第4節
趙長洪哼道：「你娃知道個饅頭！古代紹德城初建的時候總是遇見地牛翻身，城基怎麼也無法成型。官府急了，殺了一批又一批不知道多少建城的工匠，人骨頭白花花的就都埋在城基下面，那是怨氣沖天啊。後來工匠家屬的哭喊驚動了工匠祖師魯班爺。魯班爺摘下圍在自己腰間、太上老君八卦爐裡親手煉出來的仙家至寶——鑲著八卦圖的玉帶，扔在現在紹德城的位置，這才鎮住了地牛。」
「剩下來的工匠就圍著八卦玉帶做了一圈的城基，這才鑄就了紹德古城。因為怕開門太多洩了玉帶城基的仙氣，所以紹德城只有東西兩頭的城門，不設南北門。你養狗的不知道狗眼比人眼精光，能看到活人看不見的東西嗎？你想，埋在城基下面的工匠冤魂，加上現在這場仗死了那麼多弟兄，沒準兒我跟你說話的時候，多少孤魂野鬼就在我們周圍轉悠呢！哎，小劉濤，你肩膀上那隻手是……」
【三、霧夜飄來的鬼船】
劉濤啊的一聲驚叫，躥出老遠，驚得趴著的兩隻狼狗也一起站起來對著這裡狂吠。趙長洪忍不住哈哈大笑，眼淚都流出來了，他邊擦眼角邊咳嗽：「你娃也忒膽小了，趙叔逗你玩兒呢！」劉濤漲紅了臉埋怨：「趙叔您這就沒意思了！您看炮兵營的兄弟走得還剩幾個？您比我大這麼多，不照顧我不說，我跟您掏心窩說話，您還這麼嚇我，難怪營長生前都說您是老滑頭……」
趙長洪止住了笑：「哎，營長活著都拿我沒轍，你娃可別拿死人壓我。再說我剛才又沒亂扯。別的我不說了，你對狗比我懂，見過軍犬會嚇成這樣的嗎？告訴你，我們這紹德城，是真的有三邪，第一邪就是紹德城裡不養狗。」
說到這裡趙長洪從懷裡掏出一根皺巴巴的哈德門香煙，叼在嘴上故意不說話賣起了關子。劉濤驚恐剛去，好奇心又起，看趙長洪說了一半停下，不由得心癢難熬，連忙掏出火柴給趙長洪把煙點著，央求道：「好趙叔，您看待會兒馬家兄弟吃過飯就要來和我們換班休息了，我都從來沒嫌您打呼不是？您看就不能和我說說這紹德城裡的故事嗎？也不枉我來紹德走一場啊。」
趙長洪美滋滋地抽了一口煙：「不是我不跟你娃說啊。這邪氣啊，躲都躲不過來，自己招惹算什麼。再說故事有什麼意思，這紹德城裡發生過的真事啊，可比故事古怪嚇人多了。你真的不怕想聽聽？」
劉濤興奮地連連點頭，趙長洪彈彈煙灰：「好，叔就給你講講紹德城裡最有名的鬼船的事。話說四十多年前，有一天夜裡起了很大的霧，從城外的漢水中，無聲無息地漂來了一條鬼氣森森的巨船。」
「當時紹德城裡最大的商戶林家，賬下的米鋪糧船正好在傍晚靠上了城外碼頭，便找了些挑夫連夜下貨。人稱林半城的林掌櫃做事謹慎，半夜親自監督下貨數糧包，抬頭看見遠處濃霧裡好像有一條大船，跟喝醉酒似的在江水裡亂打轉，心想是不是大船要靠岸又嫌碼頭的糧船礙事。可碼頭上還接連排著十幾條運糧的船隊，想讓也讓不了啊。」
「林家雖然家大業大，但林掌櫃為人謙遜樂善好施，不是那種橫行霸道的惡賈。眼看濃霧裡那艘巨船還在東一頭西一頭時隱時現地亂衝，林掌櫃怕船上是不是有什麼急事等不得，何況看這船的規模架勢來頭也不一般，於是喚了兩名夥計放船搭子（一種獨木小船）下水去大船上打個招呼，跟人家合計一下。」
