莫林唬得一跳，隨即卻笑了，索性一屁股坐下來，也不怕髒了她的孝服。她一邊給盆裡添紙錢，一邊絮絮叨叨：「您甭急，跟您說個正事。您這一去，屋裡沒了男人，頭七一過，定有人上門來惦記咱們的豆腐坊。故趁著您病重那會兒，我就把店給抵了。我上哪兒去？嘿，我給自己找了個好活呢，餓不死，別愁了啊！」
　　她手上一頓，也不知想到什麼，眼神幽深，眉間似喜還愁，輕聲說：「爹爹，我這一去，橫豎心裡有數，你甭勸我，也莫憂心，我如今萬事不求，只求日後地下得見，你打我時，好歹下手輕些……」
　　她猛地掩住口，拍拍屁股站起來，藉著盆裡的火打開那個梳妝匣子，裡頭只有兩根頭繩、兩朵舊絹花、一根歪歪曲曲的木釵，此外再無值錢之物。莫林拿起木釵，貼著匣子底部撬了，從裡頭掏出一張紙來，上頭寫著幾行字，雖墨跡陳舊，卻仍見筆力遒勁。莫林湊近火邊再看了看，閉眼低低念道：
　　「結髮為夫妻，恩愛兩不疑。」
　　她嘴角上翹，露出一個淺淺的笑容，隨手將紙丟進火盆，火光一下亮了，照得她姣好的面容明滅不定。
　　老父的頭七一過，莫林隻身收拾了一個小包袱，悄悄地從角門進了將軍府，當起了這裡的一名廚娘。
　　沒幾日，她便偷偷溜去前院，目睹了大堂被拆的整個過程。然後，她為自己藏起了一片琉璃瓦殘片。
　　夜深人靜的時候，她常常把這塊殘片拿出來反覆摩挲，將它摸到溫潤如玉。興致來了，她也會對著這塊琉璃瓦哼唱兩句不成調的小曲兒，只是每每到了悠揚處，她便總會戛然而止。
　　她常想：「都道人世錯迕，世事無常，可若非親身經歷，又怎知這錯迕無常竟會到這般田地？就連這琉璃瓦，若只看手中這一小塊殘片，卻又如何知曉它當日連成片時的壯觀？」
　　那時候它光彩熠熠，乍眼望去，真個是如冰似玉，碧濤生煙。
　　前院裡富麗堂皇的大堂被夷為平地後，莫林原以為那位將軍要在上面蓋更巍峨開闊的堂屋。誰知不過七日，地上殘垣斷壁便被清理乾淨，隨後又見匠人們剷平基座，重鋪地磚，選的都是一塊塊厚實堅硬、全無紋樣裝飾的灰撲撲的石板。
　　莫林找人打聽，方知那地方是要改成練兵場。
　　其後不出一月，前院便多出偌大一片空地，隨後府裡的兵士多了起來，一群半大小子日日五更便爬起來操練，整個府內人聲鼎沸，步履劃一，長槍短劍，乒零乓啷，刺殺號聲，不絕於耳。
　　更奇的是，那將軍大人每日也跟著兵士一道操練。莫林每日遠遠地見他腰桿挺直立於軍前，都搖頭嗤笑，這將軍真不會做人，他如此以身作則，豈不累得手下一干人等越發連個偷懶的工夫都沒有？
　　更何況，這些軍士一操練就意味著他們很快會餓，餓了廚房就得管飯。將軍府的吃食與別處不同，均是大開大合，不求新奇細膩的。天不亮廚房就得忙活起來，七八個壯男幫忙抬著採買的蔬果瓜筍、活雞活鴨等物進來，又有十餘個丫環媳婦藉著灶火清油燈幫著洗菜宰雞剮魚，廚房裡必定雞飛狗跳，內臟羽毛遍地皆是，骯髒腥臭不得安寧。另有掌勺的五個廚娘分事燜煎炒燒燉等職，個個頭頂包著藍布巾子，一頓飯下來，汗能濕透裡衣外褂。
　　莫林不承想廚房的活粗糙成這樣，便拐彎抹角問管事的，這將軍剛領了朝廷的封賞，難不成府內不用大宴賓客嗎？
