第25節
三老爺爺也急了，把上衣一脫露出一身疙裡疙瘩的腱子肉，挺挺胸，幾乎比那人高出了一個頭：「怎麼著？不服氣？老子今天還就是不讓你過！咋著了？！不光不讓你從這過，從其他地方下水都不行！一句話，想過河，走大橋！嫌累？老子替你扛著鍋！」
說完一把奪過鐵鍋扣在自己頭頂，回頭就往北走。
見三老爺爺那麼橫，而且很明顯自己不是他的對手，那人算是徹底洩了氣，只好垂頭喪氣地跟在三老爺爺後邊，從三里之外的橋上過河去了。
到了夜裡，三老爺爺照常趕到柳樹行子裡打魚。然而這次可就邪門了，酒，沒人接，煙，沒人抽，他撒網之前，河裡的水還是嘩嘩響，但波紋卻很明顯是往兩邊分著走的——他接連撒了十幾網，居然是連一塊魚鱗也沒見著。
一連十幾天，天天如此。
到了第十五天，三老爺爺又帶著煙酒來到河邊，事情終於出現了轉機：酒，又轉著圈喝沒了，煙，也轉著圈抽光了。河裡的水聲波紋又是由遠而近，三網下去，魚簍子裡的魚比往常還要多了接近一半。
三老爺爺心裡高興，幹完了活，又點上一袋旱煙請大伙抽。這時候就有人說話了：「耿老三，俺本來是想讓你從今往後再也打不著魚的，沒想到，那天的事還真虧了你攔著，現在俺就要當官了。」
三老爺爺一聽來了興趣：「哦？咋回事啊？」
那人有點不好意思地咳嗽了兩聲，接著說：「那天俺不是說過嗎？俺來這裡已經八年了，一直安分守己地熬著，從來沒有害過啥人。這事呢，咱本以為上邊不知道，沒想到城隍老爺早就看著咱呢。那天的事，是因為城隍老爺準備陞遷，於是就把俺報到判官爺爺那去了。為了考察俺的人品，這才安排了那麼一檔子事。要是你不攔著呢，我也能走，不過以後投胎變成個啥玩意就不好說了。現在好了，考察通過，明天俺就要接替現在的城隍，走馬上任去了！」
三老爺爺抓住了理，一下子神氣了起來。他挺挺胸，大模大樣地說：「看著沒？虧了老子吧？以前我爹就告訴過我：人在做、天在看，不要覺得自己做了好事沒人知道虧了，也別覺得自己做了壞事沒人看見賺了，善有善報，惡有惡報，這可不是只說人，你們做鬼，也逃不過這個理！就像俺吧，這麼多年跟你們在一塊，難道說你們裡邊就沒有想害我的？但是俺不怕！為啥？俺從不做傷天害理的事，你們想害俺，也沒地方下手！」
周圍一片隨聲附和的聲音。
從那以後，三老爺爺再也沒有在柳樹行子裡聽到過那人的聲音，但村頭城隍廟裡的泥像卻似乎變了模樣。不過，柳樹行子裡死人的事還是在所難免——人吃五穀雜糧，誰沒有個七情六慾？像三老爺爺那樣能夠保持一輩子純真的人，畢竟是太少了。
故事講完了，一屋子人也沉默下來，似乎都在咂摸滋味。過了一會，蓮花忽然笑了起來：「嗯！五老爺爺這個呱啦得好！好像沒那麼嚇人！」
虎子一聽，卻在一邊撇起了嘴：「切！看你那沒出息的樣吧！啦這種呱，不嚇人，還有啥意思？！五老爺爺，要不再給啦一個吧？！」
五爺爺用手在虎子頭上輕輕一拍，笑嘻嘻地說：「不嚇人？那是你小子沒看到河裡那些水鬼，看到了，管飽你嚇尿了褲子！不啦了，天晌午了，老爺爺啊，得回家吃飯去。」