「兩名夥計吱呀吱呀地搖著船搭子去了，這一去就沒有了回應。林家又下了一個時辰的糧，林掌櫃眼看排著的糧船就剩三四條了，放出去的船搭子還沒回來，心裡不禁有些毛毛的，剛要叫夥計再劃一條船去看看是怎麼回事，忽然看見不遠處的霧裡出現了剛放出去的船搭子的身影。」
「奇怪的是船搭子也跟喝醉酒似的，東一頭西一頭亂撞，在不遠處徘徊，就是劃不回來。不對，不是劃不回來，而是搭子上根本沒有船槳划水的聲音。林掌櫃喊了好幾聲，也沒聽到搭子上的夥計答應，心裡升起了不祥的預感，慌忙叫所有人停止下糧，趕緊放下所有的小船一起去拿船鉤把船搭子拖回來再說。」
「人多力量大，很快船搭子就被鉤住了，立刻湊近的幾條小船上的人喊了起來。只見船上原本的兩名夥計只剩一人，全身冰冷，眼睛睜得老大，嘴唇發烏，臉上露出驚駭欲絕的表情，竟是被活活嚇死了。而船板上什麼痕跡也沒有，另外一名夥計卻不知道哪裡去了……」
【四、鬼船潛伏的異物】
「眾人忙著查看小船，卻沒注意江面起了風，濃霧正被吹散，那只巨船好像瞄準了碼頭似的順著風直衝過來。等到林掌櫃發現的時候，已經來不及阻擋了，巨船越來越快，帶著衝力轟地一下撞上了沒來得及下完糧的三條糧船。」
「糧船的規模遠遠沒有巨船大，立刻被撞傾斜了。船上的油燈倒在糧食上，再加上風，火苗呼呼地往上燎。林家的夥計們眼看糧船已經搶救不了，生怕時間長了火隨風勢連木樁碼頭也一起燒了，急忙找來長木頭喊著號子想把著火的糧船抵離碼頭，但糧船後面有那艘詭異的巨船頂著，隨你使多大的勁也推不開。」
「林掌櫃急了。本來大家都對嚇死一個夥計又弄失蹤一個的那艘巨船忌憚得要命，誰也不願意爬那上面去，都覺得直接燒了最好。但要是碼頭真被燒了，林家連著幾天後續來的貨物就都下不了貨了，那損失可就大了。林掌櫃一急就逼夥計撐船搭子把自己送巨船上去，仗著自己年輕時候也走過幾天水路會點航術，想把巨船駛開。」
「這時候火勢已經映紅了半邊天，周圍被驚醒的居民都提盆拎桶地出來救火，碼頭上人聲鼎沸。那艘巨船船頭也著了火，奇怪的是燒成這樣船上還是一點動靜也沒有，就看見火舌默默地從船前往船尾舔去，讓人感覺溫度能熔化生鐵的熾熱火焰到了那艘船上也失去了活力，變得冰冷冰冷的。」
「好在林掌櫃平素待人不錯，大家看他這麼大年紀了一個人要爬上那艘陰森森的巨船，心裡實在過意不去，仗著人多壯膽也紛紛撐小船跟了過去。結果一上巨船，所有人都嚇呆了。」
「搶先爬上巨船的林掌櫃縮在船舷邊上直哆嗦，甲板上到處都是血跡，先前失蹤的那個夥計的屍體七零八落地散佈在甲板四周，像是被什麼東西撕成了碎片。而只有這具屍體的血跡是潮濕的，另外甲板上還分佈著無數面目猙獰的乾屍，和那夥計的屍體一樣，沒有一具是完整的，碎片同樣四散著。乾屍的血跡早就凝結成了褐色的塊狀，也不知道是死了一周還是一個月。」
