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　　影和火兒沿著山羊踩出的小路往回走，他們剛剛為周筥到遠方送信回來。火兒習慣性地抱怨著周筥對自己的差遣，嘮嘮叨叨地說個不停。
　　「嗨……嗨！你聽見了嗎？快來幫幫忙！」
　　影回過頭來，看見一隻妖怪站在山崖上向他揮著手：「快來幫幫忙！」
　　「午餐！」火兒歡呼一聲，準備向那只妖怪撲去。
　　「火兒，先等一下。」影忙按住他，「她在向我們求救。」
　　「我們憑什麼要幫她？」
　　「過去看看也不會有什麼損失。」影這麼說著，飛向山崖。
　　火兒不滿地埋怨：「影真是太任性了，到嘴的午餐又飛走了。不過我寬宏大量，跟他去看看好了。」說著，也跟著飛過去。
　　站在山崖招呼影的是一名穿著長裙化身為人類的妖怪。影分辨不出她的原形是什麼，一邊打量著她一邊問：「你叫我們幹什麼？」他對這只妖怪倒是有幾分佩服，除了周筥外，從來沒有見過誰敢主動和必方打招呼。
　　「你來幫一下忙。」這只妖怪不由分說拉起影就走，「快來，我自己救不了它們。」
　　影不知道她要幹什麼，只好跟著她走。一直走到一片空地上，影也沒看見有什麼需要救助的對象。
　　「你幹嘛還呆著啊？快幫我救它們。」那只妖怪嗔怪道。
　　「救誰？」影東張西望。
　　「你往哪兒看啊？這裡，你腳底下啊！」
　　影低下頭，看到腳下一片被野山羊啃過的灌木叢，一片狼藉的樣子：「救……它們？」
　　「植物也是這片山林的一部分吧？你們不是一直在幫助大家保護這裡嗎？難道植物就不在你們的保護範圍內？枉我還把你當成英雄來崇拜。」那只妖怪不快地說起來，「天地萬物之中，只有植物是只需要陽光、水、土、空氣就可以生存的，而且還可以提供給其他生命養分，怎麼可以瞧不起它們！」
　　「我連水、空氣、土都不用就可以活著，更不用吃其他生物。」影認真地說。
　　「吃其他生物有什麼不好？」火兒站在影肩上不滿地說。
　　聽了影的話，那只妖怪忍不住笑了出來，繼而側著頭認真地說：「嗯，你說得對，你確實比植物更高級。」
　　影的臉微微一紅，他知道對方絕不是在稱讚自己，畢竟影魅是妖怪中最低等的一種。「你要我幹什麼？」他只想快點兒做完，早些脫身。
　　「幫我把它們扶起來，你會使用覆土咒嗎？」
　　「會。」
　　「我幫它們重生枝葉的時候，你用覆土咒保護它們的根。」
　　「好。」
　　那只妖怪一伸手，折斷的灌木便從土中鑽出來，影保護著植物的根，那妖怪仔細地用法術修復植物的枝葉。影第一次發現，要使植物重新繁茂，竟然比治療動物或別的什麼更消耗法力。
　　當把這片灌木全都救活時，月亮已經悄悄露出了臉龐。火兒大概餓了，早不知道飛到什麼地方找食物去了。影拍拍手上的泥土，準備離開。
　　「請等一下。」
　　影回過頭來：「還有什麼事？」
　　「能不能再陪我一會兒？」
　　「什麼？」
　　「只要陪我到明天早上就行。」
　　「我要去找火兒。」
　　「如果我快死了呢？你願不願意陪我度過這最後的夜晚？」
　　「死……」
　　「我快死了，我的生命只能延續到明天早上了。」
　　「……」
　　「我是一棵黃棘，明天，就是立秋了。」
　　影知道這種植物妖怪的特性，他們的本體每年春天發芽，就會生出一隻妖怪，到了立秋這一天，這只妖怪就會死去，但是黃棘樹本身不死，等到春天又會生成新的妖怪。這是一種奇怪的、不能繁殖，既短命但又長生不死的怪物。
　　「我第一次看到黃棘。」影看著她，「我原本以為那只是書中記載的東西。」
　　她坐下來，拍拍自己身邊的岩石，示意影也坐下，說道：「看到快要死了的黃棘，很新奇嗎？」
　　「也不是，反正明年春天你就會活過來。」
　　「明年春天……」黃棘嘴邊露出一抹苦笑，指著山下的沼澤問，「那裡每天都會生出新的影魅，那是你嗎？」
　　「那當然不是我。」
　　「那也不是我。」
　　影過了幾秒鐘才反應過來：「每年生出來的黃棘都不一樣，也就是說，你們只能活三季？」
　　「對，我們可以保有上一代的知識，卻不能保留記憶和情感，我們只能活這麼久，而明天，就是我的大限了。」她說道。
　　影在她旁邊坐下來，雖然不知道她為什麼要自己陪伴她，但是陪陪她也沒有什麼損失吧。
　　「為什麼？」黃棘直直地看著影，反覆說著這三個字，「為什麼？」
　　影不解地看著她。