因已天晚，外出辦事或幹活的市民正在陸續返回，排隊入城。猛然看到城門關閉，眾百姓急了，齊衝上來，拚命打門，頃刻間，悲哭聲、怒罵聲響成一片。
馳出西城門的皂衣人快馬加鞭，不消三個時辰，就已趕到百里之外的楚丘，在守丞府前翻身下馬。此時雖已深夜，因有瘟疫的事，府中仍是燈火通明，守丞栗平正在召集城中長老及屬下眾將商議治瘟大事，聽聞君上使臣到，趕忙出府，將皂衣人迎入，叩拜於地，等候宣旨。
皂衣人在堂中站定，宣過詔書，朗聲說道：「傳大巫祝令，生者不可遊走，死者就地葬埋。凡罹瘟之家，皆上天行罰，不可救贖。當封其門戶，待瘟神行罰之後，焚其房屋，火送瘟神！違令者斬！」
栗平一怔，遲疑有頃，叩首道：「末將遵命！」
可能是懼怕瘟神，皂衣人匆匆留下詔書、令箭，不顧夜深路遙，竟又上馬飛馳而回。
送走使臣，栗平獨坐於堂前，凝思有頃，使人召來屬下部將，轉達君上旨意，安排他們執行大巫祝之令。
天剛濛濛亮，全身甲衣的將士兵分數路，在各處交通要塞設立關卡，限制臣民走動。早有人將衛成公的詔書和大巫祝的命令製成告示，四處張貼。對於罹瘟區域，則使人將告示內容通過鳴鑼喊話，曉諭臣民。
一時間，平陽、楚丘就如一片死地，除去拿槍持戟的甲士之外，根本看不到走動的活人。無論是臣民還是兵士，人人都被死亡的陰影籠罩，沒有人高聲說話，連哭聲也難聽到。
一隊兵士如臨大敵般前往瘟病的始發地石碾子村，將各家各戶圍定，不管裡面是死是活，只用木條、鐵釘將門窗從外面釘死。
一家院落裡，兩名士兵闖進院子，不由分說，將人趕進屋中，關上房門，將門從外面鎖上，叮叮光光地釘起封條來。房內傳出拳頭捶門的聲音，一個女人聲嘶力竭地哀求：「官爺爺，我們一家老小好端端的，奴家沒有不事上天哪，求求官爺放我們出去，瘟神沒到我們家，求求官爺，放我們出去吧……蒼天哪，您睜開眼睛，救救我們吧！」
伴隨著女人哭求的是一個男孩子稚嫩的叫聲：「阿姐，我渴！」
接著是一個女孩子的聲音：「弟弟別哭，阿姐這就舀水去！」
正在敲釘的士兵心裡一酸，猶豫一下，眼睛望向另一士兵：「這家好像沒有生瘟，要不，給她們留條活路？」
另一士兵橫他一眼：「找死啊你，快釘！」
敲釘聲再次響起。
在都城帝丘，天剛迎黑，大街上就已空空蕩蕩。不遠處，一個值勤的兵士一邊敲鑼，一邊高喊：「大巫祝有令，全城宵禁，所有臣民不得走動，違令者斬！」
一隊執勤的士兵持槍從大街上走過。一匹快馬從這隊兵士身邊馳過，在不遠處的相府門前停下，一身戎裝的帝丘守尉孫賓翻身下馬，走入大門，早有僕人迎出，將馬牽走。
孫賓大步流星地走進客廳，女僕迎出：「少爺，您可回來了！」上前為他卸去甲衣。
孫賓走到衣架邊，自己換上便服。女僕一邊朝衣架上掛甲衣，一邊說道：「少爺，老爺方才交待，要少爺去宗祠一趟！」
孫賓一怔，拔腿朝宗祠方向走去。
孫家宗祠設在相府後花園旁邊，牆上掛著一排畫像，排在最中間的一個身披重甲，面目慈祥，下面擺著一個牌位，上寫「先祖孫武子之靈」。兩邊依次是仙去的列祖列宗，孫賓先父孫操、先叔父孫安的牌位排在最邊上。孫安的牌位旁邊又立了三個牌位，一個是孫安的妻子，另外兩個是他們的一雙兒女。
