他沒好氣地問：「又幹嘛？」
　　我指指掉在遠處地上掉了的傘：「幫我……撿下。」
　　「嘁！」小武嘴巴上雖然這麼說，但還是過去幫我撿了起來，他力氣挺大的，身上背著我好像完全不費力氣，一手打著傘，一邊走路也並不避忌腳下的水坑，反倒像是玩兒似的，用力踩著水，從這裡一步跳到那裡，十分輕巧。
　　直到把我帶回竹枝兒巷口，到了我家門前，我沒敢進去，就讓小武把我先帶到歡香館。
　　桃三娘不在，何大指了指周老榆家的方向，看來是跟著香姐過去了，店裡這時正好沒客人，李二去給我端來炭火盆，撥旺了讓我烤著，何二則去廚房裡給我煮薑湯，何大則拿來仔細看了看我的臉色，問小武：「你們剛去哪了？」
　　小武翻了個跟頭跳到一張何大剛擦乾淨的桌子上：「去看那吊死鬼了。」
　　何大的臉色陰沉下來，但他沒再多說什麼，不多一會兒，何二就端著薑湯出來，他從何二手裡接過碗，走到飯館門外，從那剛剛長出新葉的核桃樹上摘下兩片葉子放進碗內，回來之後遞給我：「全部喝下去吧。」
　　我全身抖得厲害，差點連碗都接不住，雙手捧著，小心翼翼地放到嘴邊，看著那兩片葉子在湯麵上漂浮，來回打轉，便閉上眼一口氣全部喝了下去。
　　隨著肚子裡不知哪來一股熱氣，一下子散到全身手腳，我感到臉也發紅髮燙起來，身上也不冷了，「嗶嗶啪啪」的炭火烤得衣服鞋子發出陣陣水氣，我用手撥了撥頭髮，剛才也是淋了雨，娘說這樣以後容易頭疼。
　　全身緩過來了，我忽然才發現店裡竟然瀰漫著一股很香的肉味，我用力吸吸鼻子，問何二：「何二叔，廚房裡煮著什麼？」
　　何二淡淡道：「鴨子，方才老闆娘裝了一罐送去周家了。」
　　我心裡壓不住地感到好奇，桃三娘居然這個時候去送鴨肉？我站起身，手腳這時已經恢復力氣了，身上烤乾得差不多，再不感覺到冷，我看看屋外面，大雨在不知不覺間已消停下來，只剩下淅淅瀝瀝幾點落在地上的水窪，顯出小小的漣漪。
　　小武看出我的心思，跳到我眼前：「怎麼？還想去看熱鬧？」
　　我被他戳穿了想法，不禁大大白了他一眼：「要你管！」便拿起我的傘跑出門去。
　　※※※
　　當我走到周家門外時，就聽見那屋裡傳出一陣響亮的孩兒哭聲，屋裡頓時有人大喊：「生了！生了！是個男娃娃，總算母子平安！」
　　住周家隔壁的王家嬸娘也從自家院子裡跑出來，急匆匆地問：「呀！生啦？生啦？」
　　我走到周家門口，只見香姐站在門首外但背過臉去，我卻已經看見她淚流滿面，紹興婆子則送了桃三娘走出來，喜氣洋洋地說：「那小崽子怕是嘴饞咧！聞見你的鴨子肉香，他才肯跑出來的，話說你老闆娘的手藝可真是名不虛傳啊。」
　　桃三娘笑著擺手，說一些客套話。正好一抬頭看見我：「誒？月兒你怎麼也來啦？」
　　我笑嘻嘻道：「來問香姐要紅蛋吃呢。」
　　香姐聽見我說話，不由轉過來看著我，有點不好意思地笑了笑。
　　桃三娘和我一起走出巷子，她告訴我，那吊死鬼便是香姐的娘，她死去也有七八年了，據說那時候周榆有一次看見她去菜市雜貨鋪子裡買東西，進去半天沒出來，那家店老闆是個出了名的愛送別人小媳婦東西，用以來勾搭人的，於是回來就與香姐她娘大吵了一架，不但把話說得又難聽又重了，還掄棒子把香姐的娘一條腿打得幾乎要折掉，香姐的娘性子很烈，當晚想不開，便拖著一條瘸腿硬是跑到那偏僻處找一棵樹吊死了……想不到事隔這些年，她的怨氣都沒消，在興兒姐要生產的時候她回來現身作祟，把她上吊死的麻繩放到產婦的床下，幾乎就要害他們兩條命，是香姐察覺了，第一天晚上她就拿了麻繩跑出去，是到她娘吊死的那棵樹下去，原本想用自己的命抵給她娘，可那吊死的厲鬼縱然再大冤屈，也不會殺死自己的孩子，所以就收回了那繩子，也因此香姐在被人找到的時候，脖子有勒痕，卻沒看見繩子……桃三娘明的是拿了一砂罐裝了鴨肉給周家送去，但暗的，她一去到，那吊死鬼便不能再作祟了，似乎也多虧了香姐一徑對她的苦苦哀求，她最終才放棄了殺人的惡念，回到她該去的地方……
　　走到我家門口時，屋裡又是我弟弟的一片哭聲，我爹好像都要被他吵得沒轍了，一個勁兒在那喊：「小祖宗！」
　　我不由得覺得好笑，桃三娘摸摸我的額頭：「晚了，快回家去吧。」
　　「嗯。」我點點頭，臨進門的時候，我想起了小武，但是朝歡香館張望了一下，卻好像沒看見他那個愛動愛跳的身影了。
