第八章 大炮的歷史

  這次會議所採取的決定在外界引起了很大的反響。膽小的人一想到向太空發射一顆兩萬磅重的炮彈就有點毛骨驚然。大家都在互相詢問,什麼樣的大炮能夠付予這樣笨重的東西足夠的初速呢?執行委員會第二次會議記錄能夠勝利地答覆這些問題。
  第二天晚上,大炮俱樂部的那四位會員又在一張餐桌前坐下,桌上放著堆積如山的夾心麵包和賽過真正的海洋的香茗。他們馬上繼續討論,這一次連開場白也刪去了。
  「親愛的委員們,」巴比康說,「我們現在要研究的是我們將要製造的大炮,它的長度、形狀、構造和重量。我們可徙給它一個很大的體積:但是,不管困難有多麼大,我們的工業才能都能很容易地克服它們。所以情聽,你們應該毫不留情地提出有力的反對意見。我是不會害怕的。」
  歡迎這項聲明的是嘖嘖稱讚的低語。
  「請不要忘記我們昨天討論到什麼地方了,」巴比康接著說下去,「我們的問題現在表現的形式是:怎樣使一顆直徑一百零八英吋、重兩萬磅的炮彈獲得每秒鐘一萬二千碼的初速。」
  「說真的,正是這樣,」艾爾費斯頓附和著說。
  「我接著說下去,」巴比康繼續說。「一顆炮彈被發射到、大空以後,要發生什麼事呢?它要受到三種獨立的力量的影響,那就是外界的阻力、地心吸力和它本身受到的推動力。外界的阻力,也就是說空氣的阻力,不是十分重要的力量。的確,地球的大氣層不過四十英里厚。一顆秒速一萬」二千碼的炮彈只消五秒鐘就穿過去了,時間是那樣短促,我們可以認為大氣層的阻力是微不足道的,那麼,我們現在來研究地心吸力,也就是說,炮彈的重量,我們知道重量和距離的平方成反比,事實上,物理學教給我們的是:物體向地球表面下降時,第一秒鐘的速度是十五英尺,如果是同一物體被放在二十五萬七千五百四十二英里,也就是說,放在相當於地球和月球的距離的高空;它的第一秒鐘的速度約為半里尼1。幾乎可以說它是靜止不動的。所以我們必須逐步戰勝重力的作用。用什麼方法達到這個目的呢?推動力。」
  「困難就在這兒,」參謀說。
  是的,困難就在這兒,」俱樂部的主席接著說,「但是我們能夠克服它,因為,我們所需要的推動力取決於大炮的長度和使用的炸藥的數量,而詐藥的數量又受到大炮的抵抗力的限制。因此我們今天來研究大炮的體積。當然,我們能夠付予它的抵抗能力可以說是沒有止境的,既然它不需要移動。」
  「這是很明顯的,」將軍說。
  「直到現在為止,」巴比康說,「最長的炮,我們的巨型哥輪比亞炮,也沒有超過二十五英尺的長度,所以我們不得不採用的大炮體積,將要使很多人大吃一驚。」
  「啊!沒有問題,」梅斯頓大聲說。「我呀,我要求鑄一尊至少半英里長的大炮!」
  「半英里長!「參謀和將軍同時叫起來了。「是的,半英里長,這樣還要短一半呢。」
  「算了,梅斯頓,」摩根回答說,「你太誇張了。」
  「不!」急性子的秘書咄咄逼人地回答,「我真不知道你為什麼責備我誇張。」
  「因為你跑得太遠了!」
  「要知道,先生,」執委會秘書梅斯頓擺出一副高做的神氣說,「要知道,大炮發明家跟炮彈一樣,永遠不會跑得太遠的!」
  討論變成了個人攻擊,不過主席出來干涉了。
  「冷靜點,朋友們,我們來研究一下,很明顯的,我們需要的是一尊炮身很長的炮,因為炮身長能夠增加炮彈下面的氣體膨脹強度,但是也用不著超出一定的限度。」
  「完全正確,」參謀說。
  「在這樣的情況下,一般適用什麼規則呢?一般的炮身長度為炮彈直徑的二十至二十五倍,重量為二百三十五至二百四十倍。」