「船頭的火越來越大，到了船上眾人終於感受到了火焰的熱力，但誰也不敢進到這艘鬼船的艙裡去掌舵，林掌櫃更是手腳都嚇軟了，登船時的一股沖天豪情算是真正衝到九霄雲外回不來了。周圍幾個人架起林掌櫃就往小船跑，好在這一跑才救了他的老命。想是巨船艙裡有著火藥燃油一類的易燃物，眾人拚命划槳還沒上岸，一陣驚天動地的爆炸聲傳來，身後巨船折成了兩截，在水面熊熊燃燒著，最後沉入江底，連渣都沒剩下——」
說到這裡趙長洪又低頭抽煙，劉濤聽得驚心動魄，忍不住問：「趙叔趙叔，後來怎麼了？」
趙長洪吐了個煙圈：「後來船就沉了唄。」劉濤急了：「船沉了我知道。我是問這船到底是怎麼回事。船上的人是怎麼死的。」
趙長洪搖搖頭：「這誰知道？我都說船燒光了連渣都沒剩，那誰還能查出鬼船的來歷？」
「有人說是那天夜裡霧太大，這船在江心裡迷了路駛進了鬼門關，遇見了惡鬼。有人說是這船托運的東西有問題，是道士鎮魘的妖怪被水手不小心打開了罈子。反正都是瞎猜的，沒個準兒。最後林掌櫃回家大病了一場，請伏龍塔裡的道士做了好幾場法事才招回了魂兒。道士們還處處揚言說那天晚上鬼船上有惡鬼也潛進了紹德城，讓家家戶戶小心孩子老人，沒事多上塔裡進香什麼的，不過最後也沒聽說出什麼大事，漸漸不了了之。哎，我說馬六馬七兩兄弟搞什麼名堂，還不出來換班？」
劉濤還是不甘心：「真的就這麼沒了啊？我說趙叔不是您隨便編了個故事來搪塞我的吧？哪裡會真的有這麼可怕的事情？」趙長洪扔掉煙頭，笑罵道：「你趙叔吃飽了撐的來編故事逗你玩兒嗎？再說就是要編故事，你趙叔也不是故事簍子，一時半會兒也編不出這麼圓順的話。霧夜鬼船的故事，是紹德城裡每個小孩頑皮時都會被大人拿來嚇唬聽著的。你看，這座米鋪，不就是林家的嗎？」
劉濤順著趙長洪手指的方向看去，殘破的米鋪牆上果然畫著一個圓圈，圈裡隱約是個林字，只是被炮火熏得不仔細看就看不出來了。趙長洪一指米鋪手就放不下來，漸漸皺起了眉頭：「不對啊，就算馬家兄弟不出來換班站崗，也早過了晚飯時間了，怎麼一點兒做飯的火氣都聞不到？趕緊瞧瞧去，別真的被耗子精拖跑了……」
【五、失蹤了的士兵】
然而趙長洪帶著劉濤搜遍了米鋪，也沒有找到馬六馬七的蹤跡。米鋪雖然屋頂已被炸掀，但後面緊連著的殘破糧庫卻依然囫圇。糧庫屋頂完整，牆壁頗高，想馬家兄弟便是長了翅膀也飛不出去。地面上鋪著隔潮用的舊木板，霉爛的木板上散著厚厚一層吸濕用的稻草，散發出難聞的腐氣。連接米鋪和糧庫的窄門處堆著幾座半大不小的草堆，估計是米鋪以前用來鋪地板剩下的。
劉濤捂著鼻子拿起頂門的木棍挨個捅了捅幾座草堆，腐臭的氣味越發大了。趙長洪眉頭皺得緊緊的，連連擺手：「別，別，那大小藏不住人，別越捅味越衝！好大的臊氣，哪個缺德的在草裡方便了嗎？快走快走，熏得人都要吐了。」劉濤等的就是這句話，連忙丟下手裡的木棍奪路而出，一直衝出米鋪門才大口大口地吸氣，過了一會兒才看到趙長洪出來，有點兒不好意思，怕趙長洪笑自己嬌氣，掩飾著問：「趙叔您在裡面發現什麼沒有？馬家兩兄弟哪兒去了？」
