一根碗口粗、立起有一尺多高的長頸子上，撐著一顆笆斗大的黑腦袋，一對足有鴿蛋大的黃色眼睛瞪住我！
　　我頓時一片空白，只能呆在那裡怔怔地盯住它，手裡的食盒「光當」一下掉在地上，我才回過神來，大喊：「蛇……有蛇！」我想邁開步逃，腳卻軟得跑不動了，想邁開步逃，不由得跌坐在地。
　　這是一條大得離奇的黑蛇，不知道是從哪竄出來的，吐著血紅的信子，張口欲噬的樣子，我顧不得手上身上都是泥水，硬撐著趕緊再爬起來，一邊往後跑一邊大喊：「啊！三娘！三……有蛇！」
　　沒跑兩步，我腳下一軟又摔倒了。我驚恐地回頭望向那蛇，但還好那蛇並沒有追著我來，反而是低下了頭去拱我掉到地上的食盒，食盒傾倒著，那裡面裝的幾隻鴿子雛滾了出來，大蛇張開大口咬住其中一隻，津津有味地吞嚥起來，完全也不理會我了。
　　「月兒！怎……」桃三娘似乎聞聲趕了回來，但一句話說出一半就止住了，一把拽起我就往後退。
　　我慌亂之中，手裡還拿著那把傘，桃三娘拉著我走，我就順手朝那蛇頭上用力擲過去，然後跟著桃三娘頭也不敢回就跑了。
　　一直跑出了好遠，進了羊巷，我們才停下腳步。桃三娘放下手中的東西，俯下身仔細摸摸我的臉和手：「月兒，你沒受傷吧？」
　　「沒、沒事。」我驚魂未定，但跟桃三娘在一起，我就安心多了，回頭往來路看看：「還好，那蛇沒追來啊。」
　　桃三娘嗔怪地道：「讓你別走進去，你偏不聽，你看這身衣服都髒成什麼樣子了。」
　　我低頭看自己身上，再次發覺手上少了東西：「三娘，那鴿子被蛇吃掉了……傘也丟了。」
　　我很不好意思，但桃三娘沒怪我，只是說算了，不值什麼。說著話，我們就走到招家門口了，我說我這副樣子，就不進去了，桃三娘說也好，便讓我在門前等她。
　　看門的是個身形魁梧的大娘，她給了我一張小板凳，讓我坐在大門口一隻石獅子的後面，她的樣子有點凶巴巴的，我一句話不敢問，完全聽她的話坐在那兒，可我身上髒兮兮的泥水還在「滴滴答答」地往下淌，那大娘似乎看在眼裡很不舒服，但又不好趕我到別處去，只是扁著嘴用鄙夷的目光來回掃過我幾次。我只好低頭去擰我的衣褲，假裝沒看見，可不曾想這更觸到她的霉頭，她終於大聲說道：「哎！哎！小丫頭，這裡我中午才沖洗了一遍，你看你鞋子上都是泥，踩的這些黑腳印喲，還把髒水都擰到這兒，待會還得我再沖洗一遍……」
　　她嘮嘮叨叨地說教著，不比罵好聽多少，我沒辦法，只好攤開手哪兒也不敢動了。
　　這時由遠而近駛來一輛馬車，車上蓋著油布，馬蹄子和車輪碰地發出的聲響使得那守門大娘立刻從門裡探出頭，馬車果然在招家門口停住了，守門大娘拿出一把傘上去迎接：「表少爺來了。」
　　車門簾子掀開，走出一個戴著斗篷男人，我一眼就認出他，他是江都這一代有名的富戶茶莊王員外家請來的點茶高手，之前也常到歡香館吃飯的和凝皖和公子。
　　原來他就是招寡婦的表弟啊。我心裡暗忖道，也難怪啊，招寡婦的娘家是大戶人家，跟和公子家裡是親戚也不奇怪啊。
　　和公子目不斜視，逕直走入大門裡去，桃三娘還未出來，我只好坐那繼續等。
　　不一會兒，桃三娘出來，這時雨也停了，她提著空食盒帶我往回走，我想問她要不要回去撿那被我扔在牽牛花叢裡盛鴿子的食盒，但我想起那蛇還是後怕，就沒敢說出口，桃三娘好像也完全忘了這回事，我便問她有沒看見和公子，我剛才看見他進了招家。
　　桃三娘怪道：「沒有啊，我也沒看見招寡婦，就看見她的丫鬟，聽她說招夫人不舒服，整日都待在樓上房間裡沒下來，我只是去了趟廚房，在那順便和江婆婆聊了兩句而已。」
　　「噢……」
　　※※※
　　自從那天我在巷子裡看見小永並知道他二娘小產的事之後，第二天、第三天我都沒看見他，因為娘告誡我這段時間別太去親近他，所以我心裡雖想起不免擔心，卻也真的不敢去找他玩了。
　　第四天的傍晚，我正在自己家院子裡收衣服，突然聽見外面一陣雜亂的腳步，有人喊：「不好了，快去喊林家小永他爹，他家小永溺水了……」
　　「啊？」我也嚇了一跳，手裡的衣服差點掉到地上，也來不及多想，把手裡的衣服扔回屋去，我就出了家門往小秦淮跑去。
　　小永已經被人救起來了，河邊圍著好幾個大人，都是這附近認識的街坊，一個大叔正在拍他的背，我看見他的時候，他已經吐出幾口水醒來了，正「哇哇」哭著。
