「三天前剛送來的時候是8%，一天後到了14%，然後石化的速度越來越快，現在石化的地方已經開始貼近內臟，他已經活不久了。」呂布韋在我旁邊小聲說道：「你沒有讓鄭青芸一起進來是對的，不然她又要掉眼淚了。」
　　在踏入這間重症監護室前，我就已經猜到了這裡面可能的情況，所以不論鄭青芸如何求我，我都讓她乖乖待在了房間外面。
　　「為什麼？」此刻的我卻是咬著牙齒問出了這個問題，我要知道是什麼讓他變成了這個樣子。
　　「一種微生物，很可怕的東西。」呂布韋抬手似乎想扶扶眼鏡，但是卻突然意識到自己根本觸碰不到自己的眼鏡，他只能尷尬的放下了抬起的手臂。
　　「病毒？可是哪怕是最可怖的艾滋病毒也做不到這個樣子吧？」我聽說過無數由病毒引起的可怕病例，可是此刻見到景象卻是頭一次，到底怎樣的微生物才能夠讓人體一步步變為石頭？
　　「不是病毒，是一種真菌。你知道真菌的吧，蘑菇，木耳都屬於真菌。」呂布韋搖搖頭，解釋道：「怎麼說好呢，其實在自然界裡有個很相似的例子。」
　　「你聽說過冬蟲夏草麼？」
　　「冬蟲夏草？」如果我記得沒錯的話，那好像是一種有名的中藥材，但那種藥材到底是個什麼東西我基本就不太瞭解了。不過從這個名字就看得出來大概的意思，冬天是蟲子，夏天的時候又會轉換成一種植物。
　　可是自然界裡真的會有這樣的東西？
　　「冬蟲夏草其實不是植物，也不是什麼蟲子，它其實是一種真菌。」呂布韋遞過一份資料，上面有著彩色圖樣的長條狀物體的照片。
　　「這個就是冬蟲夏草了，它其實是一種特殊的蟲和真菌的共生體，是由冬蟲夏草真菌的菌絲感染了蝙蝠蛾的幼蟲以後，然後寄生在幼蟲的體內，以幼蟲身體裡的有機物為營養的一種寄生活動。經過不斷的生長發育和分化，那些菌絲會扭結並形成子座，然後伸出寄主的外殼，從而成為了一種蟲和真菌的共生體，這就是冬蟲夏草了。」
　　他一邊說著，一邊指著照片說道：「有人說冬蟲夏草是冬天的狀態下是蟲子，這句話其實並沒有說錯，那個時候的蝙蝠蛾幼蟲才剛剛被真菌寄生，它作為寄主來說的確是一條蟲子。等到了春天之後，冬蟲夏草真菌逐漸長出寄主體外，形成了子座，那就是夏草了。所以冬蟲夏草都會分為兩截，冬蟲，夏草。」
　　他說的輕描淡寫，但我的神色卻是越發難看，我已經預感到了呂布韋接下來的話。他大概是想要說，現在有一種可怕的真菌，竟然有著跟冬蟲夏草真菌一樣的生活方式，只不過這種真菌的寄主卻不再只是小小的蝙蝠蛾的幼蟲，它們已經開始寄生人類了。
　　「你應該已經猜到了吧，讓這些人變成石頭的原因。」呂布韋歎了口氣：「我們發現了一種之前從未見過的真菌，它的生命力和寄生的力度超過我們所有人的想像，它能夠寄生所有帶有溫度的生物，這其中，當然包括了人類。在寄生了人類以後，這些真菌會在人類的體內瘋狂的開始繁殖，從寄生點開始逐漸將人體的有機物逐漸吞噬，並且轉化成不必要的無機物排出。這個過程，你可以管它叫石化。」
　　「這就是那些碳酸鈣晶體化合物的由來？」
　　「沒錯，不僅僅是這樣，它們的繁殖需要吸收大量的熱量，所以外界的溫度會不斷降低，在已經被石化的部分上，你才會感受到冰冷。這種變化會隨著這種真菌的數目的增多而越發快捷起來，到最後一旦開始吞噬人體內臟，那個人也就到了走向死亡的時候。但是死亡並不是這些人解脫的時候，因為真菌的繁殖還會繼續，直到人體內的每一分有機物都被利用完為止，而那個時候的被感染者的屍體——」
　　我咬著牙回答道：「就是我們所看到的冰雕了對麼？」
