出了庵門一路小跑，果然很快追上了桃三娘，她好像也知道我會來，所以走得很慢，她手裡仍拿著那個瓦罐，我認得正是昨晚盛放了麻刁利身上割下來的皮的那個，方纔那猴子就不見了，莫非已經被桃三娘收在瓦罐裡？桃三娘看我一路跑，提醒我道：「慢點，別滑倒了。」
　　我氣喘吁吁地抹了一把臉上的汗和雨水，顧不得那麼多：「三娘，那猴子呢？」
　　桃三娘笑著反問：「你說呢？」
　　我盯著瓦罐：「真的在這裡面麼？這罐子那麼小……怎麼處置它啊？」
　　「我還沒想好。」桃三娘說著，我們便往回走，回到歡香館，她讓何二攪來濕泥，將罐口封住，麻刁利還在店裡，他說什麼也不相信猴子已經被桃三娘收在這麼小的瓦罐裡，看著桃三娘在後院挖一個坑，埋下那瓦罐，他仍擔心著出去若再遇到那猴子如何是好，恐怕會被它打個半死，桃三娘也不多理會他，埋好瓦罐，就忙別的去了。
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　　我回到家中，家裡竟一個人也沒有，只有烏龜在屋簷下爬著，我裡裡外外找了一遍，正覺得奇怪，隔壁家的嬸娘隔著矮牆跟我說道：「月兒啊？你這會子才回來啊？方才打雷的時候，你弟弟被驚著了，全身都抽起來，臉憋得發紫，眼睛都翻白了，別提多嚇人！你娘嚇得都哭了，我讓你娘趕緊帶你弟去看大夫，喏，你叔剛幫忙去找的你爹，現在應該都在譚大夫那呢。」
　　「啊？」我嚇了一大跳，連忙道聲謝就往譚大夫家跑，跑去的半路中，原本停了的雨又忽然「嘩嘩」地落下，我雖帶著傘，但也被淋得狼狽不堪，到了譚大夫的生藥鋪裡，正看見譚大夫的侄子譚承站在門邊，看見我便說：「你怎麼才來？」
　　我娘正抱著弟弟坐在屋裡的榻上，譚大夫正拿銀針刺在弟弟的小手上，我走過去，俯身看弟弟的臉色，還是煞白的，眼睛緊閉，雙手也用力抓著，我娘臉上不斷淌著淚，我便伸手去給她抹掉，我娘低聲罵道：「去澄衣庵怎麼就去了這大半日？又是路上貪玩閒逛去了？」
　　我連忙擺手：「不、不，是蕙贈師太留我做點事……」我娘也沒功夫仔細聽我解釋，又低下頭去擔憂地看著弟弟：「都一個多時辰了，也不見醒來啊？」
　　譚大夫也用手擦擦額頭的汗說：「往常小兒這種狀況的，灌半顆蘇合香丸也就沒事了，你這小兒今番有些凶險。」
　　譚大夫這話一出口，我娘都呆了，這時我爹從外面進來，問道：「譚大夫，這可如何是好啊？這兒平素也康健活潑的，怎麼一下子就……」
　　譚大夫用手摸了摸我弟弟的額：「過半個時辰再灌半顆蘇合香丸試試罷，不行的話，你們去找別家大夫看看？鹽阜街住的那位胡大夫……」
　　我知道那胡大夫，他是江都一帶最有名的名醫，據說到他手裡，死了也能活過來，但他診金收得很貴，所以向來只替富家貴人看病，爹歎了口氣，打斷譚大夫的話道：「再說吧。」半晌，他又想起什麼：「月兒，隨爹去家拿銀子，我待會還要趕回主顧那，方才出來急了，鎯頭扔下就跑，半句話也來不及留。」
　　我娘點了頭，我便隨爹出來，走到半路，一駕騾車過來，在我們身邊忽然停下了，我和我爹正納悶，就看見嚴家大少爺撥開簾子：「方纔路過你家，聽鄰居說你家小兒病了，我正擔心呢，所以順路過來看看。」
　　我爹連忙抱拳向他一揖：「區區小事，怎敢讓嚴大爺操心？實不敢當、實不敢當！」