　　管事的斜睨了她一眼，淡淡地道：「咱們將軍大人愛兵如子，做好軍士們的吃食，方是你們這些廚娘該想的。」
　　一句話說得莫林灰頭土臉，她下來後越發用力地攪動鍋鏟，將大鐵鼎內燒製的東西攪得稀爛，她一面揮汗如雨，一面惡狠狠地想：「該你們吃這等豬食，吃吧，吃窮你個將軍府最好！」
　　三、同食
　　在這裡做了兩個月後，莫林便發現，廚房裡有賊。
　　按說廚子不偷，五穀不收，大廚房裡出點兒偷雞摸狗的事不足為奇。廚娘們閒下來，也愛與幾個採辦喝點兒酒開個賭局小賭一把。這等情形京城內的每個大宅門均免不了俗，只要不出大岔子，主家管事大多都睜一隻眼閉一隻眼的。
　　然而這回的賊卻有些蹊蹺，因他不對旁人下手，只對莫林一人。偷的也非金銀財帛，專偷莫林給自個兒留的飯。
　　將軍府的膳食走的村野火灶一路，蒸魚從不加火腿筍片等物，抓起來頭尾一剁，遍撒蔥姜，入蒸籠匣子一塞了事；鹵煮通常都是混煮，雞鴨豬鵝一湯同滾，內臟肝腸全丟進滷水中，吃起來俱是一個味；湯水不撈肥油，看上去明晃晃的一層油水，廚內諸人卻個個言道如此方顯富餘；不僅如此，軍士們還愛整雞整鴨，不拘什麼燒法，只要有整只肥鳥端上桌，眾人便歡呼下箸，打仗一般風捲殘雲搶個乾乾淨淨，把莫林直瞧得目瞪口呆，咂嘴不語。
　　兩個月下來，莫林只覺一呼一吸間都透著油膩，她便是有心捧場，奈何腸胃也抵擋不住。鬧了幾次肚子後，莫林心中暗罵這將軍不愧行伍出身，闔府上下皆粗野鄙俗，她沒法子，便只得偷偷摸摸地為自己單開小灶，細細熬些易食的粥水。
　　莫林生性好吃，於此道鑽研極精，便是尋常的蝦干豆腐在她手裡也往往能變個花樣，別出心裁。平生從未在吃這一事上苛待自己，當年便是流離顛沛，家徒四壁，她也要想方設法弄點兒東西祭祭自己的五臟廟。人一窮，食材有限，在怎麼吃上便下了大工夫，哪怕一根蔥、一捧榆錢，到她手中也能做出四五道講究來。她如今在大廚房內做活，也不敢將這本事顯露得太過，可在給自己做的膳食上卻忍不住技癢。
　　這一技癢，就惹出了賊來。
　　府裡定了規矩，廚娘們用膳在眾人之前，因她們幹的是力氣活。除去莫林，餘下四名廚娘皆為人婦，放了工，個個返家還需照料一家老小。因而莫林便趁著眾人不備，於灶火旁支了小炭爐，熬點兒粥水，待大廚房內無人了再用。
　　也不知道是她瓦罐裡煨的湯太香，還是她砂鍋裡熬的粥太鮮，連著數日，等她做完晚間的活，親眼看著小丫環們洗好碗筷，又點好了食材器皿，關上庫門回大廚房時，卻總發現自己留在小灶上那一份膳食被人偷了個乾淨。待第二日問及眾人，卻又皆道不知，有廚娘甚至惡語相向，言道將軍府的主子都菩薩心腸，從不剋扣人飯食，你擺出這等不依不饒的模樣，是譏諷上頭假仁假義，不給底下奴才吃飽嗎？
　　莫林拉不下臉與這等村婦對罵，只得在心裡暗罵是哪個沒長眼的天殺小毛賊，將軍府旁的沒有，大魚大肉卻不是什麼稀罕玩意兒，何苦來偷她的清粥與她為難？
　　莫林自此留了個心眼，不動聲色，每日仍如常烹煮所需之物，她如此忍了七八日後，某天便佯裝與往常一般清點庫房，卻悄悄殺了個回馬槍，拐回大廚房去。
