王葵安又倒出一杯茶奉至和公子面前：「和兄，你既是我師又更像兄長，葵安沒齒難忘兄長的教誨。」
　　和公子雙手接過：「兄實不敢當。」
　　「唉！」王葵安深深歎一口氣：「我臥床多日，不分白天黑夜，總夢見自己走進那間佛堂，據說我娘在生之時禮佛虔誠，她死後我爹也一直留著並沒有換作它用，可我八歲那年，奶娘卻吊死在那屋裡，怕是奶娘至今仍冤魂不散吧？她總來引我到那屋裡去……」
　　「葵安，這恐怕是你思慮過深之故。」和公子寬慰他道：「你爹對你可是用心良苦，即使他別處有過錯，但為人子女，哪有為此記恨的？」
　　王葵安又長歎一口氣，搖著頭，目光落到茶銚上，良久才道：「我奶娘家住城外，本有幾畝良田，與我家的田地緊挨，我爹便順勢說要連她家的地一起買下。我奶娘家裡人本不同意，但我爹卻有點強買的意思，後來還在合同地契上做了手腳。我奶娘相與我爹理論，但她平素又是個賢德少話的婦道人家，幾下論理，都被我爹出言駁回，一時激憤想不開……唉！我總是夢見走進那屋子裡，供桌上有三堆香灰，像三座墳……」
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　　到了清明正日，游春踏青的人尤其多，沿著小秦淮一徑出到城外，都是車馬和遊人。
　　桃三娘絞了青青的艾葉做出許多青團，又掐了最嫩的草頭拌成小菜待客。
　　這一日的歡香館當真是門庭若市，三三兩兩的人，車馬喧囂路過。我因幫著店裡生意，不停跑出跑進地斟茶遞水，送點傳菜，忙得不可開交。
　　過了午後，就見王員外領著王葵安及一眾家眷竟也來了，桃三娘連忙上前招呼。和公子不在，但王葵安照舊是讓小廝轉話準備風爐，他要親手烹茶。而王員外看來情緒也頗佳，笑容可掬地對桃三娘說：「我們都逛了半日，她們平時都少出門，也吃慣了家裡廚子做的飯，今天也讓她們來嘗嘗你的手藝。有什麼現成的小菜快先上些來。」
　　我在一旁趕緊先把青團和草頭各揀了兩碟拿上來，桃三娘再領著我到廚房去，將現成的糟鴨蛋、春筍乾絲雞湯又各送了一大碗來。
　　王葵安從自帶的包袱裡拿出茶餅敲開，以爐炭輕輕烤過，沒有預備的好水，只好改用井水，旁邊一個小廝打下手，他獨自守在爐邊燒茶，王員外身邊一位隨行的女子許是口渴，見他這樣太慢便嗔道：「大少爺的烹茶功夫真是做到家啦，只可憐我們都等到要渴死了。」
　　王葵安頭也不抬、不冷不熱地道：「那你就喝店裡的茶水罷了，不必等我。」
　　那女子鼻子裡哼了一聲，又轉向王員外道：「老爺啊，你最愛吃鯉魚的，讓小二去傳廚房做道鯉魚上來如何？」
　　王員外點頭然後吩咐小廝：「照四姨奶奶的話去傳。」
　　小廝剛要走，坐在王員外桌對面的一女人卻叫住：「慢著。」
　　小廝站住，那女人道：「老爺和我都愛吃鴨骨熬的粥，你讓廚房做來。」
　　「是。」小廝應了跑去。
　　王員外倒不置可否，但我卻發覺方才說話的兩個女人之間卻很有點不對付的顏色，小廝們都是小心伺候，拿捏著不敢有錯。
　　舀出的茶分別放到王員外和幾位同行家眷面前，王員外嘗了，皺眉道：「把茶都焙焦了，有苦味。」便把杯子放下不喝了，想起什麼又問道：「和公子幾時回來？」
　　王葵安低頭答道：「是，和公子是回臨安老家幾日，恐怕還得五六天。」
　　這時方才點鯉魚的那個四姨奶奶又吩咐小廝道：「這青糰子好吃，帶幾個回去給二少爺。」
　　王葵安自從那次發病臥床好了之後，我再看見他時，他都是一副若有所思，一改過去放蕩行事的德行，反而心事重重的，這會兒王員外不和他說話了，他就一個人呆呆地坐在桌子下首，窗戶外還是淅淅瀝瀝下著小雨，煙氣濛濛的，他也不知在看什麼。
　　吃過了飯，那位姨太太就問桃三娘有沒有花茶，那意思就是要另泡一壺花茶來喝，而不想再喝王葵安做的茶了。桃三娘連說有的，從櫃檯裡拿出一小包東西來，卻就用王葵安剛才用的風爐子，看那煮茶的銚子裡還有茶葉，桃三娘也不倒出裡面的茶，就直接加上水，打開手裡那包東西，竟然是些干的白梅花和青竹葉，用筷子夾了撒進去後，她一邊等著水開，一邊還笑說道：「王老爺是最懂茶的人，可曉得我這茶是什麼名堂？」
　　王員外也覺得稀奇：「不知。」
　　「我這爐子裡面，燒的是松木炭，加上梅花和竹葉，正是齊全的歲寒三友呀。」桃三娘打趣道。
　　「哦？是了、是了！」王員外笑著點頭：「想不到老闆娘還是個文雅之人。」