　　「哎，這不過舉手之勞。」嚴大爺擺擺手：「我已經讓小廝去跟胡大夫說了，你家小兒若在這裡看不好，就請送他去找胡大夫吧？診金你也不用管，我這都先付了。」
　　「這不必費心……」我爹剛開口推辭，嚴大爺就正色道：「這種事情就不要客氣了，不滿週歲的孩兒得了病那都有莫測的凶險，好的話就輕易能好起來，不好時半日就能丟了小命，桃家大哥你就聽我一句勸。」
　　我爹面有難色，但也一時不知怎麼答對才好，那嚴大爺就放下簾子，騾車自顧走了。我不敢作聲，我爹也什麼都沒說，我隨著他一路悶悶地回了家。
　　箱子裡除了兩顆散碎銀子，就只有一小把銅錢了，我爹給我衣袋裡揣好銀子，摸摸我的頭，目光與往常有些不同，我不禁擔心地道：「爹？你怎麼了？」
　　我爹卻又搖搖頭：「沒什麼，你快去吧。」
　　我只好答應著出來，心裡竟不自覺湧起一種說不出的難受，如果能現在就把弟弟送去胡大夫那，也許他就能立刻好了？他要有個三長兩短，我肯定傷心死的，不過嚴大爺為何會這麼幫我們家？他是要買我回去做丫鬟吧？嚴家有錢，愛買多少丫鬟也是有的，不會就為了這個，要對我們家這麼好吧？……我胡思亂想地走在路上，不妨拐角處小武突然走出來，我和他差點撞個滿懷，小武一看見是我，便笑道：「呵！笨丫頭是你啊？」
　　我想起那天對他發脾氣了，還大聲罵他煩人討厭，他現在也並不在意的模樣，就覺得心裡一陣愧疚，看著他那一頭濕漉漉的亂髮，我便道：「下雨天，你怎麼也不打傘？」說著，我就把手裡的傘往他頭上遮了遮，他毫不在乎地甩甩頭笑道：「濕著才好，濕著舒服。」
　　「噢。」我記掛著娘和弟弟，就說：「我還要去譚大夫的生藥鋪找我娘。」小武跟在我身後：「我剛就打那邊來，你娘抱著你弟弟上了嚴家的騾車，好像是往鹽阜街那邊去了。」
　　「啊？」我一驚：「你看錯了吧？」
　　「沒看錯啊。」小武搔搔後腦。
　　我還是有點不信，便急忙扔下小武跑到生藥鋪去，一看果然我娘已經不在了，譚大夫指著鹽阜街的方向讓我去找胡大夫，我才不得不信真小武的話，再趕到胡大夫的家，就看見嚴家的那輛騾車停在門口，嚴家的小廝認得我，就引著我進裡面，嚴大爺正坐在一張涼榻上喝茶，一陣響亮的嬰孩啼哭聲從一扇屏風後傳來，空氣裡還有一陣濃郁的煲藥氣味，我顧不得向嚴大爺行禮，逕直奔向屏風，只見娘蹲在一張籐床邊，我弟弟身上脫得光光的，顏色已經緩和過來，正「哇哇」大哭呢，籐床邊的藥煲冒出的熏人藥氣源源不斷地飄拂在弟弟的身上，旁邊站著個大夫模樣的人說道：「熏通了這口氣就沒事了，方纔他已吃過蘇合香丸，加上這藥力一蒸，勢必就無礙的。」
　　我娘一疊聲地感謝他，看見我來了，便讓我快把銀子拿出來給胡大夫，胡大夫擺擺手：「嚴大爺已經給過了。」
　　我娘便拉著我去向嚴大爺道謝，嚴大爺連忙阻止我們：「桃大嫂千萬別這麼客氣，我也是今天湊巧聽到這事，不過舉手之勞罷了，還是令郎他自己的造化。」
　　我看嚴大爺絲毫沒有提及買我的事，心裡不由又有點納悶，後來胡大夫又開了幾丸藥，細細囑咐我娘回去該如何注意照顧我弟弟，後來嚴大爺又執意用騾車送了我們回家。
　　到家時已是傍晚，雨稍停了，爹也早早地趕回來了，看見弟弟沒事，大大鬆了一口氣，但是看見我，卻有點欲言又止的神色。我藉故去做晚飯，就出了屋子，天色陰沉沉壓著，我的心也和天色一樣，我默默地做完晚飯，和爹娘一起吃了，收拾完碗筷，我就出了門去找桃三娘。