　　她順手摸了根棍棒，躡手躡腳地靠近大廚房。這會兒正是掌燈時分，將軍府內眾人早已飯畢休憩，有家室的回家，無家室的回房，大廚房內靜悄悄的空無一人，只餘下些灶火明明滅滅，一盞清油燈挑著豆大的燈芯，將一個男人的剪影倒映在窗戶紙上。
　　莫林心裡怦怦直跳，曉得這賊就在屋裡，她略等了等，待巡夜的兵衛約摸將至時，準備衝進去不由分說先打他幾棍出氣，再叫人捆起來。她深吸一口氣，拎起棍棒一腳踢開門，口中叱道：「可叫我逮住你這偷人吃食的小賊……」
　　她一句話還沒說完便戛然而止，手中高舉的棍棒怎麼都打不下去——昏黃的火光中，一個彪形大漢一身短打裝扮，一手端著熱氣騰騰的碗，正轉身目光炯炯地望著她。莫林嚥下一口唾液，她已認出這人正是那日喝令眾人拆堂的男子，將軍府的正牌主子，當今朝堂上風頭正盛、聖眷隆恩的都督僉事，皇帝欽賜的平南大軍左副將軍劉毅。
　　這人是她的衣食父母，哪怕她再剽悍潑辣，也斷無打衣食父母的道理。莫林垂下棒子，眼珠亂轉，在想要不要行跪拜之禮，論理是該拜，然而他堂堂將軍被人撞破這等醜事，大概心裡正惱火，自己若貿然一跪，沒準兒就給自己跪出大麻煩來。
　　她心裡迅速盤算了一番，隨即打定主意，抬頭先發制人罵道：「你是哪路的校尉？怎的不按時隨眾人一道用膳？倒偏看上了我這兒的好東西，下回再如此，我定上報長官賞你軍棍吃！」
　　那將軍不動聲色，只直直地盯著莫林的臉瞧，目光炯炯，毫不講男女禮數。莫林給他瞧得心裡忐忑，幾乎以為此人已然看穿自己。然而此時她箭在弦上，由不得自己怯弱，下一刻便柳眉倒豎瞪了回去，隨後冷「哼」一聲，夾著風火勢頭急吼吼地衝進了廚房。
　　她衝到自己的小灶前一看，果真裡頭的東西又被一掃而空。莫林心裡恨得暗罵，自古以來就沒聽說過這等偷下人吃食的將軍，這劉毅還真不愧是山野村夫出身，瞧他這身行頭，親下廚房的行徑，真個把將軍的威儀都給糟蹋得一乾二淨。
　　莫林一邊咬牙，一邊重開爐灶，將白日剩下的半邊冬瓜取出，再搜刮些櫥櫃裡用剩的冬菇蝦干火腿一道切細了蒸上。這邊找了些吃剩的米飯拿油渣炒熱，撒上切碎的細蔥炒勻了盛出。炒飯做好，那邊的冬瓜也蒸得糯了，這晚飯算將就著能吃了。
　　「我也要。」劉將軍在她身後淡淡地道。
　　怎麼堂堂將軍倒跟街邊搶食的乞兒一般？莫林轉頭瞪他，劉將軍指了指碗，理所當然地說：「這點兒稀的不抗餓。」
　　莫林忍了忍，深吸了一口氣，另拿出一隻碗，將炒飯扒拉了一多半過去，然後推到他跟前。
　　劉將軍沒多說話，卻尋了筷子與她一同蹲坐在小木矮凳上吃起來。
　　「眾人吃飯的時辰，我通常很忙。」將軍忽然道。
　　莫林詫異地瞧著他。
　　「吃食，熱騰騰的，就那邊有。」他指著盤子裡的冬瓜有些不善言辭地說，「這些，也與大廚平素份例裡吃的不同。」
　　莫林有種不祥的預感，挑著眉毛問：「所以……」
　　「往後多做點兒，我食量大。」
　　四、獻策
　　莫林萬萬料不到，劉將軍真個好意思來與她蹭飯，且有一蹭到底的勢頭。
　　莫林自己做廚娘攢銅板似的攢下那點兒私庫，盡半數都進了劉將軍的肚子，可不給他吃吧，又說不過去，整個將軍府都是他的，別說他與你合吃幾餐飯，便是他要你單為他從早忙到晚，你又能如何？