　　「哪裡哪裡，隨口胡說著玩兒的。」桃三娘待水慢慢開了，再放幾顆冰糖進茶裡，一時間店裡清香四溢，其他桌的客人也都不住地伸脖子來看。
　　王員外連誇桃三娘，想不到她的烹茶手藝也這麼好。
　　「其實啊，還多虧了大少爺的茶葉，第一回的湯太濃就苦了，第二回才正好。我這點東西算什麼呢？若只有干花和竹葉，哪能來這樣的茶色和香氣？」桃三娘一迭聲說著，舀出幾杯捧到眾人面前。
　　眾人喝了，也是沒有說不好的，王葵安似乎也不在意，一行人喝完茶歇夠了腳，沒什麼特別的情狀，就走了。
　　哪知道，第二天就聽街上的人們議論說，王員外家裡昨夜出大事了。
　　天剛擦黑上燈那會兒，先是園子裡鬧蛇，一條比人胳膊還粗的黑蛇突然從花叢裡游出來，把路過的四姨太和二少爺嚇壞了，一干下人追著打半天，足鬧了一個時辰，卻什麼也打不到。
　　王員外和管家則一直在西廂房裡談話，外面鬧蛇時他們也沒在意，後來一個小廝給送進一杯茶，員外喝時說了一句，茶怎麼一股焦味？不香。
　　管家正要起身去張羅給他換一杯茶時，就聽「撲通」一聲，員外翻到地上，管家過去扶他起來，卻見他臉都黑了，嚇一大跳，連忙把他扶到榻上，再回頭去叫人，正好方才送茶來的小廝還在門外，便過去一腳把他踢了，問他端來的什麼茶，可誰知不曾想這一腳踢下去，那小廝栽在地上也不動了，扒過來一看，額頭太陽穴正好觸在地面一凸出的石尖，「突突」地往外冒血。等其他下人拿著燈趕過來時，這人已經斷氣了，管家白白氣得跺腳也沒法子。
　　家人只好遣人報了官府，請來醫生，王員外這時已經只有出氣的份，沒有進氣的力了，幾位姨娘頓時哭得震天響。管家也被鎖了，幸虧大少爺王葵安出來與官府來人周旋幾句，送些銀兩不叫為難管家，才被帶走的；請得離家最近的譚大夫來之後，仔細看過了，也說不清究竟是中了什麼毒，只好叫人熬些蘆根甘草水來灌下去，都沒見起效，再在內關、外關、足三里等穴位處施針，半晌人還是不醒，譚大夫急得滿頭大汗也沒辦法，便說出還有一條方子，只是不敢用。家人一再追問，他才說員外是喝下了毒茶，所以必須讓他大吐才能活命，有一條古方，三國時候郭汜大將軍就用過的，十分湊效，乃是用糞汁灌飲下去，一吐即好。而若得陳年地下貯存的糞液，其性苦、寒涼，效果亦更佳。
　　一眾家人聽得大駭，紛紛搖頭絕不贊同。惟有王葵安，最後還是認為活命重要，自己親自跑到茅房舀出糞汁去灌他父親，結果王員外還真的吐了一地，體內的毒也發了出來，面色終於由黑轉紅，雖然發起高燒，但還是醒了過來。
　　這一折騰足足鬧到天亮，因為一整夜王家的小廝就滿城跑，官府差人也是來回幾遍，早就被好事愛打聽到人知道了，一下子給傳得沸沸揚揚。
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　　王員外喝茶中毒，當時雖救活過來了，但也從此再沒下過床半步。
　　管家誤殺了人命，後來官府徹查，竟都不知道這小廝是哪來的，似乎是個冒名頂替進府行兇的人，官府查訪好幾遍也查不出任何究竟，王家背後使了不少銀子，又幫管家暗中疏通，但官府審理並最終草草結案之後，仍然判了他個流徙罪。
　　這王員外家，一時間沒了多年得力的管家，王員外又生了重病，生意立刻一落千丈，不過幸好店裡還有幾個年長的老夥計十分忠心又有份量，這才把幾家分號的局面穩住，沒有太大失損。
　　看著王家接連遭逢壞事，江都不少人就背後談論，說這苗頭從大少爺王葵安發瘋臥病起就有了，那時候大街上就有不少人聽見他喊：供桌上有三堆香灰……家裡有條黑蛇云云，看來是早有預兆啊，只可惜無人覺悟到而已。
　　時日過著，不知不覺，花落葉茂，立夏時節，天就慢慢熱起來了。
　　歡香館的生意照舊是紅紅火火的，桃三娘每日都忙忙碌碌。
　　忽然一日晌午間，那帶著書僮的和公子與王葵安二人，竟來了店裡。
　　進門之後，坐到他們以往慣常坐的位置，仍然是書僮招呼何大要風爐煮水，但看起來不同的是，王葵安面色淡然，似乎一改以往的神情和做派。
　　和公子讓桃三娘做些素齋菜，兩個人便喝著茶，低聲說話。
　　我隨桃三娘到廚房去，她要做一道青菜梗燒麵筋，我便幫她摘菜梗子。
　　「三娘，」我想起什麼，忍不住問道：「他們第一回到店裡來時，你就說過王員外家會出壞事的吧？」