　　歡香館裡依舊生意清淡，但不曾想玉葉尼姑卻在，說是來還中午那盛饅頭的食盒的，另外也要向桃三娘道謝，看見我來，她很高興地拉著我坐，對桃三娘說：「我第一次看見月兒時，就覺得這丫頭真是生得好聰慧可人的模樣，想來嚴大爺和我想的一樣。」
　　「嚇？」我聽玉葉的話不由一愣。
　　桃三娘看著我，沒說什麼。
　　玉葉又拿著我的手說：「你放心，去了嚴家不會讓你吃苦的，只讓你在小琥少爺的房裡，他寫字你就給研研墨，悶了你倆就說說話，他身子弱些，也不能多喝茶，你只需知冷知熱在旁邊提點著就是，粗重活都有別的丫鬟婆子干。」
　　我還是一頭霧水的樣子，玉葉笑了：「也是，大少爺和你爹爹還沒談妥呢，我跟你說這些還早了點。」完後，門口來了一輛騾車，就是我白天坐過的嚴家那輛，玉葉看見便告辭上車走了。
　　我看著她走，竟不由歎了一口氣，桃三娘坐到我身邊：「誒？小小年紀就學會歎氣了？」接著她又寬慰我道：「你爹娘不管做下什麼決定，旁人是無法改變的，再說眼下災禍頻發，世道混亂，風氣稟賦因著人心變壞，也日漸銷薄了，一人一身，往後想要安駐立地，恐怕都難上加難，你不管到哪，但凡記住不懈不怠、三思後行，與人忍、讓為先，人生在世，一飲一啄皆有定數，造化也是由人自己的行事前後論結果……俗話也說無緣不聚，你若能得失心淡些，時候到了，也許便有分曉。」
　　我用力點點頭，雖然我還不能完全懂得桃三娘這番話的涵義，但又覺得是很大的道理，就在這時，有兩位客人進了門，桃三娘便起身去招待他們，我到後面幫忙，直到亥時才回家，到了家也就立刻上床睡下了。
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　　第二天店裡又沒什麼事，我一個人百無聊賴坐著發呆，一時想起那個麻刁利來，昨晚開始就不見了他，是相信猴子已被桃三娘收了，所以放心走了？
　　哪知正想到這，就看見麻刁利從外面進來，用腳挑起一張凳子，拉到門邊坐下，一條腿大剌剌地踩在凳子上，眼睛不住朝外張望著，還不忘回頭喊李二給他拿一碟炸蠶豆吃，李二照他話做了，他又讓李二給他拿壺涼茶來，李二倒是沒脾氣，也拿給他了，麻刁利便哼著調子往嘴裡扔蠶豆繼續等著什麼。
　　過了一會，他回頭四處張望時，正好看見我，忽然衝我一笑，我一怔，他已經顛顛地走過來，坐我旁邊喜孜孜跟我說道：「閨女，你知道待會誰過來嗎？」
　　我搖搖頭。
　　他轉著臉打量我，嘴巴「嘖嘖」道：「閨女，看不出來啊，有出息的，咱以後都在嚴家做事，你可別忘了提攜我呀？」
　　我更詫異了，瞠目結舌地看著他：「什麼？」
　　他笑著擺擺手：「待會嚴大爺過來，讓我先在這等著他。」
　　「噢……」我還是不很明白麻刁利的話都是什麼意思。
　　午間，嚴家馬車果然來了，裡面下來的竟然還有我爹。他二人進店來，麻刁利連忙過去把嚴大爺引到靠窗圍欄的大桌子，我爹看見我，我看見他嘴角微微抽動了幾下，卻笑著對我道：「月兒，回家收拾點貼身要帶的東西，待會兒……跟嚴大爺家去吧？」
　　「……哪兒去？」
　　「嚴家……去……」我爹作勢讓我回家收拾東西，也不看我，就和嚴大爺坐下了，嚴大爺就笑說：「不急、不急，吃了飯再走。」然後桃三娘走來，他便說：「這兒老闆娘的手藝真不是虛傳的，家裡的廚子是如何也做不出這樣的口味啊。」