　　「嗯，我們所看到的冰雕，其實都是已經被這些真菌完全寄生了的人類屍體，它們像是野獸一樣吃空了人類的身體，卻留下了一具空殼。但即使這樣還不算完。」呂布韋繼續說道：「就如同冬蟲夏草會在寄主體外長出子座一樣，這種真菌同樣會漲破它原先寄主的軀殼，它們會瘋狂的吸取外界的熱量，在內部形成一個巨大的壓力場，那個時候，所謂的冰雕就會炸裂，散成碎片，而發育完全的真菌群就會隨著炸裂再一次暴露在空氣當中，尋找下一個寄生的目標。這是一條沒有止境的繁殖線，只要還有一簇菌絲存活，這種寄生活動就不會斷掉。很可怕對麼？」
　　我不知道應該如何來表述我現在的想法，我原先還以為這種真菌只是某些不安分子製造出來的生化武器，卻沒想到這竟然是一種不起眼中就能夠毀滅世界上所有生物的可怕微生物。
　　「對了，還有一個很有趣的東西，你往後翻兩頁吧。」呂布韋小聲說道。
　　「嗯？」我將手中的資料翻過兩頁，竟然又是一張照片，只不過這次照片的主角讓我覺得頗為陌生，那是一張灰色底色的圖片，在淺灰色的背景下，有著幾團黑色的物質，每一團黑色的物質都會從正中伸出好幾個觸角來，張牙舞爪的伸向外面。
　　「這個是？」我好奇的問道。
　　「真菌孢子的放大圖，你不覺得很像一樣東西麼？」呂布韋提示了一下：「希臘神話裡面的一位生物。」
　　「美杜莎？！」我已經不知道如何表達我心中的震驚了！怎麼到了現在又突然和這只神話裡的怪物扯上關係？
　　就在幾天之前，在我和昊天談論起這次的事件的時候，我就想起過美杜莎的傳說，到了現在，呂布韋竟然又一次提到了她的存在。
　　「人首蛇身，九頭蛇，很像對麼？」呂布韋指了指圖上的一小團黑色物質：「它也正好會從孢子裡生出九根觸角一樣的菌絲。」
　　「美國研究院那邊已經給這種新發現的致命真菌命名了，就叫做美杜莎。」
第十六章 反應
　　呂布韋當初的猜測果然沒錯，他作為生物學家的敏感知覺已經讓他意識到了引起這種異變的原因，這是他卻也未曾預料到，造成這一切的恐怖生物竟然有著如此驚人的巧合性。
　　「美杜莎真菌？名字倒是很貼切。」我望著手裡資料上的那張真菌的放大圖突然有些噁心：「這東西是怎麼突然出現的？如果它早就出現了的話，恐怕此刻地球上的生命都已經變成了它的營養物質了吧。」
　　不得不說的是，這種真菌可怕的繁殖和寄生方式根本是讓人防不勝防，任何生物只要被這種真菌接觸寄生，基本上就已經沒有了任何活下去的可能，而一隻生物的死亡並不是終結，它的死亡帶來的是更多的複製出來的危機。
　　「沒錯，根據它的特性來說的確是這樣，美杜莎菌出現的時間應該是最近一段時間，而且剛好與一件事情的時間點相吻合，細說起來的話，南極科考隊的全員遇難剛好也是由這件事情開頭的。」呂布韋小聲說道。
　　我立即反應過來：「你是說南極冰川的融化？那些致命的美杜莎真菌，其實就藏在厚厚的南極冰川當中？」
　　「根據得來的信息來看，應該是這樣沒錯了。我們保留了從事發地點採集的冰塊樣本，那些冰層當中依舊存活著少量已經活動能力弱化的美杜莎菌。」
　　冰塊中存活著的真菌？這種說法倒是讓我吃了一驚，但是呂布韋前面卻是已經說過了，這種真菌的生存能力超過人的想像，嚴寒對它們來說僅僅只是限制了它們的活動能力，還不足以殺死它們，它們竟然以極低的消耗在冰層當中活了下來。
　　「也就是說，這些真菌，早就被掩蓋在了厚實的冰川深處了，直到最近的南極冰川融化才被放出來？」我提問道。
　　「準確的說，它們的壽命恐怕已經有了數千年以上，甚至可能還要更久久，你簡直無法想像它們到底是怎麼在沒有營養供給的情況下生存下來的。」呂布韋的眼裡浮現出一種偏執的眼光：「人類或者其他任何動物跟這種細小的微生物比起來生存能力簡直弱爆了，至少沒有任何生物能夠像美杜莎菌這樣做到數以萬年的時光不吃不喝還繼續生存下去。但是美杜莎菌種卻是做到了，它們在極寒的情況下會降低自身細胞核和細胞器的活性，進入一種在動物界稱之為頻死的狀態。在這種狀態下，它們的活性被完全抑制，進入休眠期，以極少的消耗維持著自身的存貨。而它們這樣做的最終目的，自然是為了等到新的營養來源。」
