「那……那該如何是好？」
　　「與其坐以待斃，不如實者虛之，虛者實之，故意將最易受到攻擊的破綻亮給對方，引誘他來入網。荊大人這條計策不失為妙著，李某也認為可行。」
　　「可是，如果刺客不上當，我……」
　　「放心。」荊烈上前一步，雙唇緊抿，「卑職會佈置一切，確保萬無一失。」
　　望著眼前兩人，易秋樓只得點了點頭。臉上神色當真是風蕭蕭兮悲且涼，莫說是易水，連懷中錦被也寒了起來。
　　傍晚時分，兩日來一直緊閉的易府大門敞開了，八名轎夫抬著一乘青綢軟轎從中走了出來。轎簾上以彩墨繪著喜鵲登梅的圖案，影影綽綽現出轎中人影。轎前轎後各有五名精壯士兵跟隨，荊烈按著佩刀，沒有乘馬，徒步行走在轎側，神色如常，一雙鷹一般的眼餘光左顧右盼，不放過身側每一個人、每一點異動。
　　天色已暗淡下來，路上人大多形色匆匆，並沒有人注意到這一隊。轉過街角，迎面一名跛腿小販，肩上挑著糖糕擔子，一瘸一拐地向著軟轎走來。粗糙而敦厚的面容上，滿是長期勞作留下的皺紋和印記。一眼望去，正和這城中尋常中年商販一樣。
　　青綢軟轎向北，商販往南，眼看便要擦肩而過。就在此刻，樹上一隻烏鴉突然驚飛而起，荊烈本能地抬頭一望，幾乎同時，一點光芒如閃電流星，以迅雷不及掩耳之勢直飛入轎。
　　「要尉遲大人為我守衛，當真過意不去。」
　　依舊沒了骨頭一般靠在侍婢身上，易秋樓開口向面前之人道謝。
　　「說哪裡話。」尉遲方直率說道：「方兄遇害，我沒能救下他，已是萬分抱歉。如今只有盡快抓住兇手，免得他再害人。」
　　「正是，正是。不過，」長史忐忑不安地看了看周圍，「不知道那刺客會不會中計？倘若被他發現了……」
　　此刻二人正在易秋樓的臥室之中。誘敵之計本是計中計，乘著長史平日常用軟轎出門的是李淳風，而尉遲方則被請來埋伏在易府，以防萬一。
　　「放心，」尉遲方顯得信心十足，「有我在，刺客決傷不了你。」
　　「如此便好。」安心地歎了口氣，縮回錦被之中。又想起什麼似地探出了頭，「可李先生那邊……」
　　「荊烈已隨同保護。李兄行事向來有分寸，一定早有應變之方。」提起李淳風，尉遲方看似比對自己信心還要多出十分。
　　幾乎在那道勁風襲來的同時，荊烈也立即拔出刀來，但仍然遲了一步。寒光一閃，已沒入轎簾。看起來憨厚老實的小販此刻判若兩人，身體旋轉的同時飛出兩腳，將糖糕擔子踢向荊烈，自己則抽出了那根扁擔，向後疾退。動作瀟灑敏捷，一氣呵成，顯然訓練有素。
　　但荊烈是何等人，他號稱京城第一捕，自然不是浪得虛名。大喝一聲，竟絲毫不理會向自己直飛過來的籮筐，而是猛一跺腳，身形如疾風一般從間隙中插了過去，與此同時，袖中飛出一條鐵鏈，黑沉沉地套向對方脖頸。刺客顯然怔了一怔，似乎沒有想到對方身手如此快速，稍一分神頸項已被鐵鏈纏繞，眼中頓時流露出驚恐絕望之色，嘶聲道：「你……」不等他說完，荊烈右手拉住鐵鏈發力，勒住刺客咽喉將他帶向自身，耳邊只聽到一陣金屬摩擦的刺耳之聲。
　　「留手！」
　　一個聲音喝道。荊烈聞言頓了頓，手腕一翻，鐵鏈兜了半個圈子，刺客要害受制，只得跟著旋轉，重心不穩，一跤摔在地上。荊烈正要上前，突然啊了一聲，一手摀住腹部，身體屈了下來。
