「亞萍，你到城裡去了幾年，變得越來越時尚漂亮了，真羨慕你！」她拉著李亞萍的手說，「走吧，到我屋裡去聊。」
「芳芳，你如果到城裡待上一年——不，只要待上一個月，我保證你比我更時尚漂亮，那時肯定會有一大群男人拜倒在你的石榴裙下。」
「哎呀，你瞎說什麼呀！」杜芬芳不好意思地紅了臉。
「我說的是真話，你比我長得好看，身材也苗條，所欠缺的只是氣質。」李亞萍真誠地說，「芳芳，我這次回老家，一方面是看望父母，另一方面也是想把你帶出去。我聽說你離婚了，是真的嗎？」
「嗯。」杜芬芳重重地點了點頭，神情一下黯然了。
「離婚了更好，否則一輩子待在農村有啥出息？」李亞萍說，「你長得這麼漂亮，到城裡隨便嫁，運氣好的話，還可能傍上大款哩。」
「亞萍，你再瞎說我不理你了。」
「我瞎說了嗎？」李亞萍把杜芬芳拉到屋角的一面鏡子前說，「你好好看看自己吧，你這樣的相貌身材，別說是男人，就是女人見了你，也會想入非非的。」
「那如果我進城打工，能找到合適的工作嗎？」杜芬芳有些動心了。
「當然能，不過剛去時，只能從一般工作做起。」李亞萍說，「我工作的酒樓馬上就要增設茶坊了，現在人事部已經開始招聘服務員，你如果願意，我回去就給他們打聲招呼。」
杜芬芳沒有說話，不過她使勁點了點頭。
李亞萍走後，杜芬芳想了幾天，終於鼓起勇氣向父母說了進城打工的事。
「什麼？你想丟下我們不管？」杜老頭怒氣沖沖地說，「我勸你趁早打消了這個念頭。」
「我哪會不管你們？我進城後掙了錢，每個月都會給你們寄錢回來。」杜芬芳說，「我不想一輩子待在農村裡。」
「農村有什麼不好？我和你媽已經在農村生活了一輩子，這裡空氣好，水質好，吃的東西也乾淨……」
但這一次，杜芬芳不再像過去那樣溫順，杜老頭的話還沒說完，她便重重摔上門走了出去。
三天後，杜芬芳收拾起自己的換洗衣服，提著一個行李包走出了家門，母親把她送到村口，再三囑咐：「出門在外要小心，傷風感冒的時候，要好好照顧自己。」
「媽，我知道了，你回去吧。」看著一頭銀髮的母親，杜芬芳心亂如麻，她之所以一直沒有進城打工，其實心裡最放不下的便是母親。母親辛苦勞作了一輩子，自己走後，田地裡的活便要全落到她身上了。
「芳芳，要記得給家裡打電話。」母親站在村口，揮著手大聲說。
「媽，我掙了錢，一定把你接到城裡去享福。」杜芬芳望著母親的身影痛哭失聲，她擦乾眼淚，再次看了看生她養她的小山村，然後匆匆下山走了……
四
杜老頭和老伴講完杜芬芳進城的經過，又情不自禁地傷感起來。此時，一些得到消息的鄰居也紛紛趕到杜家，勸慰起老兩口來。
「杜芬芳離婚多長時間了？」老畢點燃一支煙，吸了一口問道。
「算起來有兩年時間了。」杜老頭狠狠拍了一下自己枯瘦的腦袋說，「都是我害了她啊，她小時候我一心想培養她上大學，後來夢想破滅後，又想給她找個好丈夫過日子，誰知那小子是個敗家子，不得已，我硬逼著他們離了婚……」
杜老頭斷斷續續的述說，勾勒出杜芬芳不幸的人生境遇。
杜芬芳自小便跟著母親一起生活。因為父親杜成銘當時還在部隊當兵，母親一個人又當爹又當媽拉扯著她。她六歲那年，杜成銘從部隊退伍回來，擔任了村小學的代課教師，她也結束了辛酸但卻無憂無慮的童年生活，走進了牢籠一般的校園。
在部隊干了七年、滿懷提干期望卻落得竹籃打水一場空的杜成銘，把自己人生的所有夢想都寄托在了杜芬芳身上，他希望她以後出人頭地，考上大學，光宗耀祖，成為全鎮乃至全縣的風雲人物。從小學一年級開始，杜成銘便親自教她，那段時光對杜芬芳來說，不亞於地獄般的歲月：一個字寫錯或是一道題答不出，她就要挨打、罰跪；每次考試成績沒有進入全班前三名，除了打罵之外，還要被餓一天……小學六年，她不知受了多少懲罰，挨了多少打罵，以至於一看到父親身影，一聽到他的聲音，她都會膽戰心驚，渾身顫抖。不過，越是打罵，她的成績越不理想。讀初中後，雖脫離了父親的監管，但她的成績仍沒有起色。三年的初中生活很快結束了，她沒有考上高中，只得回到家裡，幫母親幹起了農活。
