第75節
用兩層食盒盛好這些，最後桃三娘把那一碟魚花瓜果糖花小心翼翼另拿個盒子蓋好，用布打個小包裹，讓我抱著，給何大、李二等交代幾句，便帶著我跟趙家小廝往姜家去了。
冬日裡的天，黑得特別早。凌厲的北風一遍一遍地迎著面像刀子一樣刮，我縮緊了領脖子，留神腳下的路，生怕一不小心摔跤弄壞了懷裡的糖花。
巷子的另一頭，不知什麼地方，傳出「嗷——嗷——」拖長的狗叫，聽得我渾身打一個顫，連忙挨近桃三娘身邊。
姜家的宅子在蕃嫠觀附近，原來據說觀裡曾長有一株千年的瓊花樹，但蒙古人來時，那樹就莫名地自行凋零了，老人都說那老樹有靈，不忍看人間塗炭，遂傷心自絕，我也不知真假，只是在暮春時候來觀裡看過後栽的一些瓊花，倒是十分瑩白可愛……「咻」的一陣風裡帶著幾顆冰碴兒似的雨水打在我的臉上，我打了個噴嚏，趙家小廝回過頭跟我們說：「喏！到了，前面那對燈籠就是姜家。」
姜家的大門裡靜悄悄的，有個應門的老漢，借了我們一盞燈籠看路，還不忘叮囑我們說：「我家夫人這兩天不舒服將養著，因此脾性會有些不好，雖然是她要喚你們來的，但也說話更謹慎小心點才是。」
桃三娘笑著應諾了。我聽這人說的脾性有些不好，起初覺得可能她也只是待人有些不耐煩罷了，哪知去到她住的院子門口，就聽到裡面「乓當」一聲碎響，緊接著一連串罵聲：「賤人你是要作死麼？這是誰慣得你這般下作？整日在這兒瞎神搗鬼、占風使帆，作弄這個整治那個，溺醋攪屎玩的麼？這輩子不做好事就等著下世給人當牛為馬嗎？」那話罵得惡毒，更怪的是聲音聽起來還一時像女一時又像男聲，然後就看見個婆娘從裡面拿著掃帚簸萁，簸萁裡盛著一些碎碗瓷片，跌跌碰碰地退了出來。
趙家小廝也立住腳步吐了吐舌頭，伸手招那婆娘過來，小聲道：「養娘，奶奶又砸東西了？」
那婆娘點點頭，做了個噤聲的手勢，就一臉驚惶端著碎片走了。
趙家小廝撓撓頭，轉來跟桃三娘說：「沒法子的，是她叫你來，就勞你給送進去吧？」
桃三娘還沒來得及說什麼，聽得「嘩啦」一下門響，一個披著大氅、蓬著一頭亂髮的女人從屋裡衝出來，厲聲喊問：「誰在哪兒鬼鬼祟祟的？」
趙家小廝嚇得連忙過去：「我……趙家大爺方才請譚大夫去書房給姜相公診治去了，奶奶您不是要吃好糖食麼？歡香館的老闆娘親自給您送來了。」趙家小廝說話都有點前後不搭對了，我也不自禁就往桃三娘身後退。
「歡香館？」那女人乜斜著眼朝我們看了看，有些茫然，似乎在回想什麼。這時那養娘放好掃帚簸萁，空著手回來了，看見那女人的樣子，嚇得趕緊過去拉她：「奶奶，您身上不好，剛大消了元氣，就別出來吹風了。」
那女人狠狠甩開她：「這裡輪不著你來管我！」她又往前疾走幾步，那養娘正好低頭一看，怪叫道：「奶奶您怎麼不穿鞋就出來了？」我循著她的話去看，果然那女人腳上只纏著腳布，趙家小廝臉色更尷尬，女人豎起兩道眉瞪著養娘，突然身子一軟就坐到地上，養娘去攙她，她才如夢初醒地抬頭四下張望，養娘試探著問她：「奶奶別坐在地上，涼！」
她看著養娘的臉，猛地喊道：「相公呢？相公呢？」
養娘一愣：「在、在書房。」
「快！快去請他來，」女人想了想，臉哭喪起來：「不、不，我得去跟他說，這事、這事非同小可……」說著她就往外跑，養娘嚇得大叫：「奶奶您還沒穿鞋！再說相公正跟趙大爺和譚大夫在一處，你去了不成體統呀！」
趙家小廝這時趕緊搭話道：「我去！我去幫您請他來就是！」說罷一溜煙跑了。
那女人仍坐在地上，但神情一瞬間就和方纔的不一樣了，全身篩糠似的發抖，轉頭看見桃三娘和我站在那兒，就驚嚇得大叫：「啊！你們是要來抓我的麼？」
養娘無奈在旁邊道：「奶奶方才說要吃歡香館老闆娘做的糖食，老闆娘就親自給您送來了。」