趙長洪臉色陰沉沉地搖頭道：「剛我到米鋪裡搭的土灶前看了，鍋裡沒放水，鍋下柴火也沒堆全，看來他倆還是沒抓到耗子，不然早開火了。我覺著吧，沒準兒他們兩兄弟一條心，當了逃兵了。」劉濤搖搖頭：「不能吧？馬家兄弟不像是那種怕死的人。再說了，我們站崗的地方，就對著米鋪門口呢，要是他們溜出去我們能看不到？」
趙長洪呸了一口：「看到你個饅頭！天色最昏暗那會兒不是你纏著我講故事？講得那麼高興，別說兩個人，兩條龍飛出去也沒眼瞅，現在哪來的這點兒小自信？再說，要不是當逃兵這麼大倆活人能說沒就能沒了？我就覺得馬家兄弟不是東西，逃就逃吧，起碼也吃口熱的再走。現在好，萬一路上遇到啥意外，做鬼也是餓死凍死鬼……」
趙長洪只管絮叨，劉濤被他說得臉更紅了，四處張望看有沒有乾柴什麼的撿去生火燒飯。趙長洪看出了劉濤的打算，罵道：「別找了，知道叔為啥發這麼大的火不？馬家兄弟不是東西，鋪裡剩下那點兒乾糧都被他們帶跑了，連個米屑都沒留下。今夜咱爺倆不但得挨餓，還得幫他們把那份看旗的夜工給出了，都什麼人啊這是？！」
劉濤愕然，好在這幾天消化不好，也不覺得怎麼餓。看趙長洪罵罵咧咧地朝旗桿走去，再看看米鋪被炸掉了鋪門的宅口，夜色裡好像一頭張開巨口的黑漆漆的巨獸蹲著，忍不住打了個寒戰，慌忙去追趙長洪。此時天上剛升起的月亮又鑽進了雲裡，四周除了黑還是黑。劉濤心覺越黑越瘆得慌，旗下四面漏風又生不著火堆，想著早前的怪事，忍不住再問趙長洪：「趙叔趙叔，您天沒黑的時候跟馬家兄弟說，紹德城裡幾十年沒有敢那麼囂張會在人前露面的耗子，是什麼意思？」
趙長洪從口袋裡摸出一根香煙貪婪地放到鼻子下吸著，滿足地歎了一口氣，到底捨不得抽又放了回去，沒好氣地沖了劉濤一句：「什麼什麼意思，就是說那只白毛耗子鐵定不是紹德城裡土長的，一準兒是從城外溜進來的，你眼神不好看不出來嗎？！」
劉濤被沖得一時不敢接話，片刻後，到底忍不住委屈地說：「我是沒看出來啊！耗子就是耗子，還能長得有什麼區別？趙叔您是怎麼看出來的？」趙長洪哼了一聲：「那還不簡單。就你那點兒小眼力，你說吧，你那兩隻狼狗，這麼多天你就找了那點兒肉餵它們，它們怎麼還長得那麼油光水滑的？」
【六、紹德第一邪】
劉濤心裡一驚，抓抓腦袋道：「這我還真沒想到。是啊，怎麼我都餓了也沒見它們要食吃？」趙長洪悶聲道：「那當然。它們每天夜裡背著你找野食吃了，吃飽了自然不叫喚。你每天睡得跟死豬一樣，就沒注意剛來紹德有什麼東西夜夜叫得歡，現在都快絕跡了？」
劉濤恍然大悟：「趙叔您是說那些野貓。是啊，我還奇怪呢。怎麼以前遍地竄，現在都沒蹤影了，原來是這倆狼狗幹的好事。」
趙長洪點點頭：「就是了，本來紹德城裡是沒人養狗的，沒狗貓就多，貓多耗子就少，白天黑夜耗子都不敢露頭。你看林家這麼大的糧倉，鋪的都是木板，一點兒不怕被啃，就沒把偷糧的耗子當回事。」