　　烏龜就趴在我家的屋簷下邊，正抬著頭半瞇著眼睛看著我進院子，看它那樣子，連龜殼上都濺滿了泥漿，不知道是不是到菜地裡打滾去了，我把它抓進屋裡，恐嚇它道：「再把自己弄得這麼髒兮兮，我就把你燉一鍋湯給我娘喝。」
　　四、青柳芽
　　脆生生的蘆蒿用素油清炒就很好吃，野芹則滾鹽水略焯配姜、醋、麻油拌，香椿到了暮春時節已末，但取那半老椿頭陰乾切碎，微炒磨末裝瓶罐，倒滿小磨麻油封固了二十日，做椿頭油調味使用，仍是香氣絕好。
　　四月當新的蓴菜，加入肉絲、香蕈、魚肋、豆粉做羹，才是美妙，不過大多數客人寧願點一碗蛋花湯便了事。
　　歡香館一如常日地客流來去，平和安定。
　　說起來，在柳青街靠近小秦淮橋畔的一處地方，有一幢閒置了二、三年的門戶，從外面圍牆看院子並不大，但有一幢二層高的小樓，聽說屋主人早已全家搬到高郵去了，只留給本地的親戚打理，可惜一直也沒賃租出去，這清明才過兩日，這天忽然看見一輛騾車拉來了許多東西，幾個丫鬟婆子在那門裡進進出出，似乎有人搬進去了。
　　乾爽的日子，傍晚雲霞滿天飛，兩隻黑頭黃羽的雀兒在核桃樹一根高枝上築了新巢，我抓了一小把黃米，在樹下攤開手掌高高舉起，想讓它們來吃，但我站了半天，它們都視若無睹。
　　「鳥兒天性怕人。」一個聲音柔柔地在響起，一陣清涼的晚風拂面，我聞到一股淡淡的幽香，我循聲望去，竟有一位好像畫上的女子站在我面前——
　　一根木簪挽著輕雲似的發，身穿柳煙絮色的襦衣，腰繫玉環珞節，著荷葉形色的裙，她的唇色略有點白，素淨的面上帶著一抹淺笑看著我，我卻呆了。
　　她走到我面前，從我手中拿起一小撮黃米，只見她抬起的手臂上袖子滑落一些，雪白之上生出一顆殷紅滴血般的砂痣，風把頭頂的葉子吹得「沙沙」地響，小鳥低下頭來，似乎這才看見樹下的人給它們食物，發出幾聲悅耳的「啾啾」叫聲，拍起翅膀便落到女子的掌上，毫無戒備之色地開始啄食米粒。
　　「啊？」我更加驚異地瞪大眼睛。
　　女子待小鳥吃完了手上的米粒，才動了動手指，小鳥重新飛回枝頭上去了。
　　「姑娘，進去吧？」
　　我這才發現女子身邊還跟著一個丫頭，她的模樣比我也就略大兩歲，個頭比我高些，粉色的緞帶束著烏青雙鬟，俊秀的瓜子臉上，神情也一如她侍奉的主人那樣恬淡而沉靜。
　　女子抬頭看看店門首的招牌：「這裡便是歡香館？與我想的有些不同。」說著，她便舉步跨過門檻走進店去。
　　女子身上的香味似乎在我鼻間久久不散，我怔住好一會兒，只見店裡吃飯的人們看見那女子進入，面上也都無不顯出同樣的錯愕，桃三娘迎了出來：「這位姑娘裡面請？」
　　紫衣丫頭道：「可有僻靜的位置？」
　　桃三娘點頭笑答：「有的，這邊請。」
　　歡香館裡惟一一處僻靜點的飯桌，設在靠圍欄窗台下，桌子較大，是從前那位特別講究排場的元老爺來歡香館時吃飯愛坐的地方，我跟進來，故意搶著去幫忙擺碗筷，卻一邊還在偷眼看那女子。
　　女子對桃三娘說，她與一位客人約好了要在這裡見面，她對吃的並不講究，一壺暖茶、一碗蓴羹、一碟青團，紫衣丫頭名叫菱兒，手提一個食盒，裡面不知道裝著什麼，又拿出一盞像是一彎船型的風燈，點著了擺在窗台前，燈裡燃的燈油與一般的似乎也並不一樣，微微的會冒出一絲溫熱的香氣。
　　桃三娘在乍一看見這盞燈時，臉色有些異樣，但很快又沒事一樣忙別的去了。
　　我回了家一趟，剛滿月的弟弟正在睡，娘在給他縫肚兜，爹不在家，因此我又折回歡香館來，這時天已經完全黑下來，其他客人吃完飯就陸陸續續走光了，惟有那女子還在，她等的人也一直沒來。
　　桃三娘頓了壺梅茶拉我坐下閒聊，我卻有點心不在焉，心裡總在猜度著那位美麗女子究竟在等著什麼人。
　　就在這個時候天公不作美，屋外忽然響起了「淅淅瀝瀝」的小雨聲，我望出門外，街上似乎瀰漫起淡淡的夜露，夜色一下子變得更深了，我剛想為那位等人的女子感到惋惜，卻不經意聽見桃三娘嘀咕了一句：「客人要到了。」
　　遠處有一點燈火，是有人正提燈往這邊過來，何大和李二走到店門口擺出迎接的架勢，待燈慢慢靠得近了，我才看清，是個提著與菱兒手裡一樣船型風燈的白衣少年，他為一位身穿白色緞衣的華服男子引路，雖然天下著這樣細密的小雨，男子卻並沒有打傘，我愣愣地又像剛才那樣看呆了，因為我從未見過這樣的男子，他不過二十餘歲的模樣，神態卻如此安定而從容，面帶溫和可親的笑意，走進店來，我下意識看到他的腳步，他穿著一雙繡著金絲的皂靴，明明走過外面濕漉漉的街道，卻絲毫沒有沾上一點髒污泥水，甚至走過的地面，沒有濕腳印……