「糖？」女人聽到這個字就雙目愣著出神，忽然想起什麼，就掙扎著起身走近前來：「送來的是供糖麼？」
桃三娘笑笑讓她看手中食盒：「讓您久等了。」
養娘催促那女人進屋穿鞋別凍著，那女人猶猶豫豫地看著食盒，又不放心地四下裡張望幾遍，緊緊捏住養娘的手：「真的沒有要來抓我的？」
養娘被她搞得哭笑不得：「這是您家，外人輕易進得來的？……相公受風寒上吐下瀉了半日，正煎藥呢。」
女人聽了又是一驚一乍不肯進屋，一會兒罵姜家祖宗，一會兒說有人來抓她，養娘拉不住，桃三娘見狀只好把食盒給我拿著，上前去幫忙。女人正鬧得混攪不清之際，姜秀才披著衣服由趙家小廝攙著來了，看見女人這副樣子，起得手腳和嘴唇直發抖：「你、你，你這是成何體統？」
女人見姜秀才來了，神情猛地一怔，也不吵鬧了，那麼站住定定的，養娘驚詫莫名，拍拍她：「奶奶，我們先回屋去吧？」
姜秀才也過來想推她回去，女人突然一抬手，臉上的表情和聲音一瞬間無比嚴厲：「都什麼時辰了？你還磨磨蹭蹭作甚？」
姜秀才一愣，女人就一把拽住他的手往外走，姜秀才想掙脫，但那女人的手勁似乎很大，他一點反抗不得，就這麼被扯著走，養娘和趙家小廝幫忙去勸解也無濟於事，姜秀才一邊慌裡慌張一徑地問：「娘子，你這是要去哪兒？……你這是作甚？」
女人拖著姜秀才出了院子就朝一個方向走，完全不管不顧他的追問，這時就連趙大爺和譚大夫帶著幾個提燈小廝也從那邊趕來，可他們看到女人衣衫不整的樣子，幾個大男人就都不好去攔她的路，只有桃三娘幫著養娘邊攔邊勸，一行人就這麼拖拖搡搡、鬧哄哄地去拐出這條路，到了一爿院子，那裡原來就是姜家廚房！我昨夜被狗撲倒昏迷了以後，糊里糊塗之中神識曾隨它來過這裡！
我驟然想起昨晚的一幕，還有灶膛裡冒出詭異藍火的情景，這姜家娘子究竟為何要來這兒？
廚房裡一如昨夜的灰燈冷灶，姜宅裡相連的幾處院子不多也不甚大，且到處靜悄悄的，想是梅香那幾人被帶走後，家裡除了養娘和看門老漢，也就沒別的下人了。姜家娘子把她相公一直帶到廚房門口，便自己一頭衝進裡面，整個人伏在灶前的地上，趙大爺一手奪過身邊小廝手裡的燈去照她，與呆若木雞的姜秀才面面相覷，都不知道她在做什麼。只見那女人的頭都快伸進灶膛裡去了，勉強用一隻手在灶膛裡不斷扒拉，她的動作讓我想起昨夜那隻狗，可這會兒再沒看見它，只有這女人在重複它昨夜的行徑。我不禁驚呼道：「這裡面有雞骨頭！昨晚那隻狗也刨過這裡！」
眾人聽了我的話，但女人不顧周圍人的驚訝和阻攔，赤著手先是一把一把撥出灶裡的柴灰炭屑，直到黑糊糊地堆在地面一灘，然後她又在這一堆灰渣滓裡翻找，果然揀出不少瑣碎的小骨頭，似乎因為被燒過，這些骨頭有的發白，也很脆，輕輕用手一捻就散開了。
姜秀才驚呼：「誰放的雞骨頭？」
那女人雙手髒兮兮地拿起這些骨頭，說話卻是個老者的嗓音：「這些都是被她們埋在灶膛灰裡的……兩隻雞生殺取血後連毛也不拔就藏在這裡！」
姜秀才目瞪口呆地立在那兒，旁邊趙大爺把燈籠湊近了仔細看：「為何要把雞藏在這兒？」
養娘則好像恍然大悟一般嘀咕起來：「就是自從上回丟了雞以後，這爐灶裡生火就總也不旺，大家都以為是柴濕……現在我們煮什麼東西能用小爐的都不使這大灶。」
養娘的話還未說完，那女人又像方才一樣，全身一軟歪到一邊去，然後隨即再像抽了風似的全身一震醒轉，看著眼前情景，臉上神情立刻換成一副哭喪相，一邊轉過去慌慌張張的朝灶台跪著磕頭，一邊哭著說些諸神仙恕罪、祖宗恕罪，再不敢拿血腥污穢神明之類的話，哭了一陣，又開始大叫，身上左躲右閃，連連告饒別打了，我們旁邊的人都看得驚詫莫名時，她突然過去抱住姜秀才的雙腿：「相公、相公，我都說吧……娘是被我加了藥……但我不是存心讓她死的，她得歷節病要服烏頭湯，我在為她熬藥時另把烏頭加了量……只加過三次，可不曾想她就……原本只是我一時之氣糊塗迷心，想讓她多在床上躺臥些日子罷了。相公！我真沒有殺人的心哪！這白鬍子老鬼日夜跟著我，要我把這事說出來不然就把我打死……相公，我都說給你了，救我！」
