「三、三娘，這是做什麼？」我背貼著牆角，再不敢靠近過去，更不敢目視羊頭。
　　桃三娘選出一把尖尖的小刀，讓何二去把幾隻羊眼仔細挖出來，然後要切薄厚相等的片，然後把一塊帶皮的肥鴨肉同樣切絲，蔥薑末一起也在鍋裡炸熟，再加上切絲的冬筍、火腿，拿一隻小瓦罐中加入羊骨濃湯，幾色材料一同滾煮，待那湯色更濃時，最後放入切片的羊眼和鹽，臨出鍋前還拿一撮豆粉勾稀薄水芡，這道羹就大功告成了。
　　桃三娘一邊把羹盛好，芝麻餅和醃冬芥也各裝了一碟，看我還是呆若木雞的樣子，忍不住好笑：「這叫明珠羹，那位大人嘗了必然覺得美味的，羊眼可以明目呢……誰叫他有眼無珠，耽於色慾乃至把鬼怪養在身邊竟不自知，現在他兒子遭受連累喪了命，恐怕都還不能讓他明瞭此中道理的。」
　　桃三娘的話，讓我從頭涼到腳底，但我更想起還有一個人：「三娘……那、那秋吾月呢？元老爺不知道是餓鬼殺的他孩子，會不會反而要殺了秋吾月？」
　　「這我就不知道了。這事我也管不著。」桃三娘提起裝好的食盒：「好了，李二！」
　　李二毫不作聲地走到院子裡，從桃三娘手裡接過食盒，桃三娘摸摸我的頭說：「我先出門一趟了。」
　　「三娘慢走……」我說出這句話的時候，說不清心裡是什麼感覺。
　　十四、菊花骨
　　東北風吹著，天色昏晚，李二點起一盆炭火在屋中央，火盆邊熱著幾錫壺的老黃酒，桃三娘正在把她用炒鹽醃的帶皮花肉用鐵釬子穿了，在炭火上慢慢地烤著，不時還灑上幾滴酒和油醬，待熟了入碟的時候，還放上切碎的蔥絲或椒末。
　　歡香館裡到處瀰漫著肉香，客人們都紛紛側過頭來，爭著要點上一盤。
　　「哇！好香！」循聲望去，已經是老熟客了的陳長柳和岳榴仙夫婦，正走進門來，深吸著一口氣然後大聲讚道。
　　「喲！是你們二位呀！」桃三娘無暇丟開手去應酬，便連忙示意李二去逢迎。
　　「三娘又在做什麼好吃的？出來這半日，我可是餓壞了。」岳榴仙一邊脫下素黑色外氅一邊笑著道。
　　「客官請用茶。」李二拿茶壺給他們倒水。
　　「嗨，謝了！不過，今天在元府一下午，我就喝夠了一肚子茶了。」陳長柳皺眉道：「好酒好菜有什麼趕快上來吧！」
　　「說起來，元府上下也是有夠亂的了。元大人身體欠佳，那位姨太太又整日瘋瘋癲癲尋死覓活的。」岳榴仙也接口道。
　　「何大，去叫何二炒把新鮮的冬芥菜，少放油；再要一碟麻油拌豆腐，還有雞炒個糟冬筍。」桃三娘一邊吩咐著，一邊把手上鐵釬子烤好的肉撥到碟子上給他倆人端過去：「元府少爺的頭七不是早就過了麼？」
　　「但府上的人商議過。好像要做到『三七』才能完，唉！那孩子我們上次還見過，機靈可愛的，怎麼就沒了。」岳榴仙道。
　　「來，吃這肉還得喝上熱熱的黃酒才好。」桃三娘又拿錫壺給他們倒酒。
　　我蹲在炭火邊，用鐵釬子去撥一下燒紅的炭，濺起幾點小火星，好像有點睏了，想睡。
　　「三娘的手藝太絕了，每次來還都有不一樣的新菜！」陳長柳拿起筷子夾肉送進嘴裡：「聽說元大人還特別喜歡吃三娘你做的飯菜呢！」
　　桃三娘的臉上帶著毫不在意的淡笑，又忙著去招呼另一桌客人，我覺得無趣，天氣又太冷，還是早點回家的好。
　　正想向桃三娘道辭，忽無意中聽得陳長柳和岳榴仙二人說話，陳長柳似有些感概：「元大人一生在朝為官多年，也是顯赫有名，結交天下，可惜如今，確是晚景未免淒涼。」
　　岳榴仙掩嘴笑道：「今日我看那白衣少年，小小年紀倒還是謙恭知禮，與著元管家一起，迎會周到，聰明靈透，不是據說也深得大人所愛麼，也許大人就將他收為義子了……」
　　「你小聲點！別亂說。」陳長柳連忙止住她。