「現在你這倆狼狗進了城，嚇不跑的野貓也給它們填了肚子。貓沒了，城外的耗子就蠢蠢欲動了。這米鋪雖然沒米了，米味還留著呢。所以就把城外的耗子招來了。懂嗎？這就是常說的一物降一物，就像根圈起繃緊的鐵鏈，你敲掉了裡面一環，整條鏈子都會翻過來。不過我跟你說，紹德這地方邪著呢，別看你那兩條狗現在算老大，沒準兒啥時候就會遭報應，到時候下場比那些野貓還慘。」
劉濤聽趙長洪的話不像是編排出來嚇人的，沒來由地心慌，纏著趙長洪一定要講講為什麼紹德城裡不養狗。趙長洪被他纏得沒辦法，再次掏出香煙聞了聞，壓低了聲音說道：「因為養了也白養。早些年紹德城裡也有很多狗的，但不知道從什麼時候起，家犬野犬慢慢地都失蹤了。不管你鎖院子裡還是放外面遛，最後結果都一樣，連根狗骨頭都找不到。」
「紹德城裡多凶的狗都養不住，就連城外的野狗都從來不敢進紹德城找食，像是害怕城裡有什麼凶神惡煞一樣。你這兩條狗算不錯的了，在紹德城裡還敢叫兩聲，紹德城裡早些年的狗，走路都是夾起尾巴走，從來不敢叫一聲。除非……」
趙長洪嚥了口唾沫，劉濤催問道：「除非什麼？」趙長洪緩緩道：「除非哪家狗要沒了前一會兒，就會像哭一樣沒命地嚎。嚎完不久，狗就沒了。我說過的，連狗毛狗骨頭都找不到。就是這樣的，你聽，就是這樣，多年前我聽過一次，一輩子也忘不了。」
兩隻狼狗此刻對著劉濤和趙長洪的方向長嚎起來，聲音如泣如訴，似乎在向主人訴說即將別離的苦，又似在對著兩人身後的什麼東西苦苦哀求。劉濤養了這麼久的狗，從來也沒見過它們這樣，不由得一陣心慌，總覺得背後有什麼東西在不懷好意地盯著自己，回頭看了又看。趙長洪苦笑著搖了搖頭：「按說紹德城裡不養狗只是第一邪，但底下兩邪我就不講嘍，省得把你娃嚇出病來。你要是實在放心不下你那倆寶貝疙瘩，就把它們拴這旗桿上來，你盯著也好照應不是？」
劉濤連連點頭，忽然想起趙長洪怕狗，臉上一紅，低聲問：「趙叔那您怎麼辦？」趙長洪一笑：「我和它們換個窩，我蹲它們那兒去。那兒風小，我也好瞇個眼。夜裡就辛苦你啦。」
劉濤連說沒問題，跑去解下兩隻狼狗脖子上的皮帶往旗桿處拉，狼狗嗚咽著不肯動身，劉濤連哄帶喝才把狗拴在了旗桿上，手腕粗的竹竿和巨大的狗身簡直不成比例，劉濤怕狼狗將竹竿連根拉出跑丟，坐下靠在一隻狗身上又緊緊地摟住另一隻，這才算放下心繼續放哨。
狼狗身上傳來的溫度讓劉濤漸漸有了睏意，雖然他一再告誡自己不能睡著、不能睡著，但心裡想著萬一有什麼情況，兩條狗一定比自己警覺，一定會吠醒自己。這種想法讓他漸漸放鬆了警惕，不一會兒終於沉沉睡去。
不知道過了多久，也許就是一個盹兒，也許有個把時辰，地上的冷氣把劉濤凍了個激靈，陡然驚醒，慌張地發現自己靠著的兩隻德國黑貝狼狗，從小養大的彪悍軍犬消失得無影無蹤。本來扣著狗頸皮帶的地方，那手腕粗的竹竿像是被什麼巨大的力量從中間折斷了，不遠處的趙長洪正均勻地打著呼嚕。