姜秀才臉色青白，若不是趙大爺和他的小廝在身邊扶著，早就癱倒在地，聽了女人的一番話，他的雙目都僵直了，半張的口什麼也說不出來。趙大爺也急得在那兒跺腳說：「姜兄，怎麼辦？」
女人猶在地上左躲右閃苦苦呼疼，似乎她口中那個白鬍子老頭還在那兒打她，我正被這女人的癲狂模樣嚇壞了，腳下不由己地一直往後退，也不知怎麼就引得女人注意到我，她一手抱著姜秀才的腿一手指著我：「歲供糖？……你拿著的是給灶神的歲供糖！相公！祖宗爺說要你我拿那盒子裡的東西給灶神，誠心誠意祈求神明饒恕……」
趙大爺也疑惑地看著我道：「你拿著是什麼？」
我看看桃三娘，結結巴巴地說：「是、是三娘做的糖食。」
趙家小廝也搭腔：「下午少奶奶說想吃歡香館的糖食，讓我去叫老闆娘做來的。」
那女人在地上連跪帶爬地過來，從我手裡接過兩個包袱，將裡面一份一份的糖食小心翼翼地端出來，口裡念叨說：「是了，是了，給灶神的歲供糖就是這……」
那一直沒有回過神的姜秀才，這時終於醒味來，他想起了什麼，過去一把抓住那女人的雙肩：「你在娘的藥裡做手腳了？那雞也是你讓人殺的，然後找緣由載到梅香身上？你怎能這麼做？你怎能這麼做？」
那女人猶在仔細地查看一份份糖食祭品，對姜秀才的話置若罔聞，被他抓住搖得厲害了，就才把目光轉回他臉上，只是訥訥地問道：「相公，要供給灶神了……祖宗爺說，我把剛宰的死雞污穢埋進灶膛裡，是對灶神的大不敬，灶神大怒，上天庭要減你我一紀的壽……所以他要你和我一塊去磕頭，給灶神磕頭，請他老人家饒恕。」女人絮絮叨叨地說著這話，姜秀才卻仍在追問她為什麼要害死娘親、栽贓梅香，兩個人都跟對方各說著各話，完全是死擰著糾結不開。
趙大爺實在看不過眼，走過去朝兩人大吼一聲：「別吵了！現在不是說這些的時候！」然後一把拽住姜秀才的衣領：「姜兄，這事蹊蹺，你先前不也說夢見自稱祖宗太爺的白鬍子老頭拿枴杖打你麼？現在嫂子同樣碰到了這樣的怪事，而且折磨得她說出這些實情，或許冥冥之中神鬼有知，真的不能置之不理呀！」
姜秀才被他的話嚇住了，低頭看女人手端著一碟糖食正用祈求的目光看著自己，沉吟了一下，他起身又走進廚房，看著地上那堆摻雜了雞骨頭的灶灰，再看看灶台旁邊的牆上所貼的那張灶神像，那張紙還是舊的，看樣子他們家今年還沒祭過，姜秀才歎了口氣：「娘生病的時候，你幾乎不會去替她煲藥，都是梅香在做……那回你和娘慪氣，之後卻爭著要替她老人家煲藥，還說是你後悔頂撞了她，所以親手煲藥贖罪，我想你是良心發現了，卻不曾想你竟如此不知悔悟！娘死後，你又一直把梅香視如眼中釘，我敬你是妻，小事也都不與你計較，可你……」說到這兒，姜秀才雙膝跪下，朝灶神像磕了三個響頭，又叫趙家小廝去給他拿筆和紙，女人也抖抖索索地過來，把幾碟糖食擺在灶台上，跪下一併磕了三個響頭，養娘去廚房的櫃裡找來酒和杯子，姜秀才給三個杯子倒滿，然後一一向灶神祝禱，灑完最後一杯酒時，說來也神奇，就在這三杯酒灑完，那灶裡倏忽一下迸發出一股淡藍煙幕似的火焰，牆上貼的灶神像也頓時化為紙灰飄散殆盡。
那跪著的女人一瞬間才終於完全清醒過來，抬頭四下裡張望：「這是哪兒？我怎麼會在這兒？」然後看看姜秀才，一臉迷惑道：「你這是做什麼？」
姜秀才不做聲，這時趙家小廝拿來了筆墨和紙，姜秀才突然一手拉起她：「跟我走！」說著，就像方纔那女人強行拉他來廚房一樣，這回輪到他拉著女人往外走。
那女人又驚又怒，尖聲喊道：「你要去哪兒？你想做什麼？放開我！」