　　岳榴仙只是笑，我看她對元老爺似乎並不十分恭維，話中彷彿還有別的意思，但我沒聽很懂，不過她口中的白衣少年，應該就是春陽吧。那位元少爺死去到現在已經過了九天了，但他的喪事似乎還沒辦完，也是，像元府那麼聲名顯要的官家，必定是這樣行事作派的。
　　不知是不是旁的客人也聽見陳長柳二人的談話，便也在那裡低聲聊起來，一個男子道：「聽聞元府向來是最寬厚待下的，丫鬟奴才也不輕易打罵，可這次小少爺跟元大人那個貼身的小童兒玩耍竟摔死了，好像那童兒還關著呢，元大人現在恐怕還騰不開手，卻不知道元大人會如何發落？」
　　另一個人笑答：「其實早打死了埋了，你都不知道呢。」
　　「不可能！我一堂弟跟元府上採辦很熟，他們常一塊吃酒，什麼事他們不知道？」那人冷哼道。
　　「嘁！」那人發出一聲不屑的笑，正好李二來給他們上菜，兩人就低頭去專心吃菜了。
　　我覺得心裡有點難受，說不出的滋味，桃三娘正好走過來，我就跟她說一聲我先回家了，就走了。
　　竹枝兒巷裡風呼呼地吹，巷子深處看起來黑憧憧的。我不自禁打了個冷顫，趕緊跑回家去。
　　※※※
　　「聽說了嗎？元府昨晚又死了個丫頭！」
　　「聽說了，怪嚇人的！是三姨太身邊的丫鬟吧？一大早被發現飄在池子裡的。」
　　「哎，也太邪門兒了！莫不是那三姨太發了瘋病把丫鬟推下去的。」
　　「別瞎猜，三姨太身邊不是好幾個人看著嘛，夜裡還那麼多上夜的家丁，推個人到水裡，也能聽到啊。」
　　「也是……」
　　我正要出門去給人送一對棉鞋去，不經意卻聽到街上人這麼說，怕是應了那句老話，好事不出門，壞事傳千里。春陽和夏燃犀一天還在元府，那府裡恐怕就一天也不得安寧的，怎麼又死一個人了？
　　我抱著包袱獨自順著柳青街走過去，這個方向也是去元府的，不過我是到生藥鋪去，給譚大夫送的鞋子。
　　不曾想，藥鋪裡竟有人哭天喊地亂成一團；只見一個穿著藍灰襖子的女人在那嚎啕大哭著：「娟兒！娟兒啊！你怎麼就死得不明不白啊……」旁邊好幾個男男女女對她不住勸，卻也勸不住，但我看她只喊了沒幾聲，倒抽著幾口氣，居然翻著白眼就昏過去了，譚大夫手上還拿著針，我站在藥鋪門口看著他們，像是這女人來的時候就是昏著的，也是這些人抬她來的，譚大夫施針剛把她治醒，她又大哭大喊，結果又昏過去了。
　　做生藥鋪跑腿，又與譚大夫是叔侄親戚的後生譚承這時從外面回來，看見我站在這裡：「咦，小月妹妹怎麼來了？」
　　「噢，我給譚爺爺送補好的棉鞋。」我讓他看我手裡的包袱。
　　「哎，那你先進來坐吧，這裡風口冷，待我叔忙完了這會子。」譚承帶著我進去。
　　我小聲問他：「這是怎麼回事？」
　　「娟兒她娘啊，哎，娟兒不是才進府沒幾個月麼，派到三姨太房裡，本來這是個肥差，好不容易才進去的，哪知道竟出了這種事，好像倒巴巴的進去送死似的了。」譚承歎口氣，七七八八一下子就說明白了，我再看娟兒她娘的樣子，心裡酸酸的，也自覺得難過。
　　譚大夫忙活了一陣，才終於抽出空兒過來，他向來仔細，以往看他抓藥寫方什麼的，都是來回斟酌，慢慢量度，每回托我娘縫做的衣物，我送來給他，也都得要看過針腳什麼的。雖然我娘干的活從來挑不出毛病，但他就是這樣的性子。
　　「好，你等等，我去拿錢來給你。」譚大夫說著，就拿著包袱進去櫃檯裡，他的確年紀大了，我看他手腳越來越慢。
　　突然有幾個壯漢氣勢洶洶地闖進生藥鋪來，看見娟兒她娘及那幾個陪著她的人，為首一個指著罵道：「你們帶她到這來幹什麼？府上難道沒有休息的地方？你們是故意要把府上的臉面丟到外面來？」
　　那幾個人中一個答道：「不是怕她真出什麼意外麼，府上過來這又不遠……」