭罪了。
此時雖說是初夏，可到了火州吐魯番盆地，尤其是鄯善，最高溫度早已經到35攝氏度以上，這裡又是火州的中心，雖然是下午，可也讓楚風感覺到燥熱難當。他隨身帶了電腦包，卻把行李丟在了胖子家，此時還身穿一件休閒夾克，連忙脫了，露出裡面的藍色襯衣來。
這裡已經可以算是戈壁灘了，在這裡露營，別看現在這麼熱，晚上會很冷。楚風暗暗後悔，怎麼沒有買個睡袋帶來。
由於已近黃昏，桑布隊長顯得有點急，他大聲地喝喊著隊員們，扎帳篷的扎帳篷，收集民工的收集民工，只要誰的動作慢一點兒，都會挨他一頓罵。
吩咐一陣之後，桑布走過來，喊上楚風，一起去了前面民工們已經掘開的一個墓葬。
這一整個墓葬，就出土了一個陶罐，楚風仔細觀察這個剛出土的彩陶罐，以他目前的眼力，這個罐子的具體年代還看不出來，因為這種罐子太普通了，就是西域常用的那種窄口圓腹的彩陶罐，從公元3、4世紀到20世紀都有人在用，甚至連現在南疆有些地方的維吾爾族老鄉，都還在用這種罐子，也有當工藝品賣的。
這裡除了這個罐子外，旁邊還挖出了明顯是墓道的一條甬道，在出罐子地方的左邊，一直延伸進去，不知道有多長，而右邊的民工，則挖到了一個直立的墓，好像是一口井一般，陰深深的，80公尺見方，卻不知道有多深。
這一切都表明，這裡應該存在一個墓葬群，而且是一個有著複雜葬俗的墓葬群。但是，一般古代西域地區的少數民族墓葬，出土文物都很少，一則是沒有陪葬的習俗，二則當地物資稀少陪葬不起。
桑布指著那兩處墓葬跟楚風分析，直立墓葬通常見於北方少數民族，尤其是古塞種人的葬俗中，而有墓道的那個墓，則很可能墓主人是漢人。
楚風很贊同這個判斷，但桑布卻沒有時間與他多談，很快就被隊員叫走了。
楚風一個人站在墓葬口邊，抬頭四望，卻看到那位王教授上了車，似乎要走的樣子，很納悶，招了招手，走過去問：「王教授，怎麼你才來就要走啊？」
王教授尷尬地笑笑：「我只是順路過來看看，起先並沒有準備參加這次野外考古活動，所以一些應該帶的東西都沒有帶，現在只有先回去。」
楚風理解地點點頭。不過，他不準備回去，既然桑布隊長肯帶上他，就不會沒有準備。
桑布安排好人手之後，突然讓人把那個已經打開的直立墓葬的口子給封上了。楚風不知道原因，只好在旁邊保持沉默。太陽快要下山了，村長和村民們乘坐著拖拉機要回去，桑布招手把村長叫住，跟村長嘀嘀咕咕一陣，然後指了指楚風。楚風一見如此，心裡大致知道桑布正給他安排住處。