「對喔……我會想辦法，放心交給我吧，我去找找看，總之你先去洗澡吧。」
　　「請問……」西之園小姐仍站在房門口，滿臉焦急。
　　「什麼事？」她沒說下去，我便接著問。
　　「這個……您一定認為我是個很輕浮的女人吧？」
　　「不是，我怎麼會……」
　　「因為我這麼厚顏無恥跑進陌生男子的房間，屜木先生，難道您不是這麼想的嗎？」
　　「這……老實說，有一點。」我在這種狀況下通常會盡量坦承，說不出好聽話。
　　「我今天到底怎麼了？」她垂頭喪氣地看著我，一副快要落淚的模樣。「對不起，我真的第一次這樣，平常不是這樣的。」
　　如果她的表情全是裝出來的，世上大概沒有比她更狡詐的女人吧，她的純真令人無法抗拒。
　　「呃……我想是吧。」
　　「您相信我嗎？」
　　「當然相信。」我佯裝冷靜，走到放有煙灰缸的桌邊，緩緩點頭。「就這樣了，你快去梳洗一番好嗎？我沒在開玩笑，你這樣下去會感冒的。」
　　「我以後一定會報答您。」
　　「那麼就回報我一大箱香煙囉。」
　　我又扯些無聊的笑話，但西之園小姐沒有微笑，只是默默走進淋浴間，我急忙捻熄香煙，先換下一身濕透的衣服，等聽到浴室傳來淋浴聲，才悄悄來到走廊。
　　事情怎麼會變成這樣？不過我已經沒有退路了。
　　明明不在自己家，卻擅自決定帶著年輕女性進房間，況且她在淋浴，還沒有換洗衣物，客觀說來事態的確有點緊急，但我在這個時候仍處之泰然，面不改色的另一種說法其實就是遲鈍，我比往常還要閒散地走下樓梯，看了一眼大廳的時鐘，時間還不到六點，然後推開一樓通往客廳的門。
　　整間屋子流瀉像是香頌的慢節奏音樂，一走進客廳，就有兩個人同時往我這裡看。
　　「你跑去哪裡？」真梨子坐在沙發上問，口氣不太好，她平常的語氣就是這樣，真夠刺耳的。
　　「外面沒下雨嗎？」還不等我回答，真梨子又問，面向客廳南側有窗戶和連接室外陽台的玻璃門，外頭雖還稱不上風狂雨驟，但不知是門窗緊閉或音樂太大聲，所以現在室內一片平穩，完全感受不到室外的風雨。
　　我只是微微聳肩，看著真梨子不耐煩的表情，我什麼也不想說，打開酒櫃裡的白蘭地倒一小杯，目前最要緊的是讓溫熱的液體流入喉嚨。
　　寬敞的客廳鋪裝木質地板，窗邊則是不必要的深色地毯，此時神谷美鈴小姐側身坐在地毯上排著牌，她身旁坐著石野真梨子，沙發呈低矮的造型，沒有刻意的形狀，是一件現代感十足的傢俱，我不知道她們正在玩撲克牌還是塔羅牌，反正就是一種樂於得知未來的自虐遊戲。
　　石野真梨子正是我的未婚妻，中分的直髮，典雅的鵝蛋臉，總之看起來很古典，雖然稱得上是美女，但身處在這間屋子，她的美麗卻毫不顯眼，因為屋裡其他女性個個打扮得花枝招展，即使地毯上坐姿優美的神谷美鈴小姐也不例外。
　　不，我認為她是其中最引人注目的一位，光是骨感的身材就令人印象深刻，病態似的蒼白小臉上有著一雙充滿魅惑的大眼，獨特的造型簡直如同經過惡魔精心裝扮，纖長的睫毛不停眨動，她的美已超越常人眼中的美麗，根本是一尊精心打造的藝術品。
　　神谷小姐頗能突顯她特別的相貌，她是位頂尖的模特兒，不過我不知道她屬於哪個領域，可能是服裝模特兒、平面模特兒，或兩者皆是，模特兒這個詞本來就是一種倣傚，但最終的原型為何？至少她不是一般人的體態。
　　將杯中的白蘭地分作數次滑過喉間，我若有所思地眺望窗外，而身旁的兩位女性不一會兒就對我失去興趣，神谷小姐繼續排列著牌，真梨子則在一旁抱著雙臂觀看，慶幸的是她們的遊戲似乎漸入佳境，無須別人加入也能順利結束。
　　雨點打在窗面，此時室外更加昏暗。我還比較擔心外頭的風雨。
　　「屜木，你散步得如何？沒淋濕吧？」我身後傳來聲音。
　　回過頭，橋爪憐司笑嘻嘻地從吧檯旁的門後往我這裡看，他是這間別墅的主人，跟我同年，不過我比他大了幾個月，橋爪體格結實，黝黑的臉龐加上一頭綁起來的長髮，就像是印地安人，沒錯，就算是印地安人，他也是屬於酋長那一類。他的眼睛像魚眼一樣又圓又大，總是緩緩移動，但對於他單薄的嘴唇上蓄著少許鬍渣這點，我無法說出什麼讚美，他整個人看起來神清氣爽，眼神和體魄都神采奕奕，任何細微動作都讓人覺得他充滿活力，從另一種角度來看，他總給人有種盛氣凌人的壓迫感，不過認識他之後，才知道他其實非常直爽，也很好相處，完全推翻我對他的第一眼印象，在職場上我也曾遇到幾個有著兩種截然不同個性的人，我想那些人就是政治家、藝術家，或是稱為天才的人種吧。
　　我把空酒杯放回櫃子上，然後走近橋爪。
　　「橋爪，我有件事想跟你商量。」我在他耳邊說。
　　坐在窗邊的女人們依舊沉溺在遊戲裡，我和橋爪進到隔壁房間，那是位於廚房和客廳之間、沒有特別用途的地方。
　　「怎麼樣？發生什麼事？」
　　「我在散步途中遇到一個女人。」
　　「女人？在哪？」橋爪倒吸了一口氣、一雙大眼睜地更大了。
　　「沿著南邊往下走的溪谷，那邊不是有條河嗎？就是鐵路中斷的地方。」
　　「她是誰？登山客嗎？」
　　「不，她叫做西之園。」
　　「啊，那是……鄰居。」橋爪用力點頭。「你說她叫西之園吧，我知道她，有一次她來我家打過網球，不過那已經是三年前的事啦，唉呀，實在……」橋爪說著說著把臉湊過來。「為什麼西之園小姐會在那裡？釣魚？賞鳥？」
　　「這……我……」我心中一邊盤算著該怎麼說，一邊回答。
　　「然後呢？」橋爪雙手交叉在胸前，靠坐在一台沉甸甸、不知名的機器上。
　　「中途下起雨來，我和她都淋濕了，呃……其實她正在樓上梳洗。」
　　「樓上？」
　　我示意橋爪小聲點。
　　「在你房間？」
　　「嗯，就是這樣。」
　　「嗄？為什麼在我家？為什麼會來？」說到這，橋爪不發一語皺著眉，不懷好意地露出笑容，我厭惡這種表情。
　　「抱歉。」他好像看穿我臉上的不悅，立刻道歉並假咳幾聲。「所以呢？難道要我幫你瞞著大家？」
　　「不不，怎麼可能。」我趕忙否認。「不是這樣啦，我打算開車送她一程。可是她，嗯……沒有換洗衣服，外頭下那麼大的雨，衣服都濕了。」
　　「啊……」橋爪張著嘴點頭。「什麼嘛，原來如此，沒問題，我叫瀧本立刻準備。」