一旁的張連義似乎從故事中聽出了一些特別的意味，見五爺爺要走，連忙伸手攔住：「五爺爺，您看都到了飯口了，強子他娘也正做飯呢，就在這吃吧！」
老人擺擺手，臉上的神情忽然變得嚴肅起來。他直視著張連義的眼睛，很認真地說了一句話：「連義啊！俗話說『吃人家嘴短，拿人家的手短』，這句話呢，不光是說人，就連鬼神也是這樣啊！吃人家的，喝人家的，就得替人辦事啊！五爺爺老嘍，也辦不成啥事，還是回家，自個吃自個的吧！」
說完，有些自嘲地搖搖頭笑笑，撥開張連義的手，逕直出門去了。
張連義愣愣地看著五爺爺的背影，一時間心裡紛亂如麻，半晌說不出話來。
轉眼間已是春節，天好像越發冷了。
按照北方農村的風俗，大年初二這一天是女兒帶著女婿回娘家拜年的日子。一大早，張家一家人早早地起來，草草吃過早飯，女人就開始張羅回娘家該帶的禮物、一家人的穿著等東西。
由於那些神秘的饋贈從未間斷，所以張家儘管經濟條件並不算寬裕，但是一家人的衣服鞋襪倒是頗為整齊光鮮的，而且春節期間他們還收到了不少的雞鴨魚肉，稍微收拾收拾，走個親戚還算是比較體面。不過，看著妻子興致勃勃地收拾這些東西，不知道為什麼張連義心裡總覺得不舒服、堵得慌，因為那天五爺爺的話總是時不時地在他腦海裡翻騰起來：「吃人家的、喝人家的，就得替人家辦事啊！」他總覺得老人這話並不是無的放矢而是意有所指，這老頭，他肯定知道了什麼！張連義甚至已經決定，等過完了春節，他無論如何都要去五爺爺家，好好地跟他談一次，解釋一下心裡的這些疑惑。
日頭已經老高了，張家莊距離孩子們的姥姥家王家溝還挺遠的，女人給孩子們裝扮好了，自己也已經梳洗打扮完畢，甚至還在那張本就比一般鄉村老娘們白嫩年輕了許多的臉上搽上了白粉，愈發顯得風流俊俏，讓張連義和強子強子都看得雙眼發亮。
一年也回不了兩次娘家，女人此時自然興奮而緊張，她放下梳子站起身，馬上就張羅著讓強子和丈夫提上禮物，鎖上院門一路往西走去。
這時候，路上走親戚的行人已經很多了，那些年紀稍大攜子抱女的夫婦對每年例行的這一次出行早已習以為常，所以在路上只是有一搭沒一搭地聊幾句家常，神色平淡，跟平時走個其他親戚沒什麼區別。但是這中間偶爾會出現一兩對年前剛剛結婚的新婚夫婦，新娘子無一例外地穿著大紅衣褲，頭髮梳得一絲不苟，臉上撲著粉，唇上搽著紅，含羞帶露，走起路來扭扭捏捏，頗有搖曳生姿之態；而身邊的新郎官則無一不是一身簇新的棉衣棉褲，從頭到腳透著那種初嘗情事的興奮和激動，雖然會因為路人的注目而羞澀拘謹，但仍然會時不時表現出那種只有新婚夫婦才會有的親暱，做一些自以為不會被人發現的小動作，在新娘子嬌羞的嗔怪中眉目傳情，引起身邊走過的那些中年夫婦會心的微笑，碰到一些調皮搗蛋的半大小子，往往還會引起一陣善意的起哄、尾隨打鬧。
虎子這小子自來皮實，到了這種時候自然是如魚得水，而且就算是去姥姥家，他也一直帶著心愛的玩具弓箭，不管父母怎麼哄也不肯放下。
他和蓮花就像兩隻出了籠的小鳥一樣，一路上唧唧喳喳地鬧個不停，忽前忽後忽左忽右地瘋跑著，一刻也不肯消停。過年的時候都圖個高興，所以張連義也不肯板起臉來呵斥他們。而當娘的偶爾發出的一聲責罵，他們則完全當成了耳旁風，根本就不拿著當回事。