杜成銘這時已經失去了代課教師的資格，隨著村小學撤併合校，教師大量被裁減，不肯向人低頭求情的他黯然回到了家裡，不過，從沒幹過農活的他仍然不肯向土地低頭，他整天閒在家裡，除了編織竹具掙點零花錢外，什麼農活都不幹。眼看著女兒出落得越來越水靈漂亮，杜成銘的心裡又燃起了一個新的希望。
男大當婚，女大當嫁，一批又一批的媒人上門提親，杜成銘都拒絕了。他的理由是要找一個能撐起家、有一技之長的女婿。杜芬芳二十一歲那年夏天，遠山有一戶姓曹的人家來提親，曹家是當地有名的富裕戶，住的是大瓦房，家裡養著五頭牛、幾十隻羊，更重要的是，曹家的小兒子曹正明這幾年出外找副業，學了一手泥水活，四鄰八捨修房造屋，都要請曹正明去掌舵。
瞭解清楚曹家的實力後，杜成銘很快便同意了這門親事，儘管杜芬芳並不願意。事實上，杜芬芳心裡早就有人了，只是一直不敢向父親說明。杜芬芳期待著那個人勇敢地走進杜家求婚，但她知道這是不可能的事情。
一年後，曹正明正式入贅杜家，當了杜家的上門女婿。曹正明之所以願意放棄家裡的一切，主要原因是他確實愛上了杜芬芳，自從一年前在鄉鎮集市上與杜芬芳邂逅，他便念念不忘那個秀雅、高挑的美麗女子，於是打聽清楚後，趕緊回家托媒人提親。此外，常年在外做事、見多識廣的曹正明心裡還有一個大膽的打算：以後掙了錢，全家都搬到城裡去住。
曹正明入贅時帶來了不少的家產，這讓杜成銘在村人面前挺直了脊背，並為此津津樂道了很長一段時間。不過他的炫耀不久便被現實擊得粉碎——兩年後曹正明外出做生意遭遇騙子，不但虧了本，還欠下了幾萬元的債務。消息傳來，杜成銘當時便傻眼了，隨後不顧杜芬芳懷孕逼其離婚。
由於悲傷和氣惱過度，杜芬芳肚裡的胎兒發育受到了嚴重影響。
杜芬芳被迫做了流產手術。
一周後，曹正明處理完生意上的事，從外地回到了家中，當他得知杜芬芳已經打掉了孩子，二話沒說，轉身又走出了家門，消失在了茫茫黑夜中。
很快，這對結婚僅兩年的夫妻便辦理了離婚手續。曹正明什麼都沒要，離婚後他徑直去了城裡，再也沒回過雲朵村。
而杜芬芳離婚後情緒一直不好，她經常偷偷抹淚，有時待在自己的屋里長時間不出來，有時到田里幹活，幹著幹著便發呆……
五
「我之所以同意她去城裡打工，主要是看她離婚後情緒反常，怕她鬧出病來，所以才沒有堅持。」杜老頭痛悔地說，「早知道是這種結果，當時說啥我也不會放她走。」
「都怪你，如果你不逼著他們離婚，她怎麼可能一個人跑到城裡去？你這個老不死的自私鬼！」杜老太婆有史以來，第一次當著外人的面罵起了丈夫。
杜老頭默然無語，這個過去在家裡說一不二的男人，破天荒地低下了腦袋。
「杜芬芳在家時，有沒有和人發生過矛盾？」過了一會兒，老畢輕聲問道。
「她性子好，人又和氣，和四鄰八捨的關係都很好，從沒和哪個吵過架、拌過嘴。」杜老太婆哭著說，「平時在家時，她連隻雞都不敢殺，怎麼可能和別人鬧矛盾？」
「那她離婚後這一年時間裡，村子裡有沒有人追求過她？」
「有兩家來提過親，不過我們都沒有同意。」杜老太婆突然想起了什麼，她站起身往外就走，不料因悲傷過度，差點摔了一跤。
「大媽，你要到哪裡去？」小黎趕緊扶著她。
「我去找那個狗雜種，芳芳到城裡打工，說起來他也脫不了干係。」杜老太婆看著一旁的杜老頭，狠聲說，「你還愣在那裡幹啥？走啊，一起找黃狗剩算賬去！」
「黃狗剩是誰？」大劉問鎮派出所所長老王。
「黃狗剩是鄰村的一個老光棍，五十多歲的人了，討不上媳婦，經常偷雞摸狗，因為調戲婦女，來過我們派出所幾次。」老王有些吃驚，「莫非他也騷擾過杜芬芳？」
「是呀，有一次芳芳去鎮上趕集，回來有點晚了，半路上遇到那個狗雜種，他一路尾隨到村口，趁天黑無人，一下抱住她。芳芳大聲呼救，幸好當時附近地裡還有兩個人沒收工，他們聽到喊聲從地裡跑出來，那狗雜種才放手跑了。」杜老頭說，「當時我聽說後，提了把鋤頭要去找他拚命，芳芳和她媽死命把我拉住了。」