　　「所以它們等來了我們，是麼？」我可以想像，會有數千萬密密麻麻我看不見的細小微生物被厚厚的冰層隔離在這個世界的喧囂之外，它們安靜的沉睡著，猶如一群蟄伏的馬蜂待在自己的老巢當中一樣。但是一旦冰川融化，將它們從極寒的溫度下釋放出來，更碰上了作為優秀的營養來源的人類，它們就如同一窩被端了老家的馬蜂瘋狂的暴動起來了！迎上了可口的美味的它們將每一個踏入那片領域的人類或者生物都變成了石頭，更有甚者，竟然通過了遙遠的海洋漂流到達了另外一片相鄰大陸的彼端！那些微不可見的細小生物，竟然以這樣的一種方式，展開了它自己的侵略。
　　「說到底的話，從冰冷的監牢中釋放出了這種可怕的微生物的還是人類自己。全球的溫室效應還在加劇著，隨著二氧化碳排放量的繼續增多，冰川還會繼續融化下去，到時候不知道還會繼續弄出什麼更加可怕的病毒之類的東西呢。」呂布韋冷冷的嘲諷道：「人類社會的發展伴隨著的是對這個地球太過奢侈的透支，說真的，未來真的不太樂觀。自從進入二十一世紀以來，我見過了太多太多從前根本沒有出現過的東西。」
　　「人類一直都在追求活下去的夢想，但往往卻是不知不覺間在自尋死路。」呂布韋最後下了結論。
　　「別這麼憤世嫉俗了好麼，我怎麼覺得你搶了我台詞？」我輕輕一笑，臉上的表情卻不曾好上一點：「那現在的情況豈不是非常糟糕，光是應付這些美杜莎菌就足夠讓你頭疼了吧？」
　　這些真菌對於任何生物的威脅能力都是如此的巨大，而它強大的生存能力和擴散能力更是呂布韋他們這些研究學家的噩夢，如果放任這些東西不管的話，後果的嚴重性會大到讓人不敢想像。我可不曾想過未來的地球會變成只有一排排冰雕的死亡星球。
　　「嗯，很棘手。但是任何生物都會有其致命的一些方面，我們還是可以殺死它的。」呂布韋舉了一些粒子：「一些常用的殺死微生物的手段依舊可以使用，比如強烈的紫外線輻射，高溫，還有破壞細胞結構的一些化學藥劑，這些東西都可以殺死美杜莎菌，阻止它的繼續繁殖。」
　　「所以呢，南極那邊豈不是已經開始動工了？」我悶著頭道。
　　「你沒看過前天的報紙麼？」呂布韋頗為戲謔的說道。
　　「額？」
　　「中山號南極考察船奔赴南極的消息，你真的以為這艘船隻是去考察的？」呂布韋搖了搖頭，似乎對我對於政治的敏感性頗為無奈。
　　「不只是中山號，還有日本的遠洋號，美國人的強鷹號，它們在這個時間點都巧合的同時開始了南極的科學考察，你就沒覺得很奇怪過麼？」呂布韋一邊說著一邊嘲笑道：「你的反應果然有夠遲鈍，這些考察船的船身上，可是載著足足數百人的生化部隊呢，那一片南極大陸將會被徹底清掃一次。說起來也是無奈，在那之後，那片地域會在十年之間都不再會有任何生物能夠生存下去，那片土地將會被徹底毒害成一片禁地！當然，這樣一來我們的目的也是達到了，那些真菌將會被我們扼殺在搖籃裡，不能給這些危險的東西任何活下去的機會，哪怕破壞了一整片的土地，你明白了麼？」
　　我似懂非懂的點了點頭，卻還是有了自己的疑問：「可是有些病毒已經擴散出去了吧，它們會不會潛入海裡，又或者像我碰到的這樣通過冰雕到達另外一個地方傳播下去？」
　　「這種情況當然不可能被忽略了。在南極大陸上我們還能夠主動出擊，但是擴散的途徑我們卻是只能夠被動的防守了。我們總不能夠將整片大海都投入毒藥吧。所幸的是，美杜莎菌還有一項弱點可以被我們所利用。」呂布韋說道這裡，臉上終於是緩和了些：「它被困在冰層中的這些年發生了一些適合它生存的進化，而這種進化卻是讓它變得更加容易死亡了。」