從張家莊到王家溝，烏河大橋是必由之路。到臨近中午的時候，大橋已經在望。不遠處，一對新婚小夫妻從路邊的村落裡走了出來，拐上了通往大橋的路。許是聽到了虎子和蓮花的嬉鬧聲吧，小兩口同時轉身向後邊看了一眼。冬日的陽光透過路旁光禿禿的大樹枝椏，照得兩人身上佈滿了暗影。
張連義忽然覺得頭皮一陣發緊，恍惚中，那根本不是什麼新婚夫妻啊！分明是一對頭角崢嶸，正在獰笑的黑白無常！
第056章 打架
「新媳婦！新媳婦！」眼尖的虎子第一時間歡呼起來。許是跑得熱了，加上近午時分氣溫上升，這小子隨手把出門時他娘給他系得嚴嚴實實的衣扣解開兩個，可能覺得脖子上的紅繩有點不得勁吧，順手又把那塊月牙吊墜給摘了下來，一把塞到母親手裡，也不管張連義夫婦的呵斥，一回頭，拉著妹妹蓮花就向那對小夫妻跑去。
一般來說，這些新婚小夫妻都見識過這些鄉村娃子的頑劣，見到這個虎頭虎腦的小男孩向自己跑來，那個一看就知道有點柔弱的小媳婦頓時慌了手腳，她伸手一拉還在笑呵呵發愣的小丈夫，一轉身，邁著小碎步就往橋頭快步走去。
也許是新媳婦的驚慌退讓更加刺激了虎子的神經，他越發興奮地邊跑邊叫：「看新媳婦嘍！看新媳婦嘍！」一溜煙地跑了過去。蓮花是個女孩子，本就體弱一些，加上人小腿短，自然跟不上，只好在後邊一邊叫著『哥哥』一邊努力追趕。
儘管小夫妻極力擺脫，但他們終究不能像小孩子那樣不管不顧地瘋跑，再說手裡還大包小包地提著東西呢，又怎麼能走得太快？所以不一會功夫，虎子已經呼嘯著跑到了他們前面，開始轉著圈地逗弄人家小媳婦：「新媳婦，穿花襖，搽粉搽得像老妖，嘴唇紅得像火燒。新媳婦，坐花轎，毛驢前頭跑，新郎忘了道，帶著花轎滿街繞，顛得媳婦嘴冒泡！……」
被虎子這麼一鬧，小夫妻走路的速度立刻慢了下來，後邊的蓮花也隨即趕上，加入了嬉鬧的行列，兩個清脆的童聲一起拉長了聲音念著童謠：「新媳婦進了家門口，新郎官忘了怎麼走。白天偷偷手拉手，晚上吹燈被窩裡叴（qiu，方言：有悶聲不響賭氣之意，在這裡是指小兩口沉迷二人世界，不理會別人的感受）。叴啊叴，叴出一個小胖狗，吃奶沒個夠，新郎真難受！你這麼吃，我咋辦？新媳婦說，你來舔舔俺的腳趾頭！」
虎子本來就喜歡調皮搗蛋，肚子裡這種有關新婚小夫妻的童謠是一抓一大把，這一念起來，直如行雲流水一般，根本連個磕絆也不打，而且還越來越露骨。這時候路上行人又越來越多，一時間把個小媳婦羞得面紅耳赤，勾著頭，恨不得找個地縫鑽了進去。
一旁的新郎官本來還覺得好玩，笑嘻嘻地看著倆小孩也不生氣，但是看他們沒完沒了地鬧，心裡未免也有些不耐煩起來。恰好這時候蓮花蹦蹦跳跳地轉到他的面前，正往前走的他隨手一扒拉，蓮花立腳不住，『撲』地摔倒在地，頓時小嘴一咧，抽抽嗒嗒哭了起來。
這下子虎子可不幹了，這小子眼一瞪，脖子一挺，攥著小拳頭就衝了上去。可他畢竟年紀小啊，那新郎官體格健碩，雖然看到蓮花摔倒有些不好意思，但當著新媳婦的面他可不想示弱，當即又是伸手一劃拉，虎子也一個趔趄跌出兩三步遠，幾乎就要一屁股坐在地上。
與蓮花不同，虎子這孩子骨子裡非常倔強彪悍，不管面對多麼強悍的對手，他從來都不肯低頭認輸的。不過這時他也感受到了敵強我弱的巨大懸殊，知道自己再怎麼往上衝都是自取其辱，當即不進反退，往後退了兩步，隨手就把背在身上的玩具弓箭摘了下來。這小子對於自己的玩具弓箭耍弄得非常熟練，可說已經達到了熟極而流的地步。那新郎官還沒反應過來呢，虎子的箭已經到了。
新郎官嚇了一跳，本能地伸手一撥一閃，卻沒想到那支箭『刷』地一聲緊貼著新媳婦的臉頰擦過，那張白嫩嫩的臉上頓時出現了一溜血絲。
這小兩口剛剛結婚沒多久，正是好得如蜜裡調油的時候，說句不好聽的，對於此時此刻的這位新郎官來說，就是他親娘也比不上他媳婦的一根腳趾頭重要呢，此時看到媳婦那張讓他迷戀不已的粉臉上受了傷，簡直比要了他的命還要難受。一股怒火在他胸膛裡勃然爆發，虎子在他眼裡頓時成了不共戴天的仇人。他咬牙切齒地大叫一聲，張開雙臂就往虎子撲去。
眼看著虎子就要吃虧，斜刺裡一個人影忽然衝了上來。打虎親兄弟，上陣父子兵，關鍵時刻，老大強子及時出現，頓時和新郎官扭打在了一起。
這強子從小身體就好，雖然還只有十六七歲的年紀，但長得人高馬大，渾身黑黝黝的疙瘩肉，與張連義夫婦那種細白粉嫩的樣子完全是兩回事，他雖然平時看起來憨厚木訥不善言辭，一般也輕易不會發火，但他對弟弟妹妹卻是非常愛護，若是有人欺負了他們，他一定會發狂一樣跟人家對上。虎子呢，又皮實，整天惹事，所以強子在村裡的孩子們中間打架勇猛是出了名的。這時候，那位新郎官雖說大了幾歲，身體條件也不算差，但他明顯打架經驗不是很足，兩個人糾纏在一起沒多大一會，就已經被強子擰著胳膊一個拐子放倒在地，然後騎在身上狠揍起來。
張連義夫婦本就走得慢，加上強子情急之下把手裡的東西全都扔在了路上，人來人往的，兩口子又不能把這些東西扔下不管。所以等他們提著大包小包滿頭大汗地跑上橋頭的時候，路上的行人已經把強子兄弟和那對小夫妻圍了個水洩不通。
這時候蓮花擠不進去，正無助地站在人群外邊抹眼淚呢。這時候見爹娘趕到，頓時『哇』地一下子哭出聲來，她一頭撲在母親懷裡，回頭指著人群，抽抽嗒嗒地哭訴著。
不過此時的張連義卻無心來管蓮花的委屈，所謂知子莫若父，他可是非常清楚自己這個強子一旦急了眼會是什麼樣子，如果不趕緊阻止，說不定還會出啥事呢！他先把蓮花娘倆拉到一邊，囑咐她們看好東西，然後轉身就向人群裡擠去。
然而這時候走親戚的人越來越多，這烏河大橋又是連接東西兩岸十來個村子的交通要道，橋頭上的人已經擠成了一個疙瘩，儘管張連義使出了全身的力氣，還是很難擠得進去，有幾個好事的年輕人甚至翻著白眼戲謔起他來：「我說你擠啥啊？一把年紀了還想看這種熱鬧？擠來擠去的，想投胎去啊？！」
對這些一看就是那種游手好閒的二流子一類的人物，張連義可不想招惹，只好再退出來，從新找個方向往裡擠，一邊擠一邊還嚷：「讓讓！讓讓！裡邊打架的是我兒子！」
然而這時候橋頭上人聲鼎沸，又有誰能聽得到他的叫喊聲？他往裡擠了半晌，卻又被擠了出來。他站在人群之外急得直跺腳，卻又無計可施。