　　這的確是個好時機。毫不猶豫地，刺客解下頸間鎖鏈，抓起扁擔便要飛奔。卻在剎那間硬生生頓住腳步，彷彿看見什麼不可思議的東西似的張大了嘴，然後就這樣緩緩雙膝跪地。
　　一柄劍，一柄明晃晃的長劍不知從何處飛來，沒入了他的胸口。鮮血瞬間噴湧而出，把前胸染成鮮紅。刺客頹然倒地，一動不動。一直緊緊抓著扁擔的右手此刻才鬆開，帶著臨終前的掙扎與不甘。在他身前，一人負手而立，白色道袍，身材修長，面貌清。
　　「可惜……」方才說話的人此刻從轎中走了出來，正是偽裝成易秋樓的李淳風。手中握著一隻青銅面具，面具的眉心有一處凹陷，卻是方才刺客鉛丸射中的地方。
　　第九章 府中
　　荊烈面色灰白，搖搖欲墜，正要直起身，卻被李淳風一把按下。
　　「別動。」
　　揭開衣襟，只見胸腹之間一片烏青。幸好荊烈貼身穿了護甲，否則刺客意圖逃走時發出的那一枚鉛丸便要將身體洞穿。從懷中取出一瓶藥，倒在掌心搓散了，而後塗抹在傷處，頓時疼痛大為減輕。見他已無大礙，李淳風這才將目光轉向站在刺客身旁的白衣道人。
　　「還有救麼？」
　　默然片刻，道人冷冷道：「你請我出手，就該知道後果。」
　　歎了口氣，李淳風望向地上毫無生機的軀體，「天絕之劍……你的劍果然是無情物。」
　　荊烈顯然有點愣神，此刻才反應過來，是眼前這鬼魅一般的道人殺了刺客，救了自己，忙道：「荊某謝道長相救之恩！」
　　「不必。」道人兩個字吐出，弄得荊烈怔怔發呆。李淳風心下瞭然，拱手道：「承蒙援手，多謝多謝。此間事了，他日必攜桃花釀，與君共謀一醉。」
　　道人臉上這才有了笑意，「好，莫讓我久候。」
　　再不多話，轉身便走。荊烈好奇道：「這位是誰？」
　　「朋友。」
　　拋下面具，逕直走到屍體旁，翻檢了片刻，手中多了一隻小小鐵盒，長而扁，看起來毫不起眼，卻令李淳風雙目為之一亮。荊烈忍不住問道：「什麼物事？」
　　看了荊烈一眼，李淳風伸手一撥旁邊機括，奪地一聲，一枚鉛丸從下方圓口中射出，釘入地下，將堅硬的地面鑿出一個深坑。
　　「凶器！」
　　「正是。」
　　順手將盒收入自己懷中，翻轉屍體，一樣東西從身上掉了出來。那是塊木牌，因為摩挲日久，表面黑漆已褪，變成烏油油的潤澤光彩，牌上刻著一個「羽」字。
　　「原來是叛逆餘黨！」
　　酒肆主人目光中露出一絲異色，「荊大人見過？」
　　「沒錯！」接過李淳風遞來的木牌，仔細看了看，「八年前……」
　　夏王竇建德是隋末另一股割據勢力，其人慷慨豪俠，驍勇善戰，盤踞山東河北一帶，後因援助王世充被擒。王是險詐小人，他則甚有英雄氣，頗得人心。這樣的人，自然是唐王朝的心腹之患，於是饒了王世充，卻必須要將竇建德斬首。臨刑之前，朝廷收到密報，有死士謀劫法場。
　　「那些人大約有十來個，個個武藝高強，而且似乎有邪術。」一邊回憶，荊烈一邊說道：「圍捕的百餘名官兵死傷大半，直到後來出現了幾名蒙面神秘人，局勢才得扭轉，全殲了逆黨。事後檢看，死者身上都帶著一塊這樣的木牌。」
　　「看來羽字系最終投奔了竇氏。」
　　「羽字系？」
　　「嗯。」種桃道人曾對李淳風說過遊俠令秘史，其中提到以江湖散客為主的一支，便是羽字系。
　　「這可麻煩了。」荊烈蹙眉，「難道這裡有叛逆的陰謀？」
　　「此刻還不能斷言。荊大人還能行走麼？」