家宰擺上供品，燃好香燭，緩緩退出。孫機拄著杖，緩緩走到孫武子的牌位前面，放下枴杖，跪下，抬頭凝視孫武子的畫像。
孫機閉上眼去，兩片嘴唇輕微嚅動，似在喃喃自語。燭光照在他的老臉上，下巴上的花白鬍子隨著他的嘴唇的嚅動而微微顫動。
門口，孫賓站在那兒，靜靜地望著爺爺。
孫機感覺出來，頭也不抬：「是賓兒嗎？」
孫賓走進來，在孫機身邊跪下：「爺爺，是賓兒！」
「賓兒，來，跟爺爺一道，祈請列祖列宗在天之靈護佑衛人！」
二人朝列祖列宗的靈位連拜數拜，閉目祈禱。有頃，孫賓睜眼望著孫機：「爺爺，此番瘟禍，我們真的躲不過嗎？」
孫機長歎一聲：「唉，能否躲過，要看天意！」
孫賓眼中一亮：「天意？爺爺是說，我們尚有解救？」
「是的，」孫機點頭道，「天無絕人之路！傳聞墨家鉅子隨巢子有治瘟之方，若得他來，衛人就可有救了！」
孫賓忽一聲起身：「賓兒這就動身尋訪隨巢子，請爺爺准允！」
「爺爺召你來，就是此意。只是隨巢子居無定所，你可知去何處訪他？」
「爺爺放心，無論他在天涯海角，賓兒定要請他過來！」
「賓兒，」孫機輕歎一聲，「眼下十萬火急，不是天涯海角的事兒。不久前，有人在洛陽見過隨巢子，你可前往洛陽方向尋訪。衛地鬧瘟之事，必已沸揚於天下，依隨巢子性情，若是知曉，也必前來。是否已在途中，或未可知！」
孫賓站起身子：「爺爺保重，賓兒走了！」
孫機也站起來，依依不捨：「賓兒，去吧，爺爺在楚丘守望你們！」
孫賓驚道：「爺爺，您——您要去楚丘？」
「是的。」孫機道，「這幾日來，你都看到了。大巫祝如此治瘟，疫區百姓只怕是雪上加霜。有爺爺這把老鬍子在那兒飄上一飄，他們心裡會有一絲安慰。」
孫賓朝孫機跪下，緩緩說道：「爺爺，可——可您這還病著呢！」
孫機不無慈愛地撫摸一把孫賓：「去吧，爺爺這把老骨頭，硬朗著呢！」
孫賓又拜幾拜，泣道：「爺爺，您——您多保重！」轉身告退，返回廳中，將披掛穿了，到馬廄牽出戰馬，逕朝西門馳去。
石碾子村，家家戶戶的門窗都被兵士們由外面釘死，幾處房舍已經燃火，遠遠望去，濃煙滾滾。
三名軍卒手拿火把，走到一家被釘死的院落旁邊，推開院門正欲進去，聽到屋子裡隱隱傳出哭泣聲。為首軍卒側耳細聽一會兒，扭頭說道：「是老頭子在哭呢，看來，今天走的是他老伴！」
另一軍卒接道：「這老頭子也怪，昨日兒子死，只聽到老伴哭，卻沒聽到他哭；今兒老伴死，他卻哭了。由此看來，老伴要比兒子重要！」
第三名軍卒哂道：「你懂個屁！沒聽說過『大音希聲』嗎？人若過分傷心了，反倒會哭不出來！兒子走時不哭，老伴走時哭，這恰恰證實，兒子比老伴重要！」
為首軍卒橫他們一眼：「這是爭執的地方嗎？前面還有十幾家呢，要是耽擱久了，小心瘟神把你們也擱下來！聽說沒，就這幾日，光咱這個百人隊就擱倒十幾個！你們難道也想——」擱住不說，退出柴扉，朝旁邊一家院落走去。
兩名軍卒打個驚愣，再也不敢說話，悄然無聲地跟在身後。三人推開柴扉，走進院裡。為首軍卒大聲朝屋子裡喊道：「喂，有人嗎？」
沒有應聲。
為首軍卒又喊幾聲，聽到仍無反應，轉對兩個軍卒道：「這一家沒了，燒吧！」