「說吧，找我有什麼事？」
　　「這句話當真無情，難道無事便不能敘舊了？——小心，莫傷了它，那是我今晨出診的酬勞。」
　　後一句卻是對正在跟那頭豬戲耍的少女說的。道人並不答話，只是雙目凝視。酒肆主人只得咳了一聲，收起嬉笑之色。
　　「這個，其實是想請你幫忙參詳一物。」
　　伸出手掌，現出一粒黑沉沉的東西，約有核桃大小，看起來像是一個彈子。道人接過掂了掂，方才覺得沉重，竟是鉛做的；放在鼻邊嗅了嗅，有淡淡血腥氣。道人面色為之一變。
　　「你從何處找到這個？」
　　不動聲色，道：「撿來的，信麼？」
　　「不信。」
　　回答乾脆之極，李淳風不禁苦笑，搖了搖頭，「人若太過嚴肅，未免無趣。」
　　道人絲毫不理會對方的調侃，直接問道：「死去幾人？」
　　「六個。兩位內侍，三位朝廷命官，還有一位則是蕭妃之弟。」李淳風轉動著手中彈丸：「死狀相同，彈丸均是從眉心射入，不偏不倚。被殺者之前都曾接到一些奇怪的東西，一片耳朵、一顆人齒、或一枚斷指之類，後不出三日，即遭殺害。此外，死者無一例外臉孔扭曲，面帶恐懼，似乎在臨死之前看到了極其可怕的事情。劉學士死得最離奇，他接到警訊後便躲在家中足不出戶，四門均由家丁嚴密看守，結果還是難逃厄運，橫屍自家床上，門戶緊鎖，沒有絲毫破壞痕跡。」
　　道人哼了一聲，道：「這世上哪有不留痕跡之事。」
　　「正是，因此才要向觀主請教啊。」
　　「不是說隨意樓的李先生無所不知，無所不曉麼？」
　　「世間以訛傳訛之事甚多，這便是其中一例。」酒肆主人笑吟吟地放下彈丸，捏開一枚花生，「李某唯一的長處，大概就是有幾個無所不知，無所不曉的朋友吧。」
　　「少奉承。探丸借客之事，道之（李淳風字道之）不會沒聽說過吧？」
　　漢以來，長安便有行刺組織，稱為遊俠令，以替人報仇為業。目標選定之後，在革囊中盛以鉛丸，摸到紅丸殺武官，黑丸者殺文吏，白丸者負責料理後事，稱為探丸借客。行蹤詭秘，人莫能測，正是職業殺手的雛形。後世漸漸絕跡，至隋唐一代，已是傳說中的人物。
　　「有所耳聞，卻不知內幕。」修長手指敲著桌面，李淳風若有所思，「漢之尹賞曾築虎穴，網羅追捕，坑殺者數以千計，從此銷聲匿跡。難道這組織並未被摧毀？」
　　「你只知其一，不知其二。尹賞能毀去遊俠令，可不是他能力過人，而是令中內部分裂。莫氏一派以紅陽侯王立為靠山，暗地介入外戚篡漢的陰謀，出力為王家剪除朝廷中的阻礙勢力；羽字系則是江湖散客，奉行替天行道、懲惡鋤奸的原則，不殺善類。兩派理念不合，矛盾也越積越深，終於莫氏借尹賞之手，將敵對派別全數清剿。」
　　「難怪。我讀漢書，便曾奇怪此事。當年遊俠令在長安城中橫行無忌，勢力何等龐大，而尹賞卻能在短短一月間一網打盡，未免過於神奇。原來卻是毀於內部紛爭。」
　　「不錯。所以說，遊俠令一直存在，只是由明轉暗。直到王莽敗亡之後，莫氏失去靠山，黨羽也死傷殆盡，於是輾轉江湖，代代相傳，逐漸演變成秘密殺人組織。他們有自己的暗語、秘傳術法，武藝高強，身份隱秘，靠殺人獲取酬勞，除非令中人士，旁人一無所知。」
　　「你是說，城中發生的暗殺與這組織有關？」
　　出乎意料，道人卻搖了搖頭，「難說。據我所知，為防止洩露身份，遊俠令中人此後便很少以彈丸殺人。」
　　「嗯」了一聲，李淳風將彈丸收入懷中，起身拱手，「多謝觀主告知，在下告辭。」
　　目送男子遠去，道人亦站起身來，負手喟然，意興蕭瑟。少女已吃完糖糕，此刻懶洋洋地蜷在樹上，似乎已經睡著。透過繁密的桃花，依稀看見高而澄藍的天空，薄雲微卷，真是個好天氣。
　　第三章 殺手
　　天色逐漸暗了下來，微弱光線只在東側青磚牆的上方逗留，狹長小巷已經完全籠罩在陰影之中。跛腿陳六挑著糖糕擔子，深一腳淺一腳向前走。這是他最熟悉的一條小路，但即使如此，生性謹慎膽小的商販依然走得小心翼翼，彷彿生怕擔子碰到牆壁刮壞了家什，或一不留神踩到碎磚扭了腳。直到看見自家那簡陋茅屋才鬆了口氣。屋頂炊煙裊裊，一派安閒氣氛，空氣中散發著新鮮的饅頭香氣。