  「這是不夠的,」梅斯頓莽撞地叫道。
  「我同意,高貴的朋友,說真的,按照這個比例,直徑九英尺、重二萬磅的炮彈的炮身只有二百二十五英尺,重量也只有七百二十萬磅。」
  「那就太可笑了,」梅斯頓忙不迭他說。「還不如用手槍哩!」
  「我也是這樣想,」巴比康回答,「所以我建議把這個長度擴大四倍,鑄一尊九百英尺的大炮。」
  將軍和參謀又提出了幾項反對的意見,但是這個建議得到了大炮俱樂部秘書的熱烈支持,最後還是被採用了。
  「現在,」艾爾費斯頓說,「炮壁的厚度是多少呢?」
  「六英尺,」巴比康回答。
  「你大概不準備把這樣笨重的,東西放在炮架上了吧」參謀問。
  「這倒是個好主意!」梅斯頓說。
  「可惜無法實行,」巴比康回答。「是的,我打算把炮筒鑄在地上,外面甩鍛鐵箍起來,最後再用石頭和石灰結結實實地圍起來,使護炮建築分擔周圍的土地受到的坐力。炮筒鑄好以後,把腔面仔仔細細地蘑平,磨圓,不讓游隙1存在;這樣就不會損失一點氣體,而火藥全部的膨脹力就都變成推動力了。」
  「烏啦!烏啦!」執委會秘書梅斯頓說,「我們的大炮成功了。」
  「還沒有呢!」巴比康回答,他做了一個手勢,使他那個沒有耐性的朋友安靜下來。
  「因為我們還不知道用什麼金屬鑄炮哩。」
  那就馬上決定吧。」「現在我有一個建議要告訴你們。」
  執行委員會的全體人員每人吞了一打夾心麵包,接著叉喝了一杯茶,才重新開始辯論。
  「正直的委員們,」巴比康說,「我們的大炮必須韌性強,硬度大,能抗高熱,並且在各種酸類的腐蝕作用下不溶解,不氧化。」
  「這當然沒有疑問,」參謀回答說,「既然我們需要使用的金屬數量很大,我們選擇起來是不會發生困難的。」
  「很好,」摩根說,「我建議使用直到目前為止最好的合金鑄造這尊哥輪比亞炮,也就是說,使用一百分紫銅、十二分錫和六分黃銅製成的合金。」
  「朋友們,」主席接著說,「我承認這種合金的性能非常好;但是在目前的情況下,一則價錢太貴,一則在製造方面也有困難。因此,我想我們應該採用另外一種很好的,但是價錢很低的材料,採用鑄鐵。你的意見不是這樣嗎,參謀?」
  「正是這樣,」艾爾費斯頓回答。
  「事實是,」巴比康接著說,「鑄鐵比青銅便宜十倍,容易熔化,只消澆在砂模裡就行了,躁作起來也不會曠日持久,因而既節省金錢,又節省時間。此外,這種材料質地極好,我記得在戰爭期間,當亞特蘭大被圍的時候,每尊鑄鐵炮每隔二十分鐘放射一千發炮彈,炮身並沒有損壞。」
  「不過,鑄鐵太脆了,」摩根說。
  「不錯,但是它的抵抗力很強;再說;我保險我們能夠開炮,炮身決不會炸壞。」
  「我們既能開炮,又能問心無愧,」梅斯頓意味深長地說。
  「毫無疑問,」巴比康回答。「現在請我們高貴的秘書計算一下一尊長九百英尺、內徑九英尺、厚六英尺的大炮的重「一會兒就算好,」梅斯頓回答說。
  像頭一天晚上做的那樣,他輕快地劃了幾個公式,過了一分鐘就說:
  「這尊大炮的重量是六萬八千零四十噸。」
  「以每磅二分計算,共值……」
  「共值二百五十一萬零七百零一美元。」
  執委會秘書梅斯頓、參謀和將軍都露出擔心的神氣望、著巴比康,「好啦!先生們,」主席說,「我把昨天對你們說過的再說一遍,你們放心好了,我們不會缺少幾百萬美元的!」
  執行委員會得到了主席的保證,並且聽他作出第二天繼續開會的決定以後,就散會了。
《從地球到月球》