　　「我說小永，天都快黑了，是不能到水邊玩兒的。」一位嬸娘在一邊絮叨：「水裡陰氣重，天黑了小孩子就不要自己到水邊玩……」
　　小永抽抽噎噎地說：「我看見有個比我小的弟弟在水裡玩，我就……嗚嗚嗚……那個弟弟一轉過來，他居然沒有臉！嗚嗚嗚，我嚇一大跳，就掉水裡頭上不來了……」
　　「沒臉的弟弟？」我只覺得背脊一陣發冷，周圍的幾個大人也都面面相覷，一時反而住了口不知該說什麼，恰好這時小永的爹趕到了，他連連謝了大夥兒，就把小永抱起往家走。有個嬸娘還提醒他，最好帶小永去找生藥鋪的譚大夫看看，開個壓驚的方子吃吃，再要不找個卦姑、師婆看看，小永的爹一邊答應著一邊走遠了，我見其他大人都散了，但我又不好跟著小永他爹走，但更不敢繼續留在這裡，便習慣性地就朝歡香館跑去了。
　　歡香館裡客人不多，桃三娘在櫃檯打著算盤算賬，一眼就看出我的神情有異：「月兒，又怎麼了？」
　　我便把小永方才溺水的事跟桃三娘講了一遍，桃三娘點頭：「難怪剛才聽見外面鬧哄哄的。」
　　「小永是看見鬼了嗎？」我問，說到這個字眼，我就心裡不由地一陣寒毛聳：「為什麼是個沒有臉的小孩子模樣？」
　　「那河裡……」桃三娘繼續打著算盤，漫不經意地道：「什麼東西沒有？哪些人家裡吃打胎藥把孩子打下來的，因為胎兒和胞衣都還小，不至於像那些已經下地的孩子那樣，死了也得拿到野地去埋，但就在自己家院子埋了，又不舒服，所以啊，都扔到河裡啦……沒長成的孩子，哪有臉？」
　　「啊？」我聽傻了。
　　「老闆娘！來兩碗陽春麵！」有兩個個客人進來，一邊坐下一邊嚷。
　　「哎！」桃三娘連忙過去招呼。
　　我猶在發怔，難道說，小永他二娘的孩子也是扔進河裡去了？但我只聽說過打胎打下死孩子，但沒有見過，只知道很小很小……小秦淮裡偶爾能看見飄過淹死的雞，但絕沒見飄過死孩子……我又打了個寒顫。
　　剛才叫陽春麵的兩個客人是兩個腳夫模樣的男人，說話聲音都很大，桃三娘到後院去給他們張羅吃的，他們倆人喝著茶，就說起來：「你聽說沒有，羊巷後面那片荒地裡鬧妖怪？」
　　另一人說：「聽說了，那後面原來不是有一幢祠堂麼，上百年的房子早就破敗了，現在也沒人去收拾，地契更是找不到了，不過上月就有人晚上經過那兒，莫名其妙就被打昏了，第二天家人找到他，弄醒來看，身上什麼也沒丟，人也好好的，但就是一臉黑氣，回家以後就病了，現在還躺著呢。」
　　「他們有人說是女蛇作祟。」挑起話頭的人壓低了一點聲音神秘兮兮說道。
　　「什麼是女蛇？」另一人果然感興趣。
　　「女人呀，心裡面存著念頭唄！就是那種……」這人說到這就笑起來，笑得很難聽，兩個男人湊到一起，說話聲音更小了，我雖然聽不見，但也覺得那人很噁心。
　　何大端著面出來，桃三娘過來拍拍我：「來，幫我去剝點菱角肉，待會兒做湯要用。」
　　「好。」我便跟她到後院去，方纔那二人說的話桃三娘估計也是聽見了，所以她才把我支到後面來的，但她沒有說什麼，我也就不問了。
　　※※※
　　招寡婦病倒了，聽說病得不輕，吃不下什麼油膩葷腥東西。有時候想吃桃三娘做的點心了，便會叫江婆婆來歡香館傳話讓她做好了送去。有一次我在後院幫桃三娘剝蓮子，聽她站在磨盤邊和桃三娘閒話：「請過好幾位大夫來看過病了，說是心腎不交，所以噦逆不止，什麼傷中，乃至心虛赤濁，十二經絡血氣不暢……唉，我都忘了還說啥了，數了一大堆病兆，總之都是心病難治，就開了方子，吃了好多服藥都不見起效，銀子還花了不少！嘖嘖，我家小姐也擔心得什麼似的，整日陪在夫人身邊傷心難過……」
　　桃三娘也唏噓道：「小姐今年才七八歲吧？希望夫人病體盡快痊癒啊，雖說人命天定，但夫人是個貞潔守禮的好人，也不能就扔下年幼的小姐啊。」
　　「可不是麼！」江婆婆咂著嘴皮子搖著頭：「咳，我走了，先回去，下午你做好就送來吧。」
　　「行，您先回吧！」桃三娘爽快答應送了她走，待她折返回來，我問：「三娘，招寡婦是得的什麼病？很難治好麼？」
　　桃三娘俯下身看著我剝蓮子，笑了笑道：「她是心病，心病難治。」
　　「是什麼心病？」我還追著問。