　　陳六放下擔子擦了把汗，順手拿起裡面那塊與其說是賣剩下，不如說特意留下的糖糕，叫道：「阿大！爹回來了！」
　　以往伴隨著這樣的喊聲，門口便會探出一個圓圓的小腦袋，稀疏黃發用紅繩綁成沖天小辮兒，笑嘻嘻張開雙手向他撲來，可是今天卻毫無動靜。四周安靜的有些異樣，香氣依舊，煙囪中的煙卻微微發黑，好像是有什麼東西沾濕了柴草。
　　猛然停住腳步。從半開的柴扉中可以看見爐灶，火舌從灶膛中逸了出來。旁邊地上露出一角衣裳，原本是藍底白花，此時已完全染成鮮紅。深褐色液體在地上流淌，一直蜿蜒到灶中。
　　陳六向後退了一步，然後一把抽出扁擔，毫不考慮地轉頭飛奔。就在他回頭的那一刻，一道鐵鏈已經憑空而降，緊緊鎖住他的咽喉，將他整個人拉倒在地。隨即，一個冷冷的聲音響起。
　　「怪不得你能在那次伏擊中活下來。連自己妻兒都可以棄之不顧的人，才會做出背叛宗主、出賣同伴的事吧？」
　　「饒命……饒……」陳六一面掙扎，一面斷斷續續地說道。鐵鏈勒住了脖頸，用力巧妙，將他的頭拉得仰起，無法看到身後的人。
　　「哼。十年前，冷血十三這條命倒還值得幾文銅錢。可是現在……一個殘廢的懦夫，又能做什麼？」
　　「不、不，我不要死！」感覺到頸上鐵鏈又在收緊，小販失控地大叫，「什麼都可以……要我做什麼都可以，只求留下小人性命！」
　　身後那人猶豫了片刻，在陳六而言，這短暫一瞬簡直長過一生。
　　「看來為了保命，你什麼都肯。羽之竟然有你這樣的弟子，難怪被滅。也好，便給你一次機會。」
　　伏擊者走了過來，在陳六耳邊說了幾句話。隨即，他黑色的身影彷彿鬼魅一般，消失在長巷之中。在他身後，火舌挾帶濃煙從茅屋中竄了出來，陳六像是死一般俯伏在地上，連最後看一眼妻兒的勇氣都失去了。一隻手仍然下意識地緊緊握著扁擔，另一隻手中則是捏得粉碎、再也看不出本來形狀的糖糕。
　　※※※
　　夜色已深，崇化坊中一座大宅依然亮著燈火。倉促間蒙上白紙的燈籠發出黯淡光線，反襯得四周更加漆黑如墨。後堂隱隱傳來一聲女人的嚎哭，淒慘厲烈，卻又猛然頓住，彷彿是被人硬生生斷成兩截。
　　黑衣男子以左手舉著一隻蠟燭，右手托住左臂。在他下方是一張大床，新髹的紅漆如血色，床沿倒臥著一具屍體，鬍鬚花白，面容乾癟，張大著嘴，現出十分恐懼的神色。雙眉之間有一個圓形的血洞，血跡已乾涸，看起來就像是第三隻眼睛，和另外兩隻無神的眼一起，冷冷與他對視。
　　旁邊一人早已扭過了頭，此刻還是止不住地打起了寒顫。無論是誰，被人從華麗的歌舞場、溫柔鄉中拖到這陰森可怖的地方，感覺都不會好過。更何況他是易秋樓，名滿長安的貴胄公子，向來風流自賞，出了名的講究舒適。只是身為雍州府長史，這案件確實是他份內之事，脫身不得。黑衣人則是有「天羅地網」之稱的荊烈，長安城中第一捕，也是他的得力助手。
　　咳了一聲，易秋樓道：「如何？」
　　死者劉鈞，是翰林學士，也是死在鉛丸之下。荊烈伸出右手，探入劉學士額上傷口，而後收了回來，在鼻端嗅了嗅，這動作看得易公子一陣惡寒，連忙從懷中取出一張芸香薰過的絹帕，摀住自己口鼻。
　　「與此前幾人一樣，鉛丸入腦一寸。」仔細看著那可怕創口，名捕用一種司空見慣的平靜語調說道，「力道拿捏恰到好處，是高手所為。」
　　「可是這屋子四面都有人看守，刺客是如何下手的？」
　　「傷口下斜，很明顯，攻擊來自上方。我已登上屋頂察看過，屋瓦有被移動的痕跡。就在此處。」
　　荊烈向前走了兩步，停下，仰面，「看傷口情況，當時的情形必是刺客以聲音或其他手段引得劉鈞注目，然後就在他抬頭的剎那飛出鉛丸，將他殺死。」
　　易秋樓縮了縮脖子，登時不自在起來，不著痕跡地向邊上移動了一下，好像生怕那致命的彈丸還會從那裡落下。
　　「不必擔心，」看出自己上司的畏懼，荊烈輕描淡寫地說道，「那刺客殺人之前必